一行人疾行在前往大名府的路上。

　　這條路是之前搜集情報時便探查好的，隱蔽，安全，而且快捷。

　　但即便如此，止水還是覺得四周太過於安靜了。

　　當然，這種安靜並不是指絕對的無聲，雖然沒有人開口講話，但只要稍稍靜下心來，還是能夠聽到小鳥小蟲們的聲音的。

　　止水所奇怪的是，明明已經很接近大名府了，卻還是不見半個敵人的影子。

　　此前他和真赤進行情報搜集時只有兩個人行動，比較不容易被發現，但眼下變成了五個，而且其中一個還是非忍者的普通人，會被覺察到的概率大大增加也是必然的。

　　另外，後天就是公主的生日了，也就是預定要舉行大名繼任儀式的日子，按理來說，對方肯定也能料到悠之輔會在最近開始行動。但是，曾經嚴密地進行監視，甚至連悠之輔會乘船回來的事情都悉知的對方，到了現在卻反而沒有做出一絲防范的準備。

　　“……是在等著我們前來嗎?”

　　止水在心裡默默地想道。

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　　在天空開始出現第一顆星星的時候，五個人終於抵達了大名府。

　　大名府門前的守衛也不多，只有零星幾個士兵而已，止水在一瞬間便用催眠術搞定了他們。隨後，幾個人悄無聲息地溜了進去，向著公主被軟禁的地方進發。

　　七拐八拐後，止水帶著他們來到了一個府中的偏僻地方，並把一間屋子指給悠之輔看。

　　悠之輔順著他所指的方向望去時，不由得“啊”地輕叫了一聲。

　　只見那間屋子的露台處，正站著一個亭亭玉立的熟悉身影。

　　“是天彌公主沒錯吧?”止水壓低了聲音，向悠之輔確認道。

　　“是、是……”悠之輔的聲音有一點點顫抖，在看到思念已久的身影時，他已經按捺不住要衝過去了。

　　“這是陷阱。”

　　止水看著此時臉上混雜著不安與期待兩種迥異心情，並且不斷地向四周張望的公主，伸手示意悠之輔不要妄動。

　　“什麽?”悠之輔露出了驚訝的表情，“公主是不可能設陷阱給我們的！”

　　“公主也只是被利用的，”真赤開口解釋道，“恐怕是對方把我們今晚會來的事情告訴給了公主，所以她才會在這裡等待……既想見你，又擔心你會中計……看起來很矛盾呢。”

　　“怎麽會這樣……”聞言，悠之輔不由得睜大了眼睛。

　　“真赤說的沒錯，我們就將計就計地接近公主，然後伺機行動吧。”止水接著說道，“首先，由我變化成悠之輔先生的樣子，去……”

　　“不，我來吧！”

　　悠之輔突然打斷了止水的話，同時，他臉上的表情也變得前所未有的堅毅起來。

　　“……我想見一見公主大人。”

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　　在看到眼前出現的這個人時，天彌眼中的淚水幾欲奪眶而出。

　　他真的回來了！而且平安無事地站在自己面前！

　　“悠之輔……”

　　天彌喃喃道，同時情不自禁地向著圍欄外的他伸出了手。

　　“公主大人！”

　　隔著露台的圍欄，當一大一小的兩隻手終於握到一起的時候，悠之輔露出了久違的會心笑容——

　　“我回來了。”

　　“嗯，辛苦了，歡迎回來。”

　　短暫的欣喜過後，天彌拭了一下眼角的淚水，接著連忙收回了自己伸出的手。

　　“快離開這裡，滿宮蒐知道你會來，一定會設下……”

　　天彌的話還沒說完，突然間，一個黑影於她背後閃現，一下子便將她弄昏了過去。

　　“公主！”

　　在悠之輔驚叫起來的同時，四名木葉忍者已出現他的身邊。

　　見狀，那個黑影哼笑了一聲，隨之，“唰”地一聲便帶著公主消失了。

　　“向著大名府後方去了，”止水那紅色雙瞳微微一凝，簡短地說道，“我們追上去。”

　　“不行不行！怎麽能讓你們跑去妨礙呢！”

　　又是兩聲輕響，只見一大一小兩個人影攔在了眾人面前，其中那個體型嬌小的少女，一臉自信滿滿地喝道。

　　“這次我可要拿出真本事來了！”

　　“花呤，”站在少女身邊，名叫庫力赫的高大男子低聲嘟囔了一句，“要小心那個……”

　　“我知道。”花呤說著，同時視線快速地掃過其他四人，最後停在了止水身上，“這次就讓我……”

　　“老師！”冷不防，皆鬥突然叫了起來，他指著庫力赫，一臉鬥志昂揚地說道，“你們先走，這個可惡的大個子就交給我來對付！”

　　這家夥，竟然這麽有鬥志，該不會還在怨念此前食物被打丟的事情吧……

　　想到這個可能性時，止水不由得苦笑起來。

　　“那麽，”鼬稍稍抬起了手中的苦無，看向另一個對手，“這個小個子就……”

　　“喂！你說誰是身材矮小拚命喝牛奶也長不高的小豆丁啊啊！”不知是觸動了哪個開關，花呤突然氣急敗壞地咆哮了起來。

　　不……誰也沒那麽說過吧……

　　——幾乎所有人都同時在心裡吐槽道。

　　“我今年已經16歲了！比你們還要年長呢！”花呤伸手指向鼬，“小鬼，說話時要學會尊重點兒！”

　　聽到這話，皆鬥忍不住朝著剛剛公主消失的方向望了一眼——同是16歲，為何差距如此之大?

　　就在這時，止水倏地抬手示意了一下真赤和悠之輔:“——我們走！”

　　三個人立刻向著大名府後方疾行而去， 見狀，庫力赫與花呤剛想去追，卻又分別被皆鬥和鼬攔住了。

　　“切，”面對阻擋己方去路的兩人，花呤不爽地咂了一下舌，“算了，先解決你們這兩個纏人的小鬼，那邊就交給石魂了！”

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　　緊隨著那個挾持天彌公主的黑影，三人全力地追趕著。

　　“我說，那兩個小家夥，沒問題吧?”盡管更為擔心公主的情況，但悠之輔還是掛念地問了一句。

　　“無須擔心。”

　　止水的回答雖然非常簡略，但卻將其對於兩個學生的信心毫無保留地傳達了出來。

　　接著，他望向前方，開口問道:“那個方向是什麽地方?”

　　悠之輔稍微思索了一下，回答道:“我記得那邊應該是個祠堂，聽說是很久以前用來封印魔物的地方……不過，因為一直是嚴禁靠近的，我也沒去過，不知道是真是假。”

　　“魔物……嗎?”聽到這個詞，止水微微皺了一下眉頭，“希望事態不要惡化才好啊……”

　　陣風吹過，一大片暗雲飄來，恰好將剛剛顯出身形的月亮徹底遮住。

　　夜色更加濃重了。