第一個起身離開房間的，是止水。接著則是重吾——他在看到佐助點頭後，也跟著走了出去。

　　最後，在叫嚷著“我要留在佐助身邊！”的香燐也被水月拉扯到門外之後，屋子裡終於只剩下皆鬥和佐助兩個人。

　　“都是些不錯的同伴嘛。”

　　聽著一行人遠去的腳步聲，皆鬥感慨了一句，然後又把目光投向佐助的左肩處——

　　“那個咒印……現在的我也許有辦法能夠消除掉它，要試試嗎?”

　　聞言，佐助的眼中不由閃過了幾分詫異的神色。他確實沒有想到，在要求旁人回避後，皆鬥首先談及的竟是這個話題。

　　“……不必了。”

　　短暫的驚訝後，佐助一口回絕道:

　　“大蛇丸死了，如今這已是屬於我的力量，接下來我會用它——殺死鼬。”

　　“果然……你是在尋找鼬的下落呢，不過……”

　　皆鬥略一停頓，稍微斟酌了一下字句後才又說了下去:

　　“我想，說不定鼬也正在主動找你——畢竟，他的時間不多了。”

　　佐助的表情和語氣突然在一瞬間變得異常冰冷:“這話是什麽意思?”

　　“確切的時間我不清楚，但鼬在幾年前便身染重疾，據說是不治之症，一直在用藥物強行續命。”

　　與對方相反，皆鬥依然平靜地敘述道:

　　“一年多之前我見過鼬一次，那個時候他的狀況就已經很糟糕了，至於現在……應該快到極限了吧。”

　　聽到這裡時，佐助那張冰冷的臉上似乎有那麽一絲動容，然而很快卻又被冷漠隱去——

　　“你的說法很矛盾啊，若真是如此，鼬為何要主動來找我?他不是該躲得遠遠的，繼續苟延殘喘麽?還是說他認為，即便是拖著病體殘軀，也能輕而易舉地打倒我?”

　　皆鬥輕輕地搖了搖頭:“雖說只是我的猜測——鼬大概是想在臨死之前，確認你是否已經成長到了‘不再需要他的守護’的地步。”

　　“他的守護?”佐助忍不住發出了嗤笑，“皆鬥，你知道自己在說些什麽嗎?”

　　“我當然知道。”

　　皆鬥稍稍抬頭，望向窗戶，外面是一片漆黑靜謐的夜。

　　“之前為了調查鼬的病情，我去了一個叫做狼哭之裡的地方。那裡有個一直在為鼬做藥的小藥鋪，經營者是名叫零志和貴奈的兩兄弟。

　　佐助沒有再笑，轉而沉默地聽著。

　　“離開那裡之前，我與弟弟貴奈談論鼬的事情。那個時候，貴奈告訴我，他曾問過鼬‘你的弟弟是個什麽樣的人?’這樣的問題。結果，鼬笑了，回答道——”

　　皆鬥像是在咀嚼自己所講的話般，緩緩說道。

　　“——‘怎麽說呢……和貴奈你一樣是個誠懇的孩子，可是卻非常不擅長表現出自己的坦誠來’。然後他還說‘所以，我必須要好好守護著他才……’”

　　“夠了！”

　　佐助突然跳了起來，粗暴地打斷了皆鬥的話:

　　“難道你不清楚他那天夜裡做了些什麽嗎！他可是將一族……”

　　“但是！”

　　一反常態地，皆鬥加重了自己的語氣:

　　“——你還活著。”

　　“……”

　　佐助怔住了，與此同時，一些破碎的片段毫無預兆地再次浮現在他的腦海之中——

　　那一夜，天空掛著滿月。

　　月光從窗子照入漆黑的屋子裡，鼬浴著父母的鮮血站在其中。

　　——想要殺了我的話，就仇恨吧！憎惡吧！

　　鼬這樣對他說。

　　——然後就醜陋地苟且偷生……不斷逃避著拚命活下去吧……

　　頭仿佛要裂開了。

　　佐助蹲下身子。

　　他覺得自己好像忘記了什麽重要的事情。

　　是什麽?

　　為什麽……自己還活著?

　　那一夜，他追擊了鼬……那曾是他心中理想哥哥的男人。

　　當時還是孩子的他，不可能戰勝對方……用盡全力扔出的苦無也僅僅擊落了鼬的護額。鼬拾起護額，重新系好，然後——

　　“夠了……”半晌後，佐助生硬地擠出了幾個字，“我……要休息了……”

　　“那好。”

　　皆鬥沒有再說什麽，麻利地起身向門口走去。

　　“我去找止水老師他們回來……你的同伴們，也該等急了吧。”

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　　第二天一大早，佐助便宣布要出發去繼續尋找鼬的所在。

　　關於昨晚發生的事情，他沒有對其他任何人提過半個字。

　　此前與迪達拉的一戰中，佐助受了不少傷，按理來說不該急著動身。不過由於他吸收了大蛇丸力量的緣故，身體痊愈速度變快了許多，因此看上去已無大礙。

　　另外，在木葉的搜查小隊可能仍在附近活動，隨時都會找到這裡來的情況下，長時間在一處停留也並非明智之舉，所以香燐三人也同意了佐助的行動方針。

　　重吾和水月都對“曉”做過一番調查，其中重吾更是利用能與動物交流這一便利能力，查到了幾個疑似“曉”之據點的地方。

　　將據點位置標在地圖上之後，佐助幾人決定依次去探查各處。

　　鑒於影分身那邊似乎沒出什麽事，於是皆鬥和止水也準備繼續跟著他們一起行動。

　　佐助小隊當然不會熱烈歡迎這一行為，可要想甩掉這兩條尾巴也絕非易事，所以最後采取的政策便是置之不理。

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　　第一個疑似據點在附近山腳下的一片小樹林中，到那之後沒走多遠，幾個人就見到了一個陰森森的石洞。

　　簡單地分了下工後，佐助和香燐走進了洞中，重吾和水月則以石洞為中心，開始排查整片樹林。

　　皆鬥和止水也跟著兵分兩路——前者進石洞，後者搜樹林。

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　　洞內昏暗，裡面的構造不算太複雜，但也有幾條岔路，為提高效率，三人分散開來，各自進行探查。

　　皆鬥的速度很快，不一會兒的工夫就走到了頭，可惜沒有發現什麽有用的線索。

　　於是他動身沿原路返回，不料才走到某個岔路口時，卻見香燐神色緊張地從她負責搜尋的地方奔出，急急地跑向另一邊。

　　——佐助的那一邊。

　　“怎麽了?”見狀，皆鬥立刻叫住香燐。

　　“我感到有其他人的查克拉！”香燐頭也不回地說道。

　　“其他人?”皆鬥吃了一驚，他自身也一直處於開啟感知的狀態，可完全沒有發覺又有人出現。

　　香燐沒再多做解釋，只是加快了腳步，皆鬥也隨即跟上。

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　　很快地，他們便在一處空地上見到了佐助的身影。

　　然而，那裡只有他一個人……以及，零落遍地的黑色羽毛。

　　“佐助！”香燐跑了過去，“出什麽事了麽?”

　　佐助沒有回答她， 而是看向皆鬥:“烏鴉分身……被你說中了。”

　　剛剛他踏入這裡的時候，原本空無一物的地方突然冒出了一隻烏鴉。

　　重吾等人就在附近巡視，烏鴉後潛入的可能性很低。何況，僅僅找了第一個疑似據點就遇上了久無音訊的目標，這實在也難以讓人視為只是偶然。

　　——鼬推測出了他的行動。並且，在等他。

　　“鼬對你說了什麽?”皆鬥開口問道。

　　“一個人到宇智波的密所來。”佐助不帶感情地複述著，“……在那裡做個了斷。”

　　“你……是要去的吧?”

　　“當然。”佐助盯著皆鬥的眼睛，“不要妨礙我。”

　　“這個可就不好說了呢……你有你的想法，我也有我要做的事情。”

　　皆鬥說著，俯身拾起一根羽毛，捏在指間輕輕地轉了轉。

　　“不過，如果現在的你心裡也存有對那一晚之事的疑慮——哪怕只有一點點，也許我們可以合作一次。”

　　將羽毛攥到手心，皆鬥突然露出了帶著幾分調皮、與當下陰森環境格格不入的笑容。

　　“佐助，一起去抓住那個胡來的家夥，然後——挖出真相吧！”

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　　PS:O(∩_∩)O謝謝虎魄重光黑眼圈的打賞！