遼國皇帝耶律大石在料理內政雖然頗有聲色，但對外則一直隱忍，不但對金國采取守勢，還結好宋國，顯得頗為膽怯。但是，和完顏阿骨打相比，登基不久的遼國皇帝有一樣絕對優勢，正值壯年，時間站在他的一邊。

這幾個月來，完顏阿骨打雖然看起來和從前一樣健碩威武，但他自己越來越感到渾身乏力，容易疲倦，眼睛也越來越花。他的祖父烏骨乃活了五十四歲，父親劾裡缽活了五十三歲，兄長烏雅束隻活了五十二歲。再強大的英雄豪傑，也要服從長生天的召喚。和年邁的皇帝不同，女真民族正是最為興盛的時候，經過幾代人的積累，完顏部落如今人才濟濟，只是有些誰都不服誰的苗頭。過了今年，老皇帝便五十五歲了，所以，老皇帝決心在魂歸於長生天之前，以傾國之力出兵，徹底打敗遼國。漢軍在蘇州和開州的聲勢頗已為盛大。遼陽的東南面州縣的渤海人和漢人頗有起事相應的。東京留守蕭素賢遣使輸誠，完顏阿骨便打動了南下的心思。

蕭素賢退下之後，完顏阿骨打立刻召集諸勃極烈會議出兵之事。因為事關重大，不僅大勃極烈完顏吳乞買，國相勃極烈完顏撒改，第一勃極烈完顏辭不失，第二勃極烈完顏杲，第三勃極烈完顏蒲家奴都悉數到場，其它完顏族中重要將領，如完顏宗弼，完顏宗翰，完顏宗望，完顏希尹，完顏宗磐，完顏宗雋，完顏昌等都趕到在皇帝帳下聽命。

派韓大先生去試探遼陽使者的底細，完顏阿骨打只是出於一向小心謹慎的習慣而已。韓大先生就像往常一樣，向諸女真首領陳訴了南下遼陽各方面的利弊。這也是完顏阿骨打最欣賞這個漢人之處，他的消息總要靈通得多，而且說話慮事都條理清晰。但是最後，韓大先生還勸完顏阿骨打不要太過信任渤海人。

“蕭素賢乃遼國的國舅，本身足夠富貴，卻仍然背叛遼國自立，必定是個野心勃勃的梟雄人物。不瞞陛下，微臣適才去試探使者的底細時，那使者竟也在反覆試探我朝的虛實。他見微臣是漢人，言辭中竟隱隱有招攬之意，但被微臣嚴詞拒絕。微臣以為，將來把遼國的勢力驅逐出遼東以後，渤海人勢力立刻就是我朝的大敵，所以陛下千萬要提防著他們。”

韓大先生總是小心得甚至有些過分，這次也不例外。當韓大先生說完以後，完顏吳乞買諷刺地笑道:“蕭素賢再有野心，也得有這個能耐才行。完顏部落歷經數代的積累，代代都出豪傑，方才有如今的興旺。渤海人，蕭素賢三個月前才當東京留守，他憑什麽和我們大金國爭奪遼東?

完顏吳乞買這話一出，其它幾個勃極烈都大聲笑起來。皇帝金帳的火把有些晃眼，完顏阿骨打眯著眼睛，嘴角也掛著一絲笑意。完顏部落從遼東小小的部落，在短短一二十年間，就成了足以和遼國相抗衡的東海勝國，的確讓這些完顏部落的貴族有驕傲的資本。唯有完顏宗弼，完顏昌等少數幾個人眼中微微露出些凝重之色，在這樣的情形下面，也不敢貿然出聲反對。於是勃極烈會議的議題就從“要不要出兵?”轉向了“如何出兵?”這時候，戰爭經驗豐富的金國將領們到顯得十分慎重。

“從黃龍府出兵到遼陽，中間隔著通州、鹹州、銀州、沈州。若要保萬無一失，先得拿下這四個地方。斷了遼國上京援軍的道路，方才可保我國大軍的後路。”丞相完顏撒改道。

“繞道開州不行麽?”完顏杲皺起眉頭，契丹軍雖然龜縮在城池中不敢挑戰金國，但金國要打下任何契丹人重兵把守的城池也都同樣不那麽容易，

更何況是四座。“漢軍已經圍攻開州很久，雖然還沒有打下來，但開州、恆州、正州這一帶的契丹人勢力都聞風遠遁，大軍經過毫無困難，還可以讓漢軍幫我們轉運輜重。上京援兵也不那麽容易切斷大軍的退路。韓大先生，你說是嗎?”完顏杲向來和韓大先生交好，也很信任他對漢軍的影響力，所以才提出了借道漢軍控制地區，直擊遼陽的計劃。眾女真貴族都望了過來，韓大先生輕輕咳嗽了一聲，點頭道:“我朝大軍通過漢軍控制的開州、恆州、正州這一帶，是毫無問題的。微臣隻擔心，遼國在沈州駐扎著兩萬騎軍，萬一他們孤注一擲，還是能對我們形成極大的威脅。所以，微臣也主張，至少要打下沈州，確保遼國在這一線沒有任何重兵，才能放心派遣大軍南下遼陽。”

“哼，那就拿下沈州，再取遼陽。”完顏蒲家奴沉聲道。

“蒲家奴說的對，要先打沈州。”完顏辭不失點頭讚同道。“不管渤海人要耍花招的話，直接討平就是。”“我也讚同辭不失，先打沈州！”完顏吳乞買點頭道，“但可以先派一支偏師，繞道開州去遼陽會和起事的渤海人。”

六大勃極烈中三位都讚同先打沈州，皇帝完顏阿骨打也點頭同意，完顏撒改和完顏杲也沒有反對。勃極烈會議決斷的大事，下面諸將都無緣置喙。韓大先生更是如此。於是決定由完顏辭不失統帥金軍主力攻打沈州，麾下有完顏宗翰、完顏希尹，完顏宗磐，完顏宗雋，完顏昌等將。由完顏杲率一支偏師繞道開州先去遼陽，完顏宗望和完顏宗弼也率領各自的猛安跟隨行動。丞相完顏撒改籌措安排大軍所需的輜重糧草，讓各猛安分頭去準備，整個女真金國都要厲兵秣馬，準備十二月正式出兵伐遼。

............

開州城外，炮聲轟得震天響，漢軍士卒一聲發喊，扛著雲梯、盾牌朝著城牆衝過去。然而，城頭一陣亂箭射下來，還沒進入弓箭的有效射程，漢軍士卒紛紛抱頭鼠竄，城下隻留一片白茫茫的箭羽。城頭的契丹軍也無暇恥笑這些人，忙不迭地縮身在殘垣斷壁一般的城牆後面，躲避著城下射來的炮彈和箭矢。圍城兩個月以來，現在攻守雙方仿佛有了默契一樣，每天消耗的炮彈和箭矢越來越多，死人到越來越少。撤退下來的漢軍士卒個個都是劫後余生一般的表情，寨子的首領因為沒有損失士卒而額手相慶，還有的嬉皮笑臉地和王亨直撒賴解釋著。

趙行德站在炮壘上，面無表情地用千裡鏡看著這一幕。簡騁喃喃罵道:“這算是打哪門子鬼仗，乾脆讓我們上得了。”話雖如此，就算是他願意，趙行德也不願承影軍士犧牲在攻城戰中。“這些漢軍，委實也太過混帳了些。”

被夏國火炮重點轟擊的開州城東南一角，已經中了無數發炮彈，木結構的城樓，戰堋早被砸的粉碎，磚石的垛堞都殘破不堪，就連城牆外面的包磚和石頭，都被炮彈震掉了不少，大片大片的夯土裸露出來，就連夯土都被砸出了無數的坑洞。在炮彈和箭矢的打擊下，城頭防守的契丹軍兵也死傷累累。在承影營的眼裡，這座就像是已經脫光了衣服一樣的城池，可漢軍就是撲不上去，確實叫人窩火不已。

王亨直是員老將，本身也很勇悍，可是他不能阻止麾下的漢軍將領各自保存實力。在這種局面下，開州漢軍本身也經不起損耗。現在所有的漢軍將領都不會把老兵派出去攻城， 而是作為親兵和督戰隊來使用。而那些幾個月前還握著鋤頭把子的丁壯，則在一次次兒戲般地攻城戰中迅速成長為了兵油子。就連原本“淳樸”、“好戰”的鴨綠江女真軍，也學會了在敵軍箭程之外就撒丫子撤退。

漢軍的聲勢一天勝過一天，附近幾個州縣的漢人、渤海人、女真人的豪強大家都紛紛和這些漢軍寨主首領拉關系，好幾個還結了親家，漢軍的軍械和夥食也比從前改善了不少，老兵幾乎都披甲，新兵有了像樣兵刃。在遼東，開州漢軍的聲勢甚至比蘇州關南那便還大，可是漢軍的戰鬥意志卻每況愈下。

“這幫缺德鬼！”杜吹角咕噥道，“是該給他們點教訓瞧瞧。”他從簡騁手裡接過千裡鏡，朝著北面城牆望去，那便靜悄悄的，從漢軍開始攻城以來，就擺明了車馬猛攻東南角，久而久之，遼軍也減少了其它城牆的守禦兵力，但必要的警戒還是有的。

杜吹角將千裡鏡朝著城中看去，立刻就看到了衙城，契丹人的積儲應該都在這裡，擔心道:“守備營若是炸坍塌別處的城牆，我們恐怕就搶不過漢軍那些缺德鬼了。”

夏國營對漢軍攻城喪失了耐心，最終決定由守備營挖掘一條地道通向開州最薄弱的北面城牆，先把牆基掏空，暫時用木樁子撐起來，然後用火藥將木樁子炸坍塌，並且同時震動城牆，讓北面城牆坍塌出一道口子，然後承影營軍士和守備營趁機衝進城去佔領衙城。這個計劃會一直對漢軍保密到最後一刻，而每天不時響起的轟轟的炮聲，也有效低阻止了城內守軍用甕聽的辦法來偵知挖掘地道的響動。