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　關卓凡微笑道:“這個，筠仙是最了解的——筠仙，你就給大夥兒講講！陶、左二位這段淵源，和今日咱們要議的鹽務，也頗有關聯！”

　“是，”郭嵩燾應了一聲，“遵兩位王爺的鈞諭。 ◎，”

　想了一想，沉吟著說道:“嗯，那是道光十六年的事情。”

　“季高鄉試中式之後，科運一直蹉跎，最終絕意詞章，把精力全部都放到了經世致用的學問上面。幸好——”郭嵩燾微微一笑，“我是說，季高科運不佳，屢試不第，國家卻是有幸，不然，未必有‘文章西漢兩司馬，經濟南陽一臥龍’了。”

　“文章西漢兩司馬，經濟南陽一臥龍”，是左宗棠的自許，他自號“今亮”，向以“今世諸葛亮”自居的。

　“道光十六年，”郭嵩燾緩緩說道，“季高第二次落第，返湘出任醴陵淥江書院山長。不久，陶文毅江西閱軍之後，回湖南安化原籍省親，中途要經過醴陵。當時的醴陵縣正堂，央煩季高大筆，寫了一副楹聯，掛在陶文毅的公館裡面。”

　“陶文毅一進公館，就被這副楹聯吸引住了。”

　許庚身心急，問道:“筠翁，寫的是什麽?”

　郭嵩燾曼聲吟詠道:“春殿語從容，廿載家山印心石在;大江日夜流，八州子弟翹首公歸。”

　曹毓瑛微一凝神，讚道:“好！應該就是上一年——道光十五年，陶文毅入京陛見，宣宗成皇帝溫勉有加。賜‘印心石屋’匾。榮耀一時。這個。放在上聯裡面了;下聯，嗯，晉陶潛之曾祖陶侃，掌督八州軍事，武勳赫赫，而靖節先生是陶文毅的遠祖，這‘八州子弟’四字，格局宏大。門楣生輝！好，實在是好！”

　陶潛，即陶淵明，世稱“靖節先生”。至於他是不是陶澍的遠祖，嘿嘿，那就誰也不曉得了。

　郭嵩燾微笑道:“陶文毅如果在世，也當引琢如為知己！”

　頓了一頓，說道:“這副楹聯，陶文毅大為激賞，一定要見一見。這支如椽大筆，到底出自何人之手?”

　“一見之下。真正是白首如新，傾蓋如故，陶文毅立即引左季高為知己！”

　“一老一少，競夜長談，不知雄雞唱白，天之既曉。為此，陶文毅還在醴陵多待了一天。”

　“兩年後，道光十八年，季高第三次會試落第，終於徹底絕了科場進身的念想，如約赴兩江就陶文毅的幕府。”

　“再會之時，陶文毅請季高居上座，季高怎麽肯?陶文毅說，‘賢弟當坐此位，他日名位，必在我之上。’”

　眾人皆微微動容，恭王感歎地說道:“先賢風采，令人追慕！”

　說罷，微微一笑，說道:“陶雲汀異日之言，今日大約是應驗了。”

　郭嵩燾含笑說道:“王爺說的是。”

　頓了一頓，說道:“就是在這一次，陶文毅為自己的幼子少雲，求娶季高的長女慎娟。當時，少雲才七歲，慎娟呢，還小著少雲一歲。”

　陶少雲，“少雲”為號，名桄;左慎娟，“慎娟”為字，名孝瑜。

　“陶文毅子嗣甚艱，所出雖多，男丁之中，僅少雲將養成人，其余皆為閨女。所以，少雲不僅是幼子，還是獨子。”

　頓了一頓，郭嵩燾繼續說道:“所以，陶文毅為少雲求娶慎娟，不但為成就陶、左二氏的秦晉之好，還有托孤之意——彼時，陶文毅已經年逾花甲，季高才二十七歲，還只是兩江總督一個舉人底子的幕僚。”

　文祥感歎道:“陶文毅慧眼！左季高一生功業，皆肇始於這一次的風雲際會！”

　許庚身接口說道:“博川說的是！”

　然後轉頭，郭嵩燾一笑說道:“左季高的八字，一定好到不得了，一生有貴人扶助——前有陶文毅，後有郭筠仙！”

　郭嵩燾搖搖頭，悵然說道:“我哪裡算是什麽貴人?”

　許庚身想到郭嵩燾和左宗棠之間的恩怨糾葛，不由暗暗後悔，趕忙亂以他語:“筠翁，我聽說，左季高到了兩江總督衙門，陶文毅接見過左季高之後，把他擺在公館裡整兩個月，未加一語，以此試探左季高的心胸氣度，到底何如?左季高終於耐不得，拂袖而去，陶文毅得報，‘蕭何追韓信’，襪子都沒有穿好，光著一隻腳，就追出了轅門——可有此事?”

　郭嵩燾哈哈一笑:“齊東野語，哪有此事?”

　頓了一頓，搖頭說道:“陶文毅哪裡會做這麽無聊的事情?那不是信不過自己的眼光嗎?再者說了，以季高的鋒芒之銳，脾氣之大，眼界之高，又豈能容忍別人如此戲弄?哪怕他是陶文毅！”

　許庚申含笑說道:“幸賴解惑！請筠翁繼續！”

　郭嵩燾繼續說道:“第二年，就是道光十九年，陶文毅在兩江任上出缺。季高不負老友所托，赴安化小淹陶邸，盡心竭力，教了少雲八年的書。陶公館藏書極富，天文輿理，無所不包，季高自己，也在陶公館裡，扎扎實實地又讀了八年的書，算是到了他自謂的‘讀破萬卷，神交古人’的境地了。”

　頓了一頓， 說道:“之後，季高去安化，赴長沙，但是，少雲是一直帶在身邊的。”

　曹毓瑛歎道:“一諾無辭，終身不渝，真正有古賢人之風！嗯，左季高通曉鹽務，原來由此而來。他就兩江的幕，時間雖然不算太長，但以左季高斑斑大才，陶、左相交又如此之深，足夠他通前徹後的了解了。”

　郭嵩燾點了點頭，說道:“正是如此。”

　說完，望向關卓凡和恭王，微微頷首，示意:“我的話已經說完了。”

　關卓凡輕輕咳了一聲，說道:“我如筠仙之教，寫信向左季高請教。左季高的回信，很有意思，一開頭便說，信上的話，皆不足為外人道，所以——”

　關卓凡拱了拱手:“六哥，各位，下邊兒的話，好歹替我瞞一瞞。”

　大夥兒自然稱諾，心裡都不禁好奇:左宗棠說了些什麽“不足為外人道”的話?

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