誰都沒有想到——包括躊躇滿志的關卓凡——年關歲晚，直隸境內，近畿之地，出了個天大的亂子。

　一個叫做張六的鹽梟，滄州人，在年二十八那天，突然起事，以鹽民為主力，裹挾數千之眾，從滄州一路向北，過霸州，抵固安，直逼京畿之地。

　大夥兒剛剛從兩個潑天大案中醒過味兒來，一方面盯著新鮮出爐的樞府，猛打自個兒的小主意;一方面正熱熱鬧鬧地準備過年呢——哪兒能料到這一出?！

　直隸總督衙門一早就封了印，這下子手忙腳亂，劉長佑緊急視事，飛檄調集各鎮綠營阻截。但事出倉促，各鎮混頭脹腦，兵不知將，將不知兵，一敗於滄州，再敗於霸州，眼睜睜看著亂民長驅而北，過了保定，直撲近畿的固安。

　說明一下，直隸的綠營，尚未由軒軍整編。關卓凡原先的計劃，各省之中，直隸綠營的整編，要放到最後一個。

　豐台大營右提督吳建瀛部奉命出動，一路急行軍，在固安城下截住了亂民。亂民一戰大潰，掉頭南逃，又於大清河北岸，被自天津大本營西出的軒軍薑德部截住。

　逃到大清河的亂民尚有兩千余人，不少人有心投降，但吳、薑二將，收到關卓凡密令:不準受降。結果吳、薑二部南北夾擊，兩千亂民，屠戮無遺。大清河血水染紅，為之滯流。張六重傷被擒，枷送北京，凌遲處死。

　這場大亂子。倏起倏滅。可留下的首尾。就“一匹布那麽長”了。

　前文說過，英翰給關卓凡發電報，說他整頓安徽鹽務，致招李世忠之忌恨——這是英翰吹牛;但張六之亂，卻實實在在，是因劉長佑整頓長蘆鹽法而起。

　長蘆是滄州的一個鎮子，前明在此設“都轉運鹽使司”，前冠以“長蘆”之名。統管直隸全境的鹽務。到了清朝，鹽轉運使移駐天津，不過，“長蘆”的名號不變。

　長蘆鹽場分布在直隸渤海沿岸，南起黃驊，北至山海關，綿延數百裡，合鹽田兩百余萬畝，乃是中國最大的鹽場之一。

　鹽是國計民生之要害，鹽務之流弊。曷勝言哉?劉長佑是個實心任事的，認為大亂已平。應該著手整頓鹽法了。他自認小心謹慎，沒有操之過切，怎麽想的到，捅出了這麽個天大的簍子?

　這個年，沒人能過得好了，包括紫禁城內的兩宮皇太后。

　收到首逆就擒、余賊盡數軫滅的報捷折子，兩個女人終於大大松了口氣。

　“唉，還是虧了他！”

　母后皇太后聽聖母皇太后“講”過了奏折，不由輕輕按了按自己的心口，舒了口氣，滿面笑容地說道。

　這個“他”是誰，不言可喻。

　慈禧卻皺起了眉頭:“這樣子可不行啊！”

　慈安愕然:“什麽不行?”

　慈禧點了點折子，說道:“姐姐你看，直隸那幫子綠營，都不曉得幹什麽吃的！張六也不是什麽真正了不起的大賊，居然一敗再敗，死活攔不住人家！軒軍是野戰部隊，難道殺什麽雞都要用這把宰牛刀?中國這麽大，軒軍就算三頭六臂，忙得過來嗎?”

　慈安想了一想，說道:“你說得對。不過，綠營也有打得好的，山東的綠營就不錯啊——我記得，那個什麽……黃什麽山‘教案’，不就是山東綠營自個兒打的嗎?”

　“是‘黃崖山教案’——山東的綠營改編過了，直隸的綠營還沒有改編。”

　“啊！怪不得，那可得趕快了！”

　“趕快”，當然是要“趕快改編直隸的綠營”。

　“這個事兒，我問過他，他說，按照原擬好的章程，直隸的綠營，是放到最後一個改編的。”

　慈安又愕然了:“那是為什麽呢?”

　“說是什麽‘京畿重地，須謹慎行事’——其實，不過是避忌罷了。”

　“唉，這個人……真是的！跟咱們姐倆兒，他有什麽好避忌的?難道，咱倆還信不過他?”

　“正是！可得好好兒的說他兩句，叫他先辦了直隸綠營的改編！不然，再出點兒什麽么蛾子，覺都睡不好！”

　“是。不過，你的話也別太重了。”

　慈禧微微一笑，說道:“姐姐放心，他頂得住的。”

　隨即沉吟了一下，說道:“咱們拿劉長佑怎麽辦呢?”

　激起變亂於先，應對無方於後，是必定要給處分的。

　這可就難住慈安了。

　過了一小會兒，慈安突然沒頭沒腦地說了一句:“這個仗，好像……殺得很厲害的樣子?”

　慈禧微微一愣，隨即驚異地看了慈安一眼:喲，你別說，這個姐姐看著笨笨的，這句話聽起來沒頭沒腦的——可是卻一下子就說到了點子上！

　慈禧鄭重地點了點頭，說道:“死無孑類！這個不像黃崖山教案——那個是人家不肯投降，這一次，是咱們不受降！我曉得他的意思:殺怕這幫鹽狗子！他和下邊兒的人，是鐵了心腸，要整頓鹽務了！”

　慈安臉上露出不忍的神色，過了片刻，輕輕歎了口氣，低聲說道:“唉，辦個事兒，也真是不容易。”

　慈禧卻是神色平靜，說道:“這叫‘霹靂手段，菩薩心腸’！這一次死的人多點兒，以後就不用死人了——通前徹後算起來，還是少死了人的。”

　這個大簍子是整頓鹽務捅出來的，整頓鹽務又是朝廷既定的章程，如此一來，肯定就不好重處劉長佑了。

　慈安搖了搖頭，說道:“我可想不出來該怎麽辦了。”

　慈禧也搖了搖頭，說道:“我也說不好——還是先跟他商量一下再說吧。”

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　兩宮皇太后覺得為難的事兒， 於關卓凡來說，卻是求之不得的天賜良機。

　關卓凡一早就想把劉長佑從直隸總督的位子上搬開了。

　劉長佑實心任事，清廉自守，和關卓凡個人的關系也不錯。不過，他偏於保守，對洋務的興趣十分有限。關卓凡推行洋務的思路，已經由獨重沿海、回避京城，變為“改換頭腦”了。直隸乃天子腳下，“改換頭腦”能否成功，直隸總督的配合是很關鍵的，這個意義上，劉長佑不是直隸總督的最佳人選。

　此其一。

　其二，也是更重要的:關卓凡要劉長佑給一個人騰騰位子。

　誰呢?曾國藩。

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