緊接著，第二團白煙從“密西西比號”左舷冒了出來。+

　一團又一團的白煙，一條又一條的煙跡，一聲又一聲的巨響。

　“密西西比號”之後，“傑斐遜號”、“馬裡蘭號”、“海軍中將號”……次第咆哮。

　遠處的海面上，巨大的水柱彼落此起，形成了一面奇異的高大的“水牆”，猶如巨鯨由東而西，一路弄波，呼嘯而過。

　煙火彌漫，愈來愈近，悶雷滾動，愈來愈響。

　終於輪到了“射聲號”。

　“演炮”開始之後，明明天清氣朗，但慈禧卻隱約有風雲變幻的錯覺，等到“射聲號”也吼叫了起來，她的身子顫了一顫，這種錯覺達到了頂點:天海似已變色，好像就要風暴大作了！

　小站“演炮”的時候，驚心動魄之處，都未至於此！

　小站“演炮”，慈禧距大炮的距離其實更近。但是，小站靶場的看台，設在火炮陣地的後方，炮口一律前指，炮彈向前飛去，炮火不易給後方的人造成心理上的威脅。

　可這個“海上火炮實彈射擊演習”，“演炮”縱隊“一字長蛇”，頭西尾東，“冠軍號”橫泊在“演炮”縱隊的西側，艦艏南，艦艉北，艦身和“演炮”縱隊垂直。於是，炮彈就在“冠軍號”前艦橋左端的正前方，一次次呼嘯橫掠而過。

　這個格局，前艦橋上那位尊貴的觀眾，就難以免於炮火造成的心理威脅。聖母皇太后總感覺，“演炮”縱隊軍艦的炮口若不小心偏上一偏。炮彈就會飛了過來——這個。咳咳。實在是太刺激啦。

　還有，艦炮的威力，非“拿破侖炮”可比，其視聽效果，自然也非“拿破侖炮”可比。聖母皇太后身心交激，就愈發地刺激啦。

　炮火由東而西，愈來愈近。禦姐愈來愈是緊張，覺得自己的腳下愈來愈是松動——一股拔腿而走的。愈來愈是強烈。

　“射聲號”開炮，“冠軍號”和炮火之間，只剩下一片海面，再也無遮無擋。

　巨響如雷，慈禧在心裡面喊道:你倒是幫一幫我！

　奇跡出現了:那個人好像聽見了她的心聲，一隻手伸了過來，輕輕搭在她握緊欄杆的手背上。慈禧翻過手來，緊緊地抓住了。

　不過，如果以為禦姐真怕了可就錯了。

　“射聲號”左舷最靠近艦艏的火炮終於開炮了——這是“演炮”縱隊的最後一炮。

　至此，“演炮”結束。今日出海的所有程序也都完成了;不僅如此，是次天津閱兵的所有“官方活動”。宣告正式結束。

　但是，海面上硝煙未散，聖母皇太后就悄悄地跟關卓凡說:嗯，那個，能不能叫“冠軍號”也開上一炮呀?

　關卓凡大出意外。

　今天的海上閱兵式和海上實彈演習，“冠軍號”的角色，是檢閱艦，並不擔任具體的演習任務，更不擔任火炮射擊任務——這是為了聖母皇太后的安全。

　再精良的火炮，也存在著理論上的炸膛的風險，這個時代——十九世紀六十年代中葉，火炮炸膛，不算一種特別小概率的事件。當然，概率大小，得看火炮的質量，“冠軍號”上的火炮，應該是這個時代質量最高、炸膛概率最小的火炮。

　可是，國家元首既在艦上，這種最小概率的風險，原則上也是不容許存在的。

　不過，既然禦姐主動提了出來，關卓凡打算破一破例。

　畢竟，風險隻存在於理論之中;收益，卻會超過關卓凡原先最樂觀的計算。

　“冠軍號”上層甲板的艦艏炮——一百一十磅“阿姆斯特朗”後裝線膛炮，距前艦橋不足四十米，在如此之短的距離內，感受口徑如此之大的火炮的實彈發射，這種機會，對慈禧來說，這一輩子，應該不會有第二次了。

　所以，這種機會，對關卓凡來說，也不會再有第二次了。

　所以，要抓住了。

　關卓凡和杜立德、丁汝昌、喬百倫、大愛德華幾個人商量之後，表示“謹遵懿旨”。

　不過，有一個小小的條件。

　“恕臣僭越，為策萬全，發炮的時候，請太后站在臣的身後。嗯，還有，請太后扶著臣的……呃……腰。”

　慈禧一愣，隨即明白了:他……這是給自己做了肉盾啊。

　一股酸熱之氣衝了上來，慈禧定了定神，低聲說道:“你怎麽說……就怎麽辦吧。”

　關卓凡解下大氅，慈禧站在他的身後，雙手輕輕地搭在他的腰間。

　關卓凡低聲說道:“用力把住了！”

　慈禧心頭一熱，手上加了力氣，兩個人的前胸、後背也距離得更近了。

　一股熟悉的、濃烈的男子氣息裹住了慈禧，她一陣意亂情迷，心裡起了一股極強烈的衝動，就想從後面緊緊地抱住這個男人，把自己的身子緊緊地貼在他的身子上。

　後頸微微溫熱，關卓凡感覺到了女人變得急促起來的呼吸。

　船身顛簸了一下，聖母皇太后微一趔趄，兩個人實實在在地貼在了一起。雖然一觸即離，但關卓凡還是感覺到了:和呼吸一樣，女人的心跳也變得急促起來;還有，她的胸脯，是那樣的……飽滿、柔軟。

　籲——我要頂住啊。

　這真是令人印象深刻的一幕:高高的艦橋上，關爵帥昂然挺立，身後，聖母皇太后玉臂攬猿腰，臻首向右微偏，狀若小鳥依人。

　呃，事實上，聖母皇太后已經把持住了自己，頭向右偏，是為了看清楚艦艏炮位的情形。

　她看見兩個強壯的炮手，合力抱起一枚炮子，小心翼翼地送入炮膛之中，另一個炮手，立即合上炮門，緊緊地鎖死了。

　禦姐想起來了:這個炮子是“一百一十磅”——同自己是一般重的。

　還有，這個炮子的形狀十分特異，體形細長，頭尖身圓，不是她在小站“演炮”時見過的那種圓圓的鐵球。

　關卓凡偏轉了頭，低聲說道:“請太后仔細，微微張口！”

　這是之前已經交代過的:發炮之時，巨響如雷，不可閉口，不然耳朵會很難受。

　就是說，馬上就要發炮了！

　慈禧緊張起來，輕輕吸了口氣，手上、腳底，都加了力氣。

　她只顧著“嚴陣以待”，就沒看清接下來炮手做了什麽動作——似乎是拉了根繩子什麽的?

　只聽一聲巨響，慈禧隻覺百骸俱顫，一瞬間耳朵裡什麽也聽不見了，隱約感覺整隻大船都跟著抖了一抖。

　幾乎同時，熾熱的硝煙迎面撲來，將自己整個人都卷了進去。她張口欲喊，呼吸卻窒住了，什麽也喊不出來。

　一個念頭閃過:這還是他擋在我前面！

　“太后！太后！”

　慈禧清醒過來，首先看到的是關卓凡的滿臉關切;接著，發現他的手正托在自己的後腰上。

　剛剛的一瞬間，自己的身子肯定是軟了。

　慈禧臉上的血色慢慢恢復，她輕輕舒了口長氣，輕聲說道:“好厲害！”

　關卓凡的臉上，浮現出一絲奇異的神色，低聲說道:“太后不但是女中堯舜，還是巾幗英雄，臣拜服！”

　慈禧勉強一笑，說道:“哪兒呀——我現在心裡還怦怦直跳呢！”

　頓了一頓， 柔聲說道:“不過，我沒事啦。”

　關卓凡微微一笑，縮回了托在她腰間的手，然後讓右邊讓了一步，同時，縮回來的手又伸了出去。

　慈禧曉得他的意思，伸出右手，搭住他的胳膊，走上一步，抬起左手，向艦艏筆直站立的炮手揮動致意。

　頓時，整隻“冠軍號”沸騰了。

　炮手面向艦橋敬禮，高呼:“烏拉——！”

　緊接著，艦上所有官兵同時高呼:“烏拉——！”烏拉——！”

　“冠軍號”汽笛長鳴，跟著，“射聲號”、“海軍中將號”、“馬裡蘭號”、“傑斐遜號”……一艘艘次第長鳴。

　鐵甲呼嘯，周旋海天。

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