越南?
　　博羅內一怔，出什麽么蛾子了?
　　他從克萊芒手中接過了那張紙，“這是哪兒來的?”
　　“刊登在中國政府的‘邸報’上的。”
　　詔書已經公使館的通譯譯成了法文，獅子也就不照述原文了，大致意思如下:
　　“自古以來，越南即為中國屏藩，一向恭順謹慎，恪盡藩服的義務，‘二年一貢，四年一遣使，兩貢並進’，‘歲貢不絕’，其余‘謝恩、進香、告哀、請封、朝賀、奏聞’等重大事宜，也必遣使入告，從來不敢自專。”
　　“可是，也不曉得怎回事兒，近年來，越南好像斷了線的風箏——俺這裡屈指一算，好家夥，越南上一回派遣‘歲貢使’，還是鹹豐元年——一八五一年的事情了！迄今……嗯，迄今已經整整十六年了！都快十七年了！”
　　“十七年不貢不使，這還像個‘藩服’的樣子嗎?”
　　“尤其不像話的是，今上登基，這樣的普天同慶的大喜事兒，越南居然也不遣使入賀！”
　　“越南君臣，真的顢頇糊塗至於此極?還是有什麽不得已的苦衷?”
　　“越南到底發生了什麽?”
　　“我皇上如天之仁，凡我中國藩服，皆視若赤子，可是，再怎麽寬恩厚典，對如此離譜的行徑，也不能不聞不問，因此，授翰林院庶吉士唐景崧‘越南觀風使’，以四品京堂候補，加按察使銜，前赴越南，‘查問一切’，並督促越南君臣，‘力懲前衍’。”
　　“欽此！”
　　看過了，博羅內心中，跳了一跳，這……
　　詔書譯成法文之後，語氣上的微妙吞吐已經不大看的出來，某些冷門的名詞，博羅內既沒有聽說過，通譯又無法直譯，譬如，“觀風使”在法文中沒有對應的詞語，隻好譯成了“特使”，不過，即便如此，博羅內還是有所感覺——
　　這道詔書……事出非常！
　　他沉吟片刻，“這個唐景崧，是個什麽來頭?你曉得嗎?”
　　克萊芒搖了搖頭，“從來沒有聽說過這個人。”
　　頓了頓，“詔書裡說，唐是‘翰林院庶吉士’——這說明，他只是個‘準翰林’，還沒有‘轉正’;又說唐以‘四品京堂候補’——‘候補’，說明在此之前，他沒有擔任過任何正式的公職。”
　　“中國派往越南的特使，”博羅內微微皺眉，“應該是個重要的人物才對，怎麽會是個名不見經傳的小角色呢?”
　　“還有，”克萊芒說道，“中國的翰林，即便‘轉正’，也只是正七品，這個唐景崧，還沒有‘轉正’，就做了正四品的‘京堂’，這是很少見的。”
　　頓了頓，“對了，他還加了‘按察使銜’——按察使是正三品，因此，他的實際地位，介乎三品和四品之間，大致相當於‘從三品’。”
　　“嗯，‘從三品’，”博羅內點了點頭，“這個銜級，大體是符合他的越南特使的身份的，我困惑的是——”
　　沉吟了一下，“算了，先不說這個了，這樣，你趕緊叫人把這份文件轉給交趾支那總督府，然後咱們再來仔細的討論。”
　　頓了頓，補充了一句，“抓緊時間——北京、西貢之間，並沒有直通的電報線路，要輾轉上好一輪，交趾支那總督府才能收到這個消息。”
　　“好，”克萊芒點了點頭，“我這就去辦。”
　　剛要邁步，想起什麽，回過身來，“哦，巴黎那邊兒呢?”
　　博羅內嘴角的肌肉，微微的抽動了一下，“外交部嘛……這樣，咱們先討論出一個章程來，再向巴黎匯報。”
　　“這個……好吧。”
　　克萊芒出去之後，博羅內自己替自己斟了杯咖啡，一邊兒慢慢兒啜著，一邊兒快速轉動著念頭。
　　漸漸的，他的眼睛，開始發亮了。
　　這……也許是我的一個絕好的機會！
　　博羅內的咖啡，隻喝了一半，克萊芒就回來了。
　　“好了，詔書已經送往電報局了。”
　　說著，克萊芒掏出懷表，打開蓋子，看了看，“電報先到香港，再到新加坡，然後從新加坡轉回西貢，明天這個時候……嗯，最遲後天一早，西貢的交趾支那總督府就可以收到了。”
　　“好的，辛苦了——要不要來一杯咖啡?”
　　“啊……好的，謝謝！”
　　接過咖啡，克萊芒略略有一點兒受寵若驚:平日裡，這位署理公使閣下，可沒有這麽客氣啊?
　　“這個事兒，”博羅內說道，“你怎麽看?”
　　克萊芒沒有馬上答話，他喝了一口咖啡，沉吟了一小會兒，方才慢吞吞的說道，“也不算太出奇吧?畢竟，在名義上，越南還是中國的藩屬國，十幾年了，一直沒有按照規定，向宗主國派遣使者……”
　　博羅內輕輕一聲冷笑，“規定?”
　　“呃，這個……約定。”
　　“好吧，咱們不去摳字眼兒了，”博羅內說道，“就像你說的，十幾年了——這麽長的時間，之前，中國一直沒有派特使去越南‘查問一切’，現在，怎麽突然間想起這個茬兒來了呢?”
　　克萊芒想了一想，“因為戰爭的關系吧?這十幾年來，中國大多數的時間，都在打仗……”
　　博羅內微微的搖了搖頭，“足以影響對外交往的戰爭——我是說，大規模的內戰——太平天國的叛亂，結束於一八六三年;撚亂，結束於一八六四年，現在，可已經是一八六八年了！”
　　頓了頓，“撚亂之後的戰爭，不論是和日本的長州藩之間的戰爭，還是和新疆的洪福汗國之間的戰爭，其實，都不影響中國的正常對外交往。”
　　“事情總有個輕急緩重，”克萊芒說道，“我想，越南的‘不貢不使’，在中國政府的議程中，排序上不會多麽優先。”
　　“你是說，”博羅內說道，“他們現在終於騰出空兒來理這個事兒了?”
　　克萊芒點了點頭，“是。”
　　頓了一頓，“關鍵是新皇帝即位，其他的藩屬，譬如朝鮮、暹羅，都派出了自己的使者‘入賀’——暹羅的使者雖然沒有走到北京，可好歹進了中國的大門;日本更加是女天皇本人親自‘入賀’——雖然，在名義上，日本還不算是中國的藩屬國。”
　　再頓一頓，“相較之下，沒有任何動靜的越南，就太扎眼了——據我所知，在中國的‘宗藩體系’中，越南的地位，類似朝鮮——都屬於和宗主關系最緊密的那一個層級，暹羅、緬甸，反倒要往後排。”
　　“嗯，你是說，”博羅內說道，“關系沒那麽緊密的暹羅來了，不是藩屬的日本，國家元首更是親自‘入賀’，關系本應最緊密的越南，卻沒有來——所以，忍無可忍了?”
　　“忍無可忍?”克萊芒笑了一笑，“也可以這麽說吧。”
　　“你的意思，”博羅內說道，“中國向越南派出特使，‘查問一切’，僅僅是為了宗主的臉面，並沒有什麽更多的用義?”
　　“更多的用義?”
　　克萊芒遲疑了一下，“呃，我暫時還看不出來。”
　　“那你認為，”博羅內說道，“詔書中說，‘還是有什麽不得已的苦衷’以及‘越南到底發生了什麽’，是個什麽意思呢?”
　　“這——”
　　“你認為，中國人真的不曉得‘越南到底發生了什麽’嗎?”
　　博羅內已經在盡量用他自以為平和的語調和下屬說話了，但是，克萊芒聽在耳中，依舊覺得，署理公使咄咄逼人。
　　“這個嘛……”
　　克萊芒略略躊躇了一下，說道:“這些年，越南到底發生了什麽，要說中國人一點風聲都沒有收到，自然是不可能的;不過，中國在越南沒有常駐機構，越南又一直‘不貢不使’，加上路途遙遠，中國不了解越南的詳細情形，並不奇怪。”
　　博羅內略帶譏諷的笑了一笑，沒有說話。
　　克萊芒心裡有點兒不舒服，“那麽，公使閣下，您認為呢?”
　　博羅內沒有直接回答他的問題， “你留意到沒有——詔書中，‘鹹豐元年’之後，加注了一個‘一八五一年’?”
　　“呃……是的，不過，這又說明了什麽呢?”
　　“克萊芒先生，”博洛內說道，“請你好好的想一想——你有沒有在之前的任何一道中國皇帝的詔書中，看見過這種……嗯，‘中西合璧’的紀年方式?”
　　克萊芒遲疑了一下，“這個，呃……好像是沒有的……”
　　一語未了，心中一動，“公使閣下，您是說，這個‘一八五一年’……是寫給歐洲人看的?”
　　“什麽歐洲人?”博羅內重重一聲冷笑，“就是給我們看的！”
　　“我們……法國?”
　　“是啊！”博羅內說道，“越南還關別的什麽歐洲國家的事情嗎?”
　　“啊……”
　　克萊芒緊張的思索了片刻，點了點頭，“您說得對，這麽吞吞吐吐、拐彎抹角的，確實符合中國人行文、說話的風格——”
　　頓了一頓，微感困惑的說道，“不過，中國人想對我們暗示些什麽呢?難道，他們想向我們宣示他們對越南的宗主權?那不是……太可笑了嗎?”
　　“不錯，是太可笑了！”博羅內又是一聲冷笑，“中國還當越南是‘一八五一’年——他們的‘鹹豐九年’之前的越南嗎?”
　　說到這兒，臉上露出一絲獰笑，“不過，也好！——非常好！我的機會……呃，我是說，我們的機會，來了！”
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