不過，這也沒啥，中國人有句話，怎麽說來著?哦，對了，“你有張良計，我有過牆梯”，反正，俺們也沒想過要畢其功於一役。
　　阿禮國輕輕咳嗽了一聲，皮笑肉不笑的說道:“陛下既是一位英明而仁慈的君主，也是一位開明而體貼的母親，臣等欽慕無已！”
　　拍過馬屁，開始“不過”。
　　“不過，”阿禮國說道，“還是要請陛下明示，陛下的訓諭，是否意味著……露易絲公主之擇婿，已經暫時中止了呢?呃，我的意思是，陛下關於‘英國本土貴族’——”
　　“當然，”女王坦然說道，“一切都等到露易絲從中國回來再說。”
　　頓了一頓，微微一笑，“爵士，你不必擔心我搞什麽‘突然襲擊’，不然，你們幾位鬧起來，別的不說，我挑到誰，誰就得先擱在那兒，一年半載的動彈不得——也許時間還要更長，如是，豈不是耽誤了人家的終身?”
　　歐洲王室婚配，有這樣子的規矩:女王或公主下嫁貴族，若最終好事不成，在女王或公主同學另結新歡之前，貴族同學必須守身如玉，不得談婚論嫁，不然，就算“大不敬”。
　　即便是跨國的婚姻，男方也要遵守這個“潛規則”。
　　如果露易絲公主在英國本土貴族中擇婿，重臣們群起反對，婚事擱淺，那位被挑中的“本土貴族”就倒霉了，露易絲公主一天不出嫁，他一天不能娶老婆，露易絲公主一年不出嫁，他一年不能娶老婆，如果露易絲公主追慕前賢風采，行了伊麗莎白一世的故事，他就隻好打一輩子光棍了。
　　因此，女王說，“豈不是耽誤了人家的終身”?
　　阿禮國有些尷尬，訕訕的，“臣等豈敢不識大體?”
　　頓了一頓，嘿嘿一笑，“是，一切都等露易絲公主從中國回來之後再說——嗯，我相信，這一次的中國之行，一定會給公主殿下留下非常美好的回憶的。”
　　“哦?”女王閑閑的說道，“是嗎?”
　　“是！”阿禮國說道，“我確定，露易絲公主一定會得到中國方面——洪緒皇帝的最熱情的款待的。”
　　頓了頓，“登基大典那一天，皇帝陛下在紫禁城中和殿接見八國使臣，她親口對我說，熱切期待著維多利亞長公主和露易絲公主姊妹的到訪，她說，‘我雖然在北京長大，可是，北京的道路，我卻不大熟悉;不過，如果是參觀紫禁城和西苑的話，我一定會是一個很好的導遊。’”
　　頓了頓，補充了一句，“西苑是一座美麗的皇家園林，就在紫禁城的旁邊。”
　　紫禁城是什麽，女王是曉得的，就不必特別介紹了。
　　女王微露意外神色，“這位年輕的皇帝，倒是熱情的很啊！”
　　一個念頭冒了出來，“如果她曉得了，這兩姊妹的其中一位，將來有可能過來同她分享她的老公，不曉得她還會不會這麽熱情?”
　　阿禮國自然不曉得女王在想什麽，“是！我們八位使臣都說，實在沒有辦法想象，洪緒皇帝和前頭的同治皇帝，居然是親姊弟?”
　　頓了頓，“我想，‘導遊’者，自然不止於皇帝陛下，一定還有關親王，親王殿下學識淵博，對歐洲的了解，更是非常的全面、深刻——不止於歷史、政治、軍事，也包括科學、文學、藝術，另外，他的英語，非常流利，因此，我想，露易絲公主和關親王兩人，一定有許多共同的話題，一定……相談甚歡。”
　　啊，原來你在這兒等著呢！
　　勞倫斯、亞特伍德和德比伯爵，都不禁暗自佩服:如果露易絲公主對關親王有什麽表示讚賞或好感的話，主張露易絲公主外嫁中國的一派，就可以拿來大做文章，女王今兒說的“她本人的意見，才是最重要的”雲雲，就是替自己挖坑了！
　　女王的嘴角，掛著淡淡的譏笑，“爵士，你對關親王的評價，還真是高啊！”
　　“陛下，”阿禮國說道，“確實是高——不過，也許還應該再高一些。”
　　“哦?”
　　“嗯……怎麽說呢?”
　　微微一頓，阿禮國說道，“我總有一種感覺，關親王雖然是黑頭髮、黑眼睛、黃皮膚，可是，他實在不大像一個中國人，他……呃，我覺得，較之絕大多數的歐洲人，他……更像一個歐洲人。”
　　“爵士，你這個說法，我可就聽不大懂了。”
　　“呃……陛下，”阿禮國說道，“這麽說吧，之前，我說過，較之一八四零年和一八六零的中國軍隊，目下中國軍隊的主力部隊——‘軒軍’，好像是從另外一個國家——甚至，從另外一個世界過來的。”
　　頓了頓，“我對這支部隊的創建者——關親王，也有同樣的感覺:較之他的同胞們，他好像……也是從另外一個世界過來的。”
　　女王秀眉微蹙，過了片刻，搖了搖頭，無可奈何的輕輕一笑，“爵士，抱歉，我還是不太能夠理解你的譬喻。”
　　頓了頓，“好吧，無論如何，我也是希望露易絲有一次愉快的中國之旅的。”
　　*
　　*
　　退出“王后謁見廳”，走到戶外，第一時間躍入眼簾的，是那片巨大的草毯——“上區庭院”。
　　很奇怪，進入溫莎堡的時候，庭院中隱約浮動著的那股莫名的陰鬱，似乎不見了。
　　天氣的關系?
　　不對，天氣其實變得更壞了——雨下大了，雨點打到臉上，冰冷刺骨。
　　馬車從喬治四世門駛出了溫莎堡，駛上了“長徑”。
　　亞特伍德發出了意料之中的抱怨，“鬼天氣！”
　　阿禮國笑道:“確實——還不如北京的天氣呢！論溫度，北京其實更低一些，不過，北京的冷，是乾冷，不是這種往骨頭裡鑽的濕冷，溫度就算低一些，也容易忍受一些。”
　　“看來，”亞特伍德說道，“我該羨慕你——再過幾天，你就不必再忍受倫敦的鬼天氣了。”
　　頓了頓，“怎麽樣?這一次萬裡海途，往來奔波，還算值得吧?”
　　“是，值得！”阿禮國點了點頭，“至少，女王陛下答允了暫時中止露易絲公主的擇婿，這就保留了她外嫁中國的機會。”
　　“我到現在都沒有想明白，”亞特伍德皺著眉，“女王陛下怎麽會想將露易絲公主嫁給本國人呢?——完全看不到任何實質性的收益嘛！”
　　“其實，”阿禮國說道，“海倫娜公主嫁給克裡斯蒂安王子，已經是一件非常奇怪的事情了——除了惹出了一大堆無謂的麻煩外，就是你說的——‘完全看不到任何實質性的收益’。”
　　頓了頓，“這也罷了，可是，海倫娜公主婚後，夫妻倆不但留在了國內，還留在了女王陛下的身邊——這不等於沒有外嫁嗎?”
　　海倫娜公主那位被人譏為“叔叔”的老丈夫克裡斯蒂安，是石勒蘇益格—荷爾斯泰因的王子，普魯士、丹麥兩國，因為爭奪石勒蘇益格—荷爾斯泰因，狠狠的打了兩次大仗，再考慮到以下事實:海倫娜公主的長嫂威爾士王妃亞歷山德拉是丹麥公主，長姊維多利亞公主嫁給了普魯士腓特烈王儲，因此，海倫娜公主的這樁婚事，不但在英、普、丹三國間大起風波，英國王室內部，也為之吵成了一團，真正是不僅啥好處也沒有撈著，還“惹出了一堆無謂的麻煩”。
　　不過，要把這件事情真正說清楚，“一匹布咁長”，容後再表吧。
　　“是啊！”亞特伍德說道，“也不曉得女王陛下什麽意思?”
　　頓了頓，“海倫娜公主嫁的莫名其妙，到了露易絲公主這兒，變本加厲了——乾脆要直接嫁給英國人了！女王陛下一向英明，怎麽在女兒的婚事上，這麽……奇怪?她到底想幹什麽呢?”
　　阿禮國皺著眉頭，過了好一會兒，搖了搖頭，“想不通。”
　　亞特伍德“哼”了一聲，“女人的心思——”
　　話一出口，覺得這樣議論女王陛下頗為不敬，打住了，改口道:“你覺得，女王陛下最終會同意露易絲公主嫁給關親王嗎?”
　　阿禮國沉吟一下，“這件事情，我謹慎樂觀——不過，就算女王陛下同意了，也還有教會那一關要過;另外，也得想法子堵住議會的嘴。”
　　“議會再說，”亞特伍德說道，“教會那裡——”
　　歎了口氣，“我是實在想不出來，坎特伯雷大主教拿什麽理由允準露易絲公主嫁給一個有婦之夫?”
　　阿禮國一笑，“這個就不勞你我費心了，不過，如果坎特伯雷大主教果然技窮，我倒是替他想了個主意——只是，得關親王配合，演一出戲才行。”
　　“哦?”亞特伍德大感興趣，“什麽主意?怎麽演戲?”
　　“你說，”阿禮國慢吞吞的說道，“如果關親王皈依基督，教會那邊兒，會怎麽說?”
　　亞特伍德的眼睛，倏然放出光來，“那還有什麽可說的?如是，別說把露易絲公主嫁給關親王了，就是把坎特伯雷大主教嫁過去，教會都心甘情願！”
　　阿禮國哈哈大笑。
　　“怎麽，”亞特伍德湊近了些，略略壓低了聲音，“關親王那兒……有這個意思?”
　　“不，不！”阿禮國擺了擺手，“這只是我的一廂情願，我還沒有和關親王透露過任何這方面的意思。”
　　“啊……”
　　亞特伍德失望之意，溢於言表。
　　“不過，”阿禮國說道，“有一點，我是可以肯定的，關親王這個人，沒有任何信仰——在他那裡，任何一種信仰，都是一錢不值的。”
　　說明一下，阿禮國口中的“信仰”，特指“宗教信仰”。
　　“這麽說——他是一個無神論者?”
　　“是！”
　　亞特伍德困惑了，“那你還——”
　　阿禮國輕輕的冷笑了一聲，“惟其如此，才有可能——雖然我不曉得這個可能性有多大——說服他‘皈依基督’啊！對於他這個無神論者來說，皈依基督，不過走個過場，演一出戲罷了！如果他原本已有信仰，就得說服他改宗，那——”
　　“啊……”亞特伍德連連點頭，“對，對！”
　　頓了頓，“那麽，你覺得，這個可能性，呃，是偏大還是偏小呢?”
　　“這個……”阿禮國搖了搖頭，“說不好。”
　　“不能‘謹慎樂觀’嗎?”
　　“呃……不能。”
　　亞特伍德略略發了會兒怔，然後說道:“好吧，先不說這個，假如——我說假如——假如關親王真的‘皈依基督’了，他也許不在乎演這麽一出戲，可是，別的中國人呢?不能也不在乎吧?他的形象和權威，會不會因為這出戲，呃，受到什麽負面的影響呢?”
　　“如果公開受洗，”阿禮國說道，“一定是會受到相當的影響的，不過，可以秘密受洗嘛！——越南阮朝的英睿皇太子，不就是這樣做的嗎?”
　　“啊，也對……”
　　“不過，說實話，”阿禮國微微搖了搖頭，“這個事兒，還沒有一星半點兒的譜，暫時只是我個人的異想天開——”
　　頓了頓，“所以，教會那頭的麻煩，最好他們自己搞掂，不必我去做這個奇怪的說客。”
　　“教會到底還是要聽女王的——”亞特伍德說道， “女王陛下才是英國國教的最高統治者嘛！因此，再怎麽麻煩，也只是個技術性問題，根本之關節，還是在女王陛下身上。”
　　“其實，”阿禮國說道，“就算咱們這邊，什麽關節都打通了，中國那邊，也不是一點麻煩沒有的。”
　　亞特伍德微愕，“他們那邊，能有什麽麻煩?”
　　“關親王到底已經有了兩位妻子，”阿禮國說道，“其中一位，還是皇帝，你曉得的，女人，都是善妒的……”
　　亞特伍德不以為然，“那又如何?中國是多妻製國家，關親王又大權在握，作為妻子，就是皇帝，也要遵守相應的規范吧！”
　　“這個……”
　　對中國的婚姻制度，亞特伍德並不真正了解，也就沒把阿禮國這話真正放在心上，還是循著自己方才的思路，繼續往下說:
　　“女王陛下那裡，我有一種感覺，把露易絲公主嫁給關親王，她未必一定不願意，只是在等、在看——”
　　“在等?在看?”阿禮國微微一怔，“等什麽?看什麽?”
　　“等什麽?看什麽?”亞特伍德輕輕一笑，“等中國和法國打起來啊！看一看，中國到底能不能夠打的贏法國?”
　　阿禮國一震，“你是說——”
　　“打贏了，怎麽都好說;打輸了，什麽都不必說。”
　　阿禮國輕輕的“啊”了一聲。
　　過了片刻，深深點頭，“你這個看法，切中肯綮了！”
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