嗣德王、阮知方、張庭桂，都睜大了眼睛——都以為自己聽差了。
　　“你說什麽?”嗣德王一臉不可置信的樣子，“大清的……欽使?”
　　“是！”胡威的回答非常肯定，“大清的欽使！——已經到了！”
　　嗣德王、張庭桂瞠目結舌。
　　阮知方還算鎮定，“到了哪裡了?京城外頭嗎?”
　　越南的“京城”，不等同首都順化，而是特指環繞皇城的外城——其主要功能有二，第一，用於皇城的防衛;第二，六部等政府機構都設在在京城之內。
　　某種意義上，越南的“京城”，更接近於中國的“皇城”。
　　至於順化，越南人一般稱其為“京師”或“京都”。
　　“不，沒到京城——”胡威說道，“大清欽使的船隊，在順安河口下錨，現在還泊在那裡，人還沒有上岸。”
　　微微一頓，“一切情形，都是領軍何佐臣說的，他現正在殿外候旨——陛下，是否傳他入殿，明白回奏?”
　　何佐臣負責順化東向的防務，即主要負責應對來自海上的威脅，順安河口一帶的炮台，都歸他管。
　　“快傳！”
　　楊義匆匆出殿，殿內，君臣相互以目，頗有身在夢中之感——
　　第一，大清真的派了“特使”！
　　第二，怎麽會來的這麽快呢?——瞅富酋拉某“稟帖”中的口氣，這位叫做“湯金頌”的欽使，不過剛剛上路啊！
　　第三，煌煌天使，怎麽連個打前站的都沒有?——是疏忽了，還是……故意為之?
　　張庭桂嘀咕著說道，“多少年了，大清的欽使也好，咱們的貢使也好，不都是走陸路嗎?怎麽改走海路了……”
　　話沒說完，何佐臣已經進來了，剛要行禮，嗣德王擺了擺手，語氣急促，“別鬧這些虛文了，趕緊說，到底怎麽回事兒?”
　　何佐臣到底還是行了禮，起身之後，兀自微微氣喘——他是一路快馬，趕進宮裡來的。
　　“回陛下，一共九條大船——都是大輪船！其中有……五條兵艦！最大的那條兵艦，看上去，似乎……比富夷的‘窩爾達號，還要大一些！’”
　　九條大輪船?！五條兵艦?！最大的，比“窩爾達號”還大?
　　“窩爾達號”——法國派駐在東南亞的最大的一隻軍艦。
　　這一回，不但嗣德王和張庭桂，連阮知方都目瞪口呆了。
　　對，方才胡威說了——“船隊”，可是，哪個想的到，“船隊”——居然是這樣的一支“船隊”啊！
　　還沒完呢！
　　“其余四條，”何佐臣繼續說道，“一條是運煤的;一條怪模怪樣的，不曉得是做什麽用的;另外兩條——”
　　頓了頓，咽了口唾沫，艱難的說了下去，“似乎是……運兵的。”
　　嗣德王失聲說道，“運兵的?”
　　“呃……是。”
　　“多大的船?”
　　“呃……不大好說，反正，比那條最大的兵艦……還要大一些。”
　　老天！這麽大的“運兵船”！豈不是……少說也有兩、三千的兵?
　　大兵艦、運兵船、數千兵馬……
　　君臣幾人，連同阮知方在內，都在對方眼裡看到了難以掩飾的驚恐，腦海中都在轉著同樣的兩個字——“問罪”?
　　難道，那個拉格朗迪埃爾說的，竟然是真的?
　　還有，船隊中有一隻運煤船——
　　嗣德王和張庭桂兩個，還不曉得運煤船跟著兵艦意味著什麽，阮知方雖為文臣，卻是帶過兵、打過仗的，算是個“知兵”的，他曉得，這意味著這支船隊——不對，其實應該叫做“艦隊”了——已經做好了長期駐扎甚至作戰的準備。
　　他的心，“怦怦”的跳了起來。
　　可是，阮知方覺得不可索解的是，富浪沙人既有挑撥離間之意，如此一支“艦隊”，本該大肆渲染，怎麽會輕輕放過，在“稟帖”中不著一字呢?
　　難道，富浪沙人也不曉得，大清的欽使，帶了如此龐大的一支隊伍上路?
　　不對呀，那個拉格朗迪埃爾，明明在“稟帖”中說了，“特使已經上路了”啊！
　　如此大的一支隊伍，是絕不可能收到口袋裡的呀！
　　富浪沙人怎麽會看不見呢?
　　怪了！
　　“你確定，”嗣德王聲音顫抖，“真的是……大清的欽使?”
　　何佐臣還是一副驚魂未定的樣子，“回陛下——確定！我在千裡鏡中，看的很清楚，那條最大的兵艦上，掛了一面旗子，上面寫著，呃，‘大清國欽差周蒞屬部四品京堂加按察使銜唐’——”
　　“等等！”阮知方身子往前微微一探，好像發現了獵物似的，眼睛放出光來，“你是說——‘唐’?哪個‘唐’?”
　　何佐臣微愕，“‘唐’——唐宗宋祖的‘唐’啊！”
　　阮知方倏然轉向嗣德王，“陛下，只怕真叫我猜著了——這位欽使，只怕就是唐景崧！”
　　嗣德王遲疑的點了點頭，不過，此刻，欽使是“唐景崧”還是“湯金頌”，已經不是他最關心的了，他關心的，是大兵艦，是運兵船，是數以千計的大清軍隊，是——
　　那兩個可怕的字眼——問罪！
　　“還有，”何佐臣說道，“對方放了一條小船下來，派了個人，帶了一個通譯，上了岸，我見了——”
　　嗣德王急不可耐，“他說什麽?”
　　“也沒說啥，”何佐臣說道，“就說大清的欽使到了，叫我跟‘上頭’說一聲，然後就回了大船，別的，呃，我也沒敢多問……”
　　頓了頓，小心翼翼的說道，“不過，那個人……說話倒是挺客氣的。”
　　嗣德王心亂如麻，看向張、軟兩位大學士，“怎麽辦?”
　　張庭桂張了張嘴，沒說出什麽來。
　　阮知方亦默然，不過，他眉頭緊蹙，目光閃爍，明顯是在急速的轉著念頭。
　　何佐臣和胡威對視了一眼，然後試探著問道，“陛下，您看，京師的防務，要不要加強……”
　　一句話沒有說完，便被阮知方打斷了，“不要！”
　　何佐臣問的是嗣德王，嗣德王還沒有開口，話頭就被阮知方搶了過去，本來，這是可以算做“大不敬”的，可是，這個時候，沒人顧得上這些個了。
　　不過，阮知方還是立即發覺了自己的行為的不妥。
　　“臣失儀，”他歉然的一躬身，“陛下恕罪！”
　　直起身來，“不過，咱們千萬不能有什麽異動！不然，叫欽使誤會了，可就弄假成真了！”
　　嗣德王目光一跳，吃力的說道，“你是說，呃……假的?”
　　他的意思是，你是說，“問罪”神馬的，是假的?
　　如是，可就謝天謝地了！
　　“回陛下，”阮知方說道，“我也不敢遽然斷定真假，可是，無論如何，我也想不出來，大清到底有什麽大動乾戈的必要?”
　　頓了頓，“自然，欽使帶了如此數量的兵馬過來，絕不可能只是充作護衛，或許……呃，為張揚天威，這個，呃，叫‘屬部’不生異心，或許，另有深意，咱們一時半會兒的，還猜不透，可是，無論如何，我都覺得，不是富浪沙那邊兒說的‘問罪’。”
　　嗣德王略略心安了一點兒，“那，咱們該怎麽辦呢?總不能乾坐在這兒吧?”
　　阮知方沉吟了一下，“這樣吧，陛下，我先去探一探路——反正，欽使到了，咱們這邊兒，也得有重臣出面迎接，商量接旨禮儀等事宜，不過，就我一個人去的話，分量似嫌不足，不夠隆重其事……”
　　說著，看向張庭桂。
　　張庭桂的臉上，露出了恐懼的神色，雙手下意識的一抬，又放了下去——差一點兒就要拿兩隻手來亂搖了。
　　“算了，”阮知方說道，“還是我一個人去吧！唐維卿在越南的時候，我和他多有過從，怎麽說，也算是有些交情的——一個人去，也許還好說話些。”
　　張庭桂大松一口氣，如釋重負。
　　嗣德王剛說了一聲“好吧”，又遲疑了，“他……不會把你扣在那兒吧?”
　　阮知方笑了，“他扣我做什麽?我這一把瘦骨頭，也賣不了幾個錢！”
　　微微一頓，正色說道，“陛下放心，絕計不會的——他是天朝，我是藩屬，他哪裡好做扣押‘屬部’使者的事情?那不是叫天下人笑話嗎?”
　　嗣德王心中嘀咕，扣押使者的事情，大清朝又不是沒乾過，不過，也不再說什麽了。
　　“咱們這邊兒，”阮知方說道，“也不要乾等，該做的準備，要做起來——我是說，如何接待欽使、接旨的禮儀又如何——先得定個章程出來。”
　　國朝典章，以張首輔最為熟悉，嗣德王很自然的看向張庭桂，“這上頭，可有什麽故例可循嗎?”
　　不必出頭去和那五條大兵艦打交道，張庭桂的腦子便好用的多了，“回陛下，臣以為，最合適的故例，就是世祖高皇帝迎接冊封使的那一次了。”
　　世祖高皇帝，即嘉隆王，阮朝的創建者。
　　“具體情形如何啊?”
　　“回陛下，”張庭桂說道，“那是嘉隆三年——嗯，大清那邊兒，就是嘉慶九年，正月，冊封使廣西布政使齊布森、南寧府同知黃德明抵越，世祖高皇帝隆重其事，預先在升龍城修葺行宮，在諒山修築仰德台，並在沿途水陸交通要衝設置驛站，迎接冊封使。”
　　頓了一頓，“冊封當日，宗室及重臣前往使館迎接冊封使，沿途兵象夾道排列，世祖高皇帝親往朱雀門迎候，百官扈從欽使到達敬天殿，開讀大清皇帝聖旨，行宣封禮，禮畢，由大學士接受誥命及‘越南國王’鍍金銀印。 ”
　　再頓一頓，“自此，我朝開始對大清‘二年一貢、四年一遣使’，一直到……呃，嗣德五年，大清那頭兒，就是……鹹豐元年。”
　　嗣德五年——鹹豐元年之後，俺們就“不貢不使”了，直到今天，把五條大兵艦、兩隻運兵船給招了過來。
　　嗣德王蹙眉說道:“這一回不是冊封，欽使又走的海路，嘉隆三年那一回的許多儀注……用不上啊！再者說了，人家都已經到家門口了，咱們也趕不及做那許多的準備功夫啊！”
　　“無妨的，”阮知方說道，“原是還要再和那邊兒商量的嘛！我看，就拿嘉隆三年那一回的儀注打底兒好了，趕得及、趕不及的，也怪不得咱們——是那邊兒沒先給咱們打招呼嘛！總之，嗯，一句話，禮多人不怪！”
　　“對，對！”張庭桂附和著說道，“伸手不打笑臉人嘛！”
　　話一出口，自覺不妥，忙說道，“我是說，對方到底是……呃，天朝上國，咱們到底是……他的藩屬，這個，接待欽使，隆重其事，並不失我大南的國體。”
　　“不錯，”阮知方說道，“陛下，大局為重。”
　　所謂“大局為重”，就是“忍辱負重”。
　　嗣德王倒不覺得誰“辱”了他，張庭桂說的對，大清是宗主，自己是藩屬，再怎麽低聲下氣，也不能算是丟人——又不是對富浪沙低聲下氣！
　　當下點了點頭，“好，就照你們說的辦！”
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