“對於明世宗之所作所為，”吳可讀說道，“‘上頭’憤激擊案，可知成見至深，一切為其辯解之辭，都會火上澆油，頌宇，我實話實說，為大禮議‘塗脂抹粉’之舉，未免有些……呃，不合時宜。”

　“什麽‘不合時宜’?”劉寶第說道，“根本是……殊為不智！柳堂，你不必跟我客氣，確實是我想的差了！快說，你的……‘這條路子’，到底是什麽?”

　“你說，‘上頭’目下，於嗣皇帝之立，最擔心的是什麽?”

　劉寶第沉吟說道:“你是說……‘張太后第二’?”

　“著啊！”吳可讀雙掌輕輕一擊，“鮑雨亭的折子，借‘大禮議’，極力鋪陳‘小宗入繼大宗’之弊，這個帳，咱們先得認下來，然後告訴上頭，如何去除‘小宗入繼大宗’之弊?”

　微微一頓，“若‘小宗入繼大宗’之弊可除，自然就不必去立什麽女帝了！”

　“啊?”劉寶第並不掩飾自己懷疑的表情，“柳堂，我可是想不出什麽好法子，你……真是能者無所不能啊。”

　吳可讀一笑，說道:“沒那麽玄乎！我的法子，說起來也沒什麽稀奇，咱們還是拿‘大禮議’說事兒——”

　頓了一頓，“武宗賓天的時候，世宗……虛歲已經十五了，已經可以算是成年了。進京之後，他和張太后，才算第一次見面，彼此之間，雖為近親，其實素無感情，說的俗點兒，這一聲‘娘’。自然叫的不情不願——”

　“我明白了！”劉寶第興奮的打斷了吳可讀的話，“柳堂，好算計！”

　吳可讀微微皺了皺眉。“算計”二字，不是他愛聽的。

　劉寶第沒管他那麽多。繼續說道:“只要‘上頭’從‘載’字輩中，擇一年紀極少、尚在繈褓之中者，立為嗣皇帝，則嗣皇帝打小就在深宮之中，由‘上頭’親自將養，孺慕依依，膝下承歡，母子情深。將來，嗣皇帝視‘上頭’，自然就比自己的‘本生母’還要親，怎麽也不會鬧出‘大禮議’的事情來的！”

　劉寶第的反應，如此之敏捷，吳可讀也不由得佩服，點了點頭，說道:“頌宇，真有你的——我就是這個意思。”

　劉寶第興奮的連連搓手:“好，好。我看這一回，‘上頭’還拿什麽理由來搪塞！”

　“不過……”

　“不過什麽?”

　“不曉得‘載’字輩中，”吳可讀微微猶疑。“有沒有合適的人選?第一，不曉得有沒有‘尚在繈褓之中’者?第二，似乎也不能……只要是‘尚在繈褓之中’的，就不由分說，一把抱了過來?”

　劉寶第微微一怔，“有沒有‘尚在繈褓之中’者”，他也是不曉得的。

　“不管那麽多！”劉寶第隨即說道，“先把折子遞上去，先……把路封起來再說！”

　“封路”之說。譬喻甚精，吳可讀看了劉寶第一眼。點了點頭。

　“還有，”吳可讀接著說道。“上一次親貴重臣公議，嗣皇帝人選，必出自於仁、宣一系……”

　“嗐！”劉寶第不以為然，“還說什麽仁、宣一系——仁、宣一系，不是已經挑不出來了嘛！”

　吳可讀微微苦笑:“這個折子遞了上去，仁、宣一系，就的的確確挑不出來了——澄貝勒、瀅貝勒兩個，就再也沒有做嗣皇帝的可能了。”

　劉寶第怔了一怔，心想:這倒真是個事兒。

　思索片刻，搖了搖頭，說道:“載澄、載瀅兩個，本來就已經沒有了被立為嗣皇帝的可能——先不說恭邸夫妻的作為，單說‘大禮議’——”

　頓了頓，“柳堂，你想一想，文宗和恭邸，明孝宗和興獻王，這兩對兒，包括他們的子嗣，像不像?”

　吳可讀略一思襯，輕輕的“啊”了一聲，說道:“還真是有些像！”

　沉吟了一下，“我明白你的意思了，兩宮、軒邸，同恭邸之間，本就恩怨糾葛，彼此之間，都頗有不釋之憾，現在，又多出了鮑雨亭這個折子，拿‘大禮議’比著，‘上頭’更加不可能立澄貝勒或瀅貝勒為嗣皇帝了！”

　“正是！”劉寶第說道，“所以，你也別覺得是擋了恭邸的路——人家本來既不在這條路上、也不想往這條路上走！”

　“也是，也是。”

　頓了一頓，還是微微躊躇，“就怕這個‘載’字輩，距離帝系太遠，仁、宣一系，會……不樂意。”

　劉寶第“呵呵”一笑，說道:“柳堂，你為人謀，巨細靡遺，何其深也！不過，照我說，現在不必想那麽多，還是那句話——‘先把路封起來’，再說！”

　說到這兒，臉上露出了狡黠的笑容:“再者說了，我那位東家，可不是……‘仁宣一系’的?”

　“啊……也是，也是。”

　“柳堂，你這個折子，”劉寶第慢吞吞的說道，“我以為，榮安公主本人，也要有所著墨。”

　“榮安公主本人?”

　“是！”劉寶第說道，“榮安公主已及‘及笄之年’，若立女帝，榮安公主登基之後，就該親政的，可是，榮安公主是皇女，不是皇子，沒有上過書房，根本未曾……‘講求典學’，這，九鼎之重，四海之望，驟然加於其身，叫她如何承受?”

　“你的意思是，論能力，論學問，榮安公主……不夠做皇帝的資格?”

　“難道不是嗎?”

　頓了一頓，劉寶第激了吳可讀一句:“怎麽，你不敢照實陳說?”

　“照實陳說”四字，故意加重了語氣。

　吳可讀“哼”了一聲:“有何不敢?不過……”

　他露出懷疑的神色:“頌宇，只怕你的醉翁之意?……”

　劉寶第笑了一笑，不直接回答他的問題，說道:“聖學未成，卻要親政。這不是難為人嗎?一定要‘趕鴨子上架’，硬著頭皮上去了，大柄必然下替……”

　“頌宇。”吳可讀面色凝重，“你這是……語及軒邸了啊。”

　“不錯！”劉寶第坦然說道。“正是要扎他一針！”

　吳可讀默然不語。

　過了片刻，他微微搖了搖頭:“軒邸之本意，未必如你所說……”

　劉寶第心中冷笑:自欺欺人！

　“再者說了，”吳可讀繼續說道，“若立幼帝，大柄不是一般的‘下替’嗎……”

　劉寶第“哈”了一聲，說道:“柳堂，你還真能裝迷糊！這兩樣。能是一回事兒嗎?幼帝在位，大臣輔政，周公故事，禮之所在！怎麽，榮安公主還在繈褓之中嗎?如是，我倒是不反對女帝繼統承嗣了！”

　最後一句話，充滿了譏嘲的意味。

　“再者說了——”

　劉寶第刻意拉長了調子，呼應吳可讀方才的“再者說了”，語氣之中，依舊充滿了譏嘲之意。

　“幼帝在位。‘上頭’還有皇太后‘垂簾聽政’，就算下有權臣，也不能叫‘大柄下替’！可榮安公主既已經到了親政的年紀。她登基之後，你說，皇太后還能不能繼續‘垂簾聽政’呢?”

　吳可讀悚然而驚:“這倒是……”

　劉寶第放緩了語氣，說道:“柳堂，我對軒邸，並無成見，或許，真如你所言，在立女帝一事上。軒邸本意，未必如是。可是，人言可畏！”

　頓了一頓。“春秋曲筆，聞者足戒，打消掉為人臣者一些……不必要的念頭，這既是老成謀國，也是與人為善啊！”

　吳可讀默謀片刻，下定了決心:“好，我寫！”

　*

　*

　折子遞上去之後，吳可讀謹守“焚諫草”之義，折子的具體內容，沒有對劉寶第之外的任何一人提起過。可是，劉寶第卻不肯替他“焚諫草”，拿了折底，到處大肆宣揚，於是，這份折子，母后皇太后還沒來得及禦覽，外頭便已經流傳開來了。

　第二天，有人找上門來了。

　來人姓張，單名一個椿字，字華滋，號茂谷，官居兵部車駕清吏司郎中，也是甘肅人，也是吳可讀的好朋友。

　一見面，張椿就似笑非笑的說道:“柳堂，‘諫草未焚，遍傳都門’啊！”

　吳可讀有點蒙圈，自己的折子，還沒有發下來啊，何以“遍傳都門”?

　“茂谷，你是說……”

　張椿取出一張折起來的紙:“大作經已拜讀。”

　吳可讀接了過來，展開一看，正是自己那份奏折，雖有幾個字的出入，但大致不差，顯然是折底的抄件。

　他不由愕然:“茂谷，這……你是從哪裡得來的?”

　“還有哪裡?劉頌宇那兒唄！”

　吳可讀明白怎麽回事兒了:“唉，這個人！”

　張椿說道:“柳堂，這一回，我可是有些不以為然了！”

　吳可讀微微一怔，“不以為然”?是不以這份折子為然呢?還是不以劉寶第拿這份折子四處張揚為然呢?

　“劉頌宇此舉，不是我的意思……”

　“且不去說劉頌宇了，我是說，你這份折子——”

　說到這兒，張椿搖了搖頭，“不甚妥當。”

　吳可讀皺了皺眉，隨即平靜的說道:“原是要請斧正的。”

　“抱養幼帝，立意甚好，反對女帝嗣位，亦算題中應有之義，可是，你為什麽要含沙射影，攻訐軒邸?”

　吳可讀的折子，通篇並沒有“軒親王”三字，但明眼人都看得出來，榮安公主若自理藩院胡同搬回紫禁城，搬進養心殿、乾清宮，那麽，“大柄下替”，除了朝內北小街，還能“下替”到哪裡去?

　因此，“含沙射影”固然不假，“大柄下替”一詞，又幾乎專指權臣專擅，對於關卓凡來說，確實是很嚴重的“攻訐”。

　這一段，原非吳可讀本意，只是在劉寶第堅持要求之下，實在卻不過，不得已才加了進去。事實上，折子遞上去之後， 吳可讀的心裡，一直惴惴不安，他倒不是顧忌自己的名位俸祿，而是原意只是“扎他一針”，起到“聞者足戒”的作用就好，可萬一情形失控，不能“點到即止”，“扎他一針”變成了“扎他一刀”，那可就……

　那可就清夜捫心，難以自安了！

　不過，張椿直捅捅的指斥其事，吳可讀的臉上也有些掛不住，說道:“女帝登基，無力親自處理政務，親政而不親政，必致大柄下替，這一層，我難道說錯了麽?我只是就事論事，至於掃著了什麽人，那也是顧不得的了。”

　“‘顧不得的了’?”張椿提高了聲音，“吳柳堂，你這話，是國家大臣該說的麽?”

　話一出口，吳可讀便知道不妥，忍著氣說道:“這句話，確有不妥，我收了回來——不過，茂谷，你今天是怎麽回事兒?何以咄咄逼人至此?”

　“柳堂，”張椿說道，“我今天來，不是我一個人的事兒，是在京甘籍同人公推，警你以正言，所以，不能不咄咄逼人！”

　*