僧王的王牌，是他的蒙古馬隊，追南逐北，算得上一世之雄。m

　但撚軍也有馬隊，而且撚軍的馬隊一年比一年壯大。蒙古馬隊雖快，撚軍也異常機敏，你追我走，你走我擾，來去無定。僧王跟在撚軍屁股後頭攆，疲於奔命，卻永遠也追不出一個盡頭來。

　其余參與剿撚各軍，在僧王這種戰法下，相互之間很難有效配合;也有不少積暮成習，根本不堪一戰;或者以鄰為壑，友軍有難不動如山，總之撚匪不竄擾我的轄區就好。

　慈禧想:如果“他”現在國內，哪裡需要這麽苦惱！

　問題是“他”現不在國內。

　恭王決定:調曾國藩以欽差大臣身份，駐扎鄂、皖邊境，坐鎮指揮剿撚。

　君臣奏對的時候，恭王說:“兩江可以暫交李鴻章署理，為曾國藩辦理糧台，他們師弟之間，應該最是相宜。”

　這個安排慈禧並不反對，但其他方面不能沒有疑慮:“僧格林沁呢?會不會生出什麽意見?”

　恭王躊躇了一下，道:“曾國藩用兵最為穩妥，深諳以靜製動的道理，和僧格林沁正好相得益彰。此舉有益國家，僧格林沁身為國戚，與國同體，明曉大義，一定是能夠顧全大局的。”

　所謂“相得益彰”，即暗指僧王冒進而無謀，非曾國藩予以矯正不可;“身為國戚，與國同體”，是逼僧王不能不接受這個安排;“明曉大義”，是承認慈禧的憂慮，僧王多少會“生出意見”來的;最後，只能指望他“顧全大局”了。

　恭王這些話。慈禧當然都聽懂了。對於僧王是否真能“顧全大局”，她心中可沒有什麽譜，但眼下並無更好的辦法，隻好輕歎了口氣:“說得也是，就這麽辦吧。”

　恭王補充道:“請兩宮皇太后寬心。僧格林沁必格外用命，以報天恩。”

　這句話的意思是:僧格林沁既不願曾國藩分功，又以此攸關一世威名，剿撚必出全力。情形仿佛當初關卓凡赴金陵會剿洪楊，金台號開炮轟城，曾國荃大受刺激。拚命先登，終於克複大城。

　曾國藩就是甩在僧格林沁頭上的“鞭子”。

　用意是好的，就是別過猶不及，捅出什麽簍子。

　文祥看出慈禧的不安，奏道:“啟稟聖母皇太后，用曾國藩督剿撚匪。並不求馬上收功，只要能控制住局面，等到軒軍回國就好。”

　慈禧的眉頭舒展了開來:正是，只要在軒軍回國前局面不繼續惡化，等“他”回來了，撚匪再凶狡，豈能當軒軍之一擊?

　仔細想想。竟是四角俱全，僧王那一點可能的不愉快，變得完全不重要了。

　於是擬旨，用印，六百裡加急廷寄江寧。

　第二天，三等毅勇公關卓凡奏亞特蘭大大捷事的折子到了。

　這一次的折子是申時六刻到的，比上次從容的多，向晚時分，整個北京城便都曉得了。

　於是，宮內宮外。內閣軍機，六部九卿，翰詹科道，莫不欣然踴躍，個個面上皆有得意之狀。言笑鼎沸不絕。

　鞭炮聲又足足響了一個晚上。

　“他”就快回來了。

　慈禧突然覺得自己之前的種種憂慮那麽可笑，什麽撚亂回亂，有什麽好操心的?“他”回來之後，什麽亂子自然都風消雲散！

　這段日子，美國的地圖，連慈安也看明白了，也曉得打下了亞特蘭大意味著什麽，雖然還是忍不住感歎落淚，但很快便笑逐顏開，更拿出自己的梯己，在宮中放了一輪賞。

　東邊的搶了先，西邊的自然不能後人，又放了一輪賞。

　於是宮女太監，個個私下底求神拜佛，保佑關公爺在那個什麽美利堅天天打勝仗。

　慈安悄悄跟慈禧商量:“妹妹，那個勝保，要不然咱們別辦了吧?”

　慈禧一笑:“姐姐放心，他不是因私害公的人。”

　這個“他”，慈禧未具其名，但慈安當然知道她說的是誰，而且聽在耳朵裡，自然而然，沒有一點突兀的感覺。

　慈禧沉吟了一會兒，道:“不過看在他的面子上，可以留勝保一條命。”

　慈安舒了一口氣，道:“這樣好，這樣好，永不敘用就是了。”

　這天晚上，雖然宮外邊的鞭炮聲不斷，但慈禧睡了一個多少天來都沒有的好覺。

　三更時分，“他”又來了。

　這一次，沒有半途而止，沒有白氏攪擾，一路舟行，終入藕花深處，驚起一灘鷗鷺。

　花海中的帳幕，方家園的繡榻，全都回來了。

　她一定喊出了聲音，因為醒過來的時候，帳子外的一盞宮燈點亮了，兩個宮女惶恐地跪在地上。

　慈禧叫她們退了下去。

　重新熄燈之後，黑暗中，年輕的太后目光灼灼。

　次日一早，軍機全班叫起，四品道台銜利賓奉特旨隨班覲見。

　和上次一樣，利賓提前一天到了北京，恭王先接見，第二天關卓凡的報捷折子由上海六百裡加急送到，今天利賓隨軍機進宮為兩宮“譬解”。

　不一樣的是，昨天晚上，宮裡面頒下旨意，加賞利賓四品道台銜。

　隨旨意一起過來的，是全套的四品官服:青金石藍色涅玻璃頂戴，八蟒五爪蟒袍，雪雀補子，香木朝珠。

　這個恩典可真是異數。

　說實話，利賓之前的那個五品知府銜，因為是捐來的，不算多麽值錢。這個道台銜可不一樣，不但連升兩級，更重要的是特旨頒賞——這個含金量，十倍於捐官了。

　問題是，為什麽呢?

　利賓雖然辛苦，卻只是一個信使，朝廷似乎沒有給報信的打賞的規矩啊?再說，這也賞得太厚了呀。

　何況，前線將士還沒有正式頒賞呢。

　但君有賜，臣不能辭。利賓官小職微，也沒有辭的資格。

　他不知是禍是福，忐忑了一個晚上。

　第二天一大早候班覲見的時候，軍機大臣們對他一夜之間換了官服，卻似乎並不意外，只是微笑著恭喜他。利賓連連遜謝，得個空，悄悄向曹毓瑛請教。曹毓瑛卻只是笑著說了句:“總是好事。”便不肯再說什麽了。

　還是在養心殿東暖閣召見。

　兩宮滿面笑容，慈安太后還笑著說了句:“利賓，咱們可又見面了。”

　和之前的查塔努加大捷不同，亞特蘭大大捷是由一系列戰役組成的，比查塔努加大捷複雜得多。但有了查塔努加大捷以及這幾個月做的“功課”打底，加上利賓譬講生動，連慈安太后都搞明白了一連串大戰的來龍去脈。

　對關卓凡屢出奇謀，多爾頓迂回奇襲，薩勒卡斷敵糧道，阿拉圖納掘壕抵近，新希望教堂散兵夜襲，妙計迭出，連克堅壘，君臣都不由讚歎不已。

　阿拉圖納月夜戰壕內生死相搏， 肯納索山陣前屍山血海，兩宮想象當時情形，禁不住悚然動容。

　只是有一點兩位太后聽不明白:關卓凡的奏折內、利賓的口中，反覆出現的“鐵路”、“火車”，是兩樣什麽東西?

　這個疑問由慈安提了出來。

　利賓道:“回母后皇太后的話，這個‘鐵路’和‘火車’，二而為一，算是一樣東西。‘鐵路’是在地面上鋪兩根長長的‘鐵軌’，這兩條‘鐵軌’之間的距離總是一樣的，並肩而行，永不相交。這‘火車’由許多車廂前後連綴而成，每一個車廂下面都裝有車輪，這車輪亦是鐵做的，同‘鐵軌’嚴絲合縫，‘火車’乃可在‘鐵軌’上奔走。”

　這還不算太難理解。慈禧點了點頭，道:“‘車同轍’嘛。”

　利賓道:“聖母皇太后聖明！”

　慈禧繼續問道:“這火車如此沉重，可是要套上許多馬匹方才能夠拉動了?”

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