關卓凡自查塔努加進軍亞特蘭大這一段時間，大洋彼岸的國內，政局頗有反覆。m

　回亂愈熾，撚亂難靖。

　起於同治元年的陝甘回亂，迄今已經愈演愈烈，陝西、甘肅、寧夏、青海等省份遍地烽火，中原和新疆的交通完全斷絕了。

　非隻如此，新疆受陝甘回亂的影響，也出現了變亂。庫車、和田、喀什、吐魯番等地先後豎起叛旗，當地清軍孤懸西域，苦苦支撐。

　而朝廷連陝甘的亂局都收拾不了，新疆更是鞭長莫及了。

　當時負責督剿陝甘回亂的欽差大臣是勝保。

　勝保此人，本就是眼睛長在頭頂的人物，辛酉政變，他接到關卓凡密報，統兵入衛，脅迫肅順，自以為立下旋轉乾坤、擎天保駕的蓋世功勳，更是全然目空一切了。

　恭王固然不在他眼中，就是太后、皇帝，在勝保看來，也不過是受他的恩澤的孤兒寡婦。

　慈禧曾告誡關卓凡“不可學年羹堯”，關卓凡是絕不會學年羹堯的——哪有難麽傻呀。但不知為何，勝保生平最愛學的一個人，就是這位被憲宗皇帝逼得一根索子吊死了自己的年大將軍。

　勝保督軍入陝，精力不是放在早日平定亂局上，成日價最大興趣，乃是模仿年羹堯之所作所為。

　他對品級相同的陝西、河南巡撫行文，不用平行的“谘”，而用上臨下的“劄”。幕中的老夫子相勸，勝保振振有辭:“欽差大臣就是大將軍。大將軍節製防區內文武百官。對督撫行文。照例用‘劄’。不論品級。”

　這就是年羹堯當年的做派。

　勝保和一位副都統在軍務上發生爭執，本是再平常不過的事情，他卻勃然大怒，喝令左右拉這個副都統下去重打軍棍。副都統抗聲說道:你我同為二品，如何打得我?勝保大聲道:我乃欽差大臣，莫說打你軍棍，砍你的腦袋都可以！

　副都統到底挨了一頓好打，不良於行。指揮不了軍務，隻好送回北京。朝野上下，驚駭莫名。

　這也是年羹堯的做派。

　勝保吃飯，叫做“傳膳”，而且仿得非常地道，每樣菜一式兩份，吃得高興，動不動“傳諭”，賞某親兵一碗，賞某文案一碗。

　這還是年羹堯的做派。

　有一次。說韭黃不新鮮，居然殺掉了做這個菜的廚子。

　韭黃新不新鮮沒人知道。但口味不對、殺掉廚子這種事情，年羹堯也是做過的。

　勝保舉人出身，通識翰墨，喜歡自己起草奏折。但事情壞也壞在這上面。他的奏折，最愛用兩句話，一句是引漢周亞夫壁細柳故事，“軍中但聞將軍令，不聞天子詔”;一句是，“‘閫以外將軍治之’，非朝廷所能遙製”。

　這種話，偶爾說上一句半句也就罷了，他翻來覆去地念叨，為人君者，氣度再廣也受不了。

　勝保是忘了周亞夫和年羹堯怎麽死的了。

　如果勝保真能打勝仗也就罷了，問題是他入陝之後，毫無作為，凡有接戰，無不敗績，人送花名“敗保”。

　另外，勝保漁色、侵餉，也是劣跡斑斑。

　按照清製，是不可以攜帶家眷隨軍的，但勝保隨軍的妾侍居然有三十多個！

　其中最漂亮的一個姓呂，原是太平天國“英王”陳玉成的妻子。

　當年陳玉成窮無所歸，投奔壽州練總苗沛霖。苗沛霖素在朝廷和洪楊之間搖擺，見大局不利洪楊，便把陳玉成縛送和他素有結交的勝保。勝保天上掉餡餅，不但成就擒獲長毛第一勇將之功，還就手接受了陳玉成天姿國色的妻子，雙喜臨門。

　至於侵餉，也是勝保的愛好。他既喜歡對督撫用“劄”，和人家的關系自然好不了。各省“協餉”常常不能按時收到，軍用已是異常匱乏。他個人享用，偏又揮霍無度，有一點軍費到手，必先花個河乾水落。於是屬下官兵，饑寒交迫，離心離德。

　地方督撫、翰詹科道乃彈章交上。

　有人參他“觀其平日奏章，不臣之心，已可概見”，有人以為“回撚纖芥之疾，粵寇亦不過肢體之患，唯勝保為心腹大患”。

　最有殺氣的一個奏章:“春秋之義，‘君親無將，將而誅焉’，況一勝保乎?”

　勝保是絕對不能再呆在這個欽差大臣的位子上了，不說別的，他在陝甘一天，賊勢便囂張一天。此時的慈禧和恭王，還念著勝保祺祥政變中的功勞，想把他調入京中，讓他在兵部尚書和內務府大臣這兩個位子中選一個。

　兵部尚書自然比較威風，但內務府堂官卻是油水豐厚，勝保奢靡成性，可以用以維持他平日的使費。

　兩宮和議政王對勝保，算是苦心孤詣、仁至義盡了。

　誰知勝保暴跳如雷，他致信曹毓瑛:“欲縛保者，可即執付司寇，何庸以言為餌?惟記辛酉間事，非保則諸公何以有今?”

　不知道他是想象力太過豐富，真以為朝廷要把他騙進京裡治罪，還是故意譏諷，總之這封直斥兩宮、恭王和軍機全班忘恩負義的信，讓慈禧和恭王都對他動了殺機。

　但處理勝保不是一件容易的事情。

　難度並不在勝保本身。勝保雖說統兵一方，但禦下無方，下面的人不會真為他賣命，是沒有兵變之虞的。

　難在另外三個人身上。

　一個是苗霈霖，前面已經說過了。

　一個是李世忠，此人原是撚軍悍將，為勝保招降，和勝保之間恩義聯結，情形仿佛苗霈霖。

　這兩人現都手握重兵，佔據要津，不能把他們逼反了。

　但文祥、曹毓瑛等人商量後認為，苗、李並非真正義氣之人，見風使舵而已。只要朝廷溫言撫慰，讓他們確信，拿辦勝保不是針對他們，他們應該不會有什麽異動。

　真正的難度在第三個人身上:關卓凡。

　關卓凡出身勝保軍中，還和勝保有親戚關系，平日裡是叫勝保“四叔”的，兩家走動得也很頻繁。

　拿辦勝保，一定要事先取得關卓凡的諒解，不然他統兵異國，一定會覺心寒。

　關卓凡肯定是識大體的，但兩宮、恭王、軍機有一個共識:除此之外，關卓凡還是一個性情中人，極重恩義，不論他“諒解”與否，對自己的“勝四叔”獲罪，心裡都會很不好受。

　勝保胡作非為，兩宮和恭王一直優容，除了念舊，很大程度上是因為正帶著軒軍在美國拚命的關卓凡。

　即便關卓凡可以“諒解”，又如何同他聯系溝通呢?直接為此事下旨打電報去美國是不可以的，那等於硬逼關卓凡低頭，會影響軍心的。

　實在是一件頭痛的事。

　但此事又不可以拖得太久，不然，陝甘糜爛，會愈加不可收拾。

　還有一件大頭痛事， 撚亂。

　撚匪在湖北、安徽、河南、山東一帶竄擾，朝廷一堆宿將名臣又追有圍，始終不得竟功。現在匪情頗有複張之勢，前些日子，甚至逼近了直隸。

　還有一個極可慮處。撚匪分成了東撚、西撚兩支，西撚明顯是想西向和回匪勾連，如果真讓撚回合流，那麽西北中原亂成一片，局勢一旦惡化，地近京畿，禍不可測，其險不在洪楊之下。

　兩宮每一思及此事，便覺食不下咽。

　撚匪遲遲不能敕平，太后和幾位軍機的看法是相同的，根子出在總攬剿撚的僧王身上。

　僧王雖然既善戰也願戰，但為人太過驕傲，聽不得不同的意見。他的部下久戰無功，已有暮氣，軍紀變得十分敗壞，很招鄂、豫、皖、魯幾省百姓的厭惡，因此時勝時敗，收不得功。

　最重要的是，他的戰法不管用了。

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