回到屋內，李蓮英搬過一盞形製奇特的“燈籠”——黃銅籠架中，是一頂圓柱形狀的水晶罩子。
　一旁的玉兒，打開一隻描金匣子，取出一個三寸許長的小紙盒子，拉出內屜，從裡邊拈起一根小木棍，兩根手指捏住了，照著小盒子側沿輕輕一劃。“嘶”的一聲，一團火苗從小木棍的頂端竄了出來。

　慈禧不由輕輕“咦”了一聲。

　玉兒小心翼翼，將冒著火焰的小木棍湊近“燈籠”的黃銅底座，點燃了上面的棉芯，李蓮英迅即蓋上了水晶罩子。很快，光焰大盛，滿室生輝。

　如此光芒，猶如十幾支兒臂粗的“宮燭”同時點燃，慈禧不由微微一陣目眩。

　李蓮英笑嘻嘻地說道:“啟稟主子，這個叫做‘煤油燈’，燒的是‘洋油’，既亮堂，又穩當。”

　慈禧說道:“車子四角上的‘氣死風燈’，就是這個……‘煤油燈’麽?”

　李蓮英說道:“回主子，那個叫做‘煤氣燈’，和‘煤油燈’頗有不同。不過，不一樣在哪兒，奴才也說不上來。關貝勒說，那個‘煤氣燈’，要有專人服侍，一般人不知就裡，是不好碰的。”

　慈禧點了點頭，轉向玉兒，說道:“你方才使的那個‘火鐮’，倒也別致。”

　玉兒雙手將個小紙盒子遞了過來，笑盈盈地說道:“主子請看，這個叫做‘火柴’。竟是木頭做的！這個‘黑頭’。便是引火的物料。還有。這個盒子的側邊，也不知道塗了什麽物事，隻拿‘火柴’在上面輕輕一擦，‘黑頭’便會點燃，方便的很！”

　慈禧接過，翻來覆去看了幾遍，遞回給了玉兒，微笑說道:“你們兩個。出宮兩趟，倒是學了不少花樣回來。”

　玉兒笑道:“這還不是主子的恩典?不過，要說花樣，洋人的花樣還真是不少！咱們這次出來，得空兒了，主子要叫關貝勒好好兒給主子回一回！”

　“得空兒”?從早到晚，差不多一整天了，和“他”連話都沒有說上一句，什麽時候才“得空兒”?

　慈禧的心裡面，熱熱的。辣辣的，亂亂的。

　如果是在北京。這個時辰，紫禁城早就下鑰了。宮門下鑰之後，除非天塌了起反了，不然兩宮皇太后再沒有見外官的理兒。那麽，今天是不可能再見到“他”的面了。“煤氣燈”和“火柴”的新鮮勁兒過了，慈禧便有些神思不屬，怏怏了一會兒，吩咐換下了大衣服，卸妝、洗面、沐足。

　拾掇清爽了，玉兒沏了一壺釅釅的“熟普”，替慈禧斟上了。這種茶，既消滯，又暖胃，冬夜飲用，合適不過。慈禧端起茶杯，抿了一口，奇道:“茶不壞，水也好——怎麽，這個地方還有這麽好的泉水?”

　玉兒說道:“回主子，這就是咱北京玉泉山的水啊！這是之前用車子拉了過來，專預備著伺候主子的！”

　慈禧微微一愕，說道:“從北京拉水過來?未免太費事兒了吧?”

　玉兒說道:“也不費什麽大事兒。這樣子的水，北京到天津的路上，一處‘行宮’就一車子，和內務府其他的‘供奉’一塊兒拉過來，並不另花多少功夫。水不多，不過，伺候主子一個人喝茶，盡夠了！關貝勒說，主子喝慣了玉泉山的水泡的茶，乍一換了別的地方的水，怕喝不慣。長途跋涉，已經夠主子辛苦了，這些‘供奉’，花費其實有限的，不能再委屈了主子。”

　慈禧慢慢兒喝著茶，心裡頭，那種辣的感覺更強烈了;腦子裡，思緒也更加地亂了。

　玉兒退到了外屋。慈禧坐在紫檀圓桌邊的杌子上，拿了一本《治平寶鑒》來看。不知道是“煤油燈”太亮了，晃得眼睛有點花花的，還是別的什麽緣故，看了好一會兒，卻始終不大看得進去。

　打開大金懷表的蓋子，“時針”落在“7”和“8”之間，“分針”指向“9”。就是說，已經是戌初三刻了。這個點兒，如果是在北京的紫禁城裡邊，再過不了過久，就可以上床歇息了。

　對了，這塊“懷表”，也是“他”進的。

　慈禧幽幽地歎了口氣，合上了《治平寶鑒》。

　正想傳玉兒進來，便聽得有人輕輕叩門，是值夜的李蓮英。

　李蓮英隔著門和玉兒說了幾句什麽。慈禧的“寢宮”是一溜三間的小正房，“寢室”是最裡邊的一間，玉兒在外間，中間還有一間。隔得遠了，李、玉二人聲音聽得不是很真切，但“關貝勒”三個字卻明明白白跳入耳中。慈禧的心突然劇烈地跳動起來，臉龐也一下子變得火熱。

　聖母皇太后這般“失儀”，可是以前從未有過的。

　幸好，此時的寢室裡邊，只有聖母皇太后一個人。

　玉兒挑簾進來，慈禧的臉上猶隱隱發燙，不曉得玉兒有沒有看出什麽?

　玉兒福了一福，說道:“啟稟主子，關貝勒說接了西北的緊要軍情，要回給主子。請主子的示，要不要見他呢?”

　見，當然要見！

　呃，西北的緊要軍情?是左宗棠剿回的差使出了什麽狀況嗎?

　玉兒得到了慈禧肯定的答覆之後，又試探著問道:“主子您看，咱們要不要換上‘大衣服’呢?”

　“大衣服”就是朝服。朝服雖然繁複，但還不算麻煩。真正麻煩的是，既然換上了朝服，就得化妝，梳頭，戴“旗頭”，再往頭上、手上招呼各種首飾——這麽一輪折騰下來，沒小半個時辰，別想和外邊的人見得上面。

　慈禧微微沉吟了一下，果斷地說道:“不換大衣服了——大冷的天兒，不好叫‘他’在外邊等太久。出門在外，嗯，是‘出兵放馬’，不能事事都像在北京的宮裡邊那樣講究。這個，就在隔壁見‘他’吧。”

　居中的小正房，格局和寢室又不大一樣。臨窗是炕，上面鋪著厚厚的猩紅織金毯子;炕上設一黑漆嵌螺鈿的炕幾，兩邊擺著大紅色的靠枕——用來靠背，石青色的引枕——用來搭胳膊。炕幾下邊，靠著炕床根兒，擺著兩副腳踏。

　慈禧坐在炕沿上，身子挨著炕幾，雙腿自然垂下，尖足虛踩著腳踏。

　玉兒將“煤油燈”從裡屋搬了過來，整間房子，亮堂堂的。

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