回到軍機處，幾個軍機大臣，湊在一起，開議“丁憂守製種種，是否有可以改益之處”?不過，這個題目，異常敏感，幾乎沒有一個“讀書人”，肯冒天下之大不韙，主動提議“改益”這個已經行之千年的制度——主要就是縮短守製的期限。
軍機大臣中的曹毓瑛、許庚身、郭嵩燾，都是地道的“讀書人”。
於是，會議的氣氛，就有點兒尷尬了。
“這個事兒，”關卓凡說，“說急也急，說不急也不急，原不是開議一回就能定規的，不過，如果今兒多少能議一個眉目出來，我去和翁叔平打擂台，也能多一點兒底氣。”
頓了一頓，笑了一笑，說道:“不瞞各位說，我辦差，從來沒有像今兒這樣，先滅自己的志氣，出門之前，就打定輸數的。所以，請諸公且抒偉論，我偷偷師，看看這個差使，能不能‘死棋腹中出仙局’！”
幾個軍機大臣都是莞爾一笑。
“我的身份，”恭王說道，“不像博川、琢如、星叔、筠仙幾位，沒有什麽顧忌，我先來說說好了。”
頓了一頓，繼續說道:“‘上頭’的意思，我是讚成的。各位想一想，人之一生，能夠為朝廷出力，滿打滿算，不過三十年。丁父憂，丁母憂， 兩個‘三年之喪’，加在一起，這三十年，十去其二，五去其一，實在是——拿‘上頭’的話說，‘太耽誤事兒’了！”
恭王說“我的身份，不像博川、琢如、星叔、筠仙幾位。沒有什麽顧忌”。意思是。他是皇子，他的親喪，就是國喪，超然“三年之喪”之上，不存在人臣丁憂守製的問題。
關卓凡點了點頭，說道:“六哥說的極是！如果是嗣子，除了丁本生父母之憂，還得丁嗣父母之憂。四個‘三年之喪’，滿打滿算，要守足一百零八個月的‘製’，整整……九年！加上路途反覆來回奔波，六哥說的三十年，就不是五去其一，至少是……三去其一了！這，確實是‘耽誤事兒’啊！”
文祥說道:“承蒙六爺體諒，不過，我的身份。在這個事兒上，也沒有什麽好顧忌的。我也覺得。守製二十七個月，實在是太長了些。或有人雲，時日不長，不足以紓孝子之痛，不足以盡孝親之誠，我看，這個話，未必站得住腳！”
頓了一頓，繼續說道:“如果二十七個月才算長，國喪一百天，又該怎麽說?若有人以為二十七個月還是不夠長，以為三十七個月、四十七個月、五十七個月，才算‘中式’，又該如何?”
文祥說“我的身份，這個事兒上，也沒有什麽好顧忌的”，是指他的父母都已逝世，支持縮短守製期限，沒有人可以攻擊他“為將來預留地步”、“希榮忘哀”什麽的。
還有，文祥雖然也是地道的“讀書人”，卻是滿員，丁憂守製，原是漢人的套路，朝廷既然定為國家制度，滿員便也照章執行，但其實並不如何在意，至少“奪情”一節，是很好商量的。
恭王、關卓凡、文祥先後發言，都頗有道理、頗有力量，他們的話，曹毓瑛、許庚身、郭嵩燾三人，內心多少都是認同的。另外，曹、許、郭襄辦洋務，都是地道的“改革派”，也不會拿“祖製不可變”之類的話頭來搪塞。可是，無論如何，讚成的話，一時之間說不出口，如此一來，就壓力山大了。
三人正在躊躇，文祥又看著關卓凡說道:“方才，王爺說的丁本生父母和丁嗣父母之憂的麻煩，乾隆朝時的於敏中，就是一個很好的例子。丁敏中出繼，他先丁本生父憂，歸宗守製;起複後，嗣父又歿，於是又回籍守製。沒過多久，本生母又歿了，這一次，丁敏中隱匿不報，結果被言官痛劾。”
頓了頓，說道:“丁敏中此人，固然有才無德，但若守製的期限，能夠稍稍短一點，我想，他也未必會出此下策。”
關卓凡說道:“是，到底不是人人都是聖人。再說，就算……”
說到這兒，笑了一笑，轉了話頭，說道:“今兒‘叫起’，‘上頭’話趕話的，把曾湘鄉扯了出來，我看，當年在籍守製的事兒，曾湘鄉確實是小心過逾了！我記得，當時就頗有人不以他此舉為然，嗯，似乎，左季高就是其中一位?”
他轉向郭嵩燾，說道:“筠仙，這個事兒，你應該比較了解，是怎樣一個情形呢?”
郭嵩燾說道:“王爺說的不錯，當時，左季高給曾滌生寫了封信，這封信，曾滌生拿給我看過。”
頓了一頓，說道:“我記得信裡是這麽說的:《綱目》一書，於奪情題後一事，總以其人所處之時地為斷，所以重綱常、維名教而警偷薄之俗也。至‘金革之事無避’一語，經義直截了當，更無可疑。誠以兵禮、喪禮同一凶事，並無所謂希榮忘哀之念;而乾戈之際，事機急迫，有萬不能無變者。順乎天理之正，即乎人心之安，則世俗所謂‘奪情’者，乃聖賢所謂‘遵禮’，又何擬議之有?”
《綱目》，指的是《資治通鑒綱目》。
關卓凡讚道:“‘順乎天理之正，即乎人心之安’——這句話說得好！‘世俗所謂“奪情”者，乃聖賢所謂“遵禮”’——說的更加透徹！怎麽樣， 曾湘鄉看了，有什麽反應?”
郭嵩燾微笑說道:“曾滌生苦笑著說:‘狗血淋頭，無言以對。’”
幾個大軍機都是一怔，然後“哈哈”一笑。
至此，曹、許、郭三人雖未明確表態，但是丁憂守製期限縮短、奪情范圍擴大的基調，已是定了下來。
許庚身提出了一個疑問:父母去世一年之後，即第十三個月，行小祥之祭;去世兩年之後，即第二十五個月，行大祥之祭;隔一個月，即第二十七個月行禫祭，即“除服之祭”，孝子女脫去素服，“守製”結束——這三個祭祀的時間點，可不是朝廷說變就能變的，如之奈何?
關卓凡說道:“到了小祥、大祥、禫祭的時候，給假就是了，來回奔波，辛苦是辛苦些，不過，總好過整三年不入直吧。”
許庚身又問:這個事兒要不要“交議”?
關卓凡微笑說道:“這就不必了。如果‘交議’，怕是沒有多少人讚附的。”
有一句話不大好說:你們三位尤如此，何況別人?
還有一句話，也沒有說出來:“交議”，自然是沒什麽人敢公開“讚附”的，可是，丁憂守製的“改益”木已成舟後，大約也不會有多少人，真心實意的反對的。
原因很簡單:台面上，一個個慷慨激昂，老爸老媽歿了，恨不得哭死過去給你看;可是，有幾個為官做宰的，真願意交回這頂烏紗帽，回老家去守什麽“三年之喪”啊?
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