炎夏將盡初秋風氣，這忽忽歲月已到了九月。這時日中至尊寶也曾去找過梅花先生幾次，可每每都無消息，不談生死也不談去向。實在是有次看那至尊寶心急落淚，梅花先生才歎了口氣道:“生死不定，因果循環，八月命果中出現了個極大的變數，要想探得究竟確實不易——你且靜候山中習藝，等著吧！待到了那該知道的時候，自然就知道了。”

　　余下也不多說。

　　至尊寶隻道是梅花先生不願說，心中又想起了苦茶之言，只是一味的拚命習武修行，想等到自己有朝一日能夠前往探訪，如此經年，那拳腳功夫不由得勝過了其他師兄弟一籌，身子也一日比一日高了些。

　　九月十九日，霜降。

　　至尊寶正在那校場中背負石鎖跑圈，突然聽得大廳方向又傳來了金鳴之聲，他在山上時日已久自然知道是召集之令，連忙放下石鎖就趕往了大廳，等到那廳中一看，弟子都已分班站立各自左右，上首那空置日久的位置上赫然坐著梅花先生本尊！

　　山雨欲來風滿樓的感覺勃然橫生！

　　待到眾人到得齊全，那梅花先生環顧左右，朗聲道:“今日突然得到寒山寺主持了禪大師來函，說是現在南方那白蓮教聚眾滋事，禍端及牆，該處之事頗為棘手，想請為師前去相助。那寒山寺與為師有舊倒是推脫不得，我就此下山走那一遭。明日我便與萬竹帶六名弟子同去應援，山中之事就都交給你們百鶴師叔了。”

　　聽聞能夠下山，眾弟子皆是雀躍非常，全然不顧那下山助拳的危險，只是想著可以外出看看，臉上也是各有喜色。當即便聽那梅花先生點出了六名弟子的姓名，說道:“即刻回去收拾行囊，檢視所備符籙、筆墨、紅線、金錢種種，不可有絲毫遺漏，明日一早便隨我去罷。”

　　說完便叫眾人盡數散了。

　　梅花先生所帶弟子六人盡是那年紀稍長之人，留下的都是些十來歲的孩童，年紀大些的不過苗風和區區兩三人，加上百鶴一共所剩十八人，再加上些在山上的火工、雜廝，也不過二十四人罷了。他們一大早便即起床，排在山邊看那梅花先生一行離去，眼中滿是羨慕之色。

　　這些十一二歲的弟子在未過那斬陰法術之前，倒不算是門中弟子。

　　待到一行人盡數離山，那百鶴把眾弟子叫到一起吩咐道:“如今師祖前去助拳幫忙，山中那年歲大些的弟子也跟著去了不少，你們如今的修行可都得注意了——三條禁令我今天給大家宣布了:其一，所有人不得偷懶怠慢荒廢修行，即日起卯點酉到都在這廳中，萬不可缺，違者重杖十記;其二，任何人非我允許，不得過那鐵鎖渡去對岸，違者重杖四十;其三，所有人不得亂入師祖、師父住所，師門禁地，違者逐出師門，即刻執行！”他目光徐徐從眾人臉上拂過，喝道:“可清楚了?”

　　弟子齊齊應聲:“清楚。”

　　隨後百鶴又把那苗風在內的四名年長弟子分為四班，每日帶著兩名年幼弟子值守那鐵索橋頭，算是把這山上的防備給安頓停當。那山中常有虎熊之類出沒，如此安排倒也算是謹慎小心，常人若是不知，誰又會猜到那五短身材的粗陋漢子會有如此縝密的心思?

　　自此，每一日那山中眾人便留在這方圓裡許之地修行練功，至尊寶也不和旁人理會，只是自己日日勤勉，時時用功，每當想起那城隍廟鬼市的情形，雙眼便有些迷離，待到心性稍定，卻又是一通發狠發力的苦練。

　　數日匆匆而過，這一日又到了酉到之時。一乾弟子從山中各處來到大廳，分列就班，待到那點卯第三遍鍾聲響過，那苗風立刻從取出卷冊，先是回道:“今日司值一共三人，弟子黃大通、路文、郝富貴。”百鶴稍稍點頭:“點吧。”

　　那苗風正要點卯，突聽廳外腳步急促一片喧嘩，有兩人奔了進來，剛剛進的廳中就大呼小叫起來:“師叔…師叔不好了…”

　　百鶴見是門中那十一二歲的弟子，年紀幼小不懂規矩，於是隻問緣由:“什麽事?如此大驚小怪?”他見那弟子均是臉色慘白知道有事，卻也不先行責怪。

　　當前個小童氣急敗壞道:“馬…馬大呆死了！”那百鶴吃了一驚，猛然站起喝道:“死了?！怎麽死的?你們又是如何知道?”馬大呆是個記名弟子，前一批在山上未通過斬陰之後便留著做工，山中的火工、雜廝皆是這種，也算是個謀生的手段，馬大呆正是負責果園菜園之人。

　　其余弟子立刻相顧左右，竊竊私語起來。

　　小童回道:“師…師叔！我倆剛才在後面背書，聽鍾聲收拾了書籍才走，也就落在了大夥兒的後面，我們怕趕不及就翻了兩道院牆，誰知在翻第二道的時候就看見那瓜果園中躺著個人。走去一看，卻是那馬大呆躺在地上…”

　　百鶴反問道:“你們可看得清楚?不是偷喝了酒睡著了吧?身上有沒有傷痕?”小童連連擺手:“不是的，不是的！師叔，那應該是死了，不過傷痕確實沒有。”

　　百鶴點頭:“好！我且去看看。秦風你留在此處繼續點卯，趙峰陪著，丁七你隨我去。”剛要走，突然又喊了一聲:“寶兒，你也來。”

　　山中四名年紀大點的弟子，苗風、丁七、趙峰、黃大通一共四人，黃大通留在那鐵鎖渡，此間大廳留下了苗風與趙峰二人，料想也該不會有甚事端，可是百鶴依舊不太放心，在不明就裡之下還是把至尊寶帶在了身邊。

　　三人快步來到院中，剛到便看那馬大呆躺在一叢果樹之下，身上全無傷痕，觸手尚有些許溫熱，看來才死並不太久。百鶴環顧左右，淡淡道:“人死之後，身子須得兩個時辰才會冷透僵直，按照這溫度算來可也有一個半時辰了。此處僻靜人少，若不是他倆翻牆登高，又怎麽會瞧見屍體?”

　　百鶴不懂醫術，只是看此人身上不見傷痕卻不知道死因為何，心中當即躊躇起來，倒是拿捏不準，等了半響才道:“丁七，把他衣衫給我全部除下。”

　　衣衫全部褪去周身檢驗，馬大呆身上果然毫無傷痕，也沒有淤青腫塊、青紫發黑的地方，臉色平和安詳倒真是像極了熟睡，若不是身子冰冷呼吸全無，還真正難以分辨。

　　見師叔臉上的為難之色，那丁七忽道:“師叔，要不要招魂來問問?”他揣摩百鶴心意道:“此事大有蹊蹺，若是不查個水落石出，怕是大家心裡都不安穩吧?”

　　百鶴點頭道:“我也如此思量的，看來還是要…”“沒有魂魄！”那至尊寶突然在旁插了一句:“師叔，招魂也是無用的。”

　　“哦?”兩人猛然詫異道:“你如何知曉?”平日在山上至尊寶說話不多，也無朋友之類，並無人知他能看見鬼魂一說;那梅花先生對此倒是有所考究查探，可是結果並未告之弟子眾人，如此一來二去此事便一直無人知道了。

　　換做平日至尊寶或者不予表露，可是此刻卻也顧不上了，他指著那屍體道:“師叔師兄，按說在死後那魂魄便即刻和皮囊分割溢出，待到冷卻便是三魂七魄全數離體之時，在屍身旁邊凝聚成形——但我一直到這裡都沒看見那屍身上有魂魄溢出，更不說現在凝聚成形了;另外那屍身軟軟綿綿，時時有陰衝侵入，皮囊內已無魂魄跡象！所以我猜測馬師兄應該是被人用法術攝走了魂魄，你召魂是召喚不來的。”

　　死者為大，他也尊稱一聲師兄，此禮數可比那些山中弟子循蹈得多了。

　　陰衝即是天地間的陰氣，也就是所謂的恆守，人死之後魂魄屬陰， 肉身屬陽，隨著肉身冰冷陽氣衰減而魂魄溢出，保持這屍身的恆守之數，陰衝侵入便是說那屍身內無陰氣，需要天地間陰氣來彌補缺失。百鶴、丁七都在山中修行之人，平日哪見過那許多生死，此節不是不知，一是未施法看不見陰冥諸事，二則卻是沒有想到了。

　　百鶴與丁七對望一眼，眼中都有幾分駭然之色，要是那至尊寶所言屬實，這就明白是有人上山來殺人尋仇了——這推斷駭人聽聞匪夷所思，真正是百年來未曾發生過之事，要相信是難上加難！可要說不信，那至尊寶言之鑿鑿，所說情形兩人也算所知，由不得不信。

　　關系重大，百鶴不敢輕信，連忙叫那丁七去取了通冥水來。這水和當初王八月所調配的一樣，唯一不同是所選材料更佳，效果更甚，除卻鬼魂之外尤能看見那些散魂遊魄零星陰氣凝聚的所在。

　　兩人抹在眼上一看，果不其然，真是如那至尊寶言語一般，此事萬無虛假，真是沒了魂魄！

　　強敵來犯！

　　百鶴頓時明白了此刻的處境，也不多話，只是走到山崖把那屍身拋入谷中防止有人借屍施法，然後立刻帶兩人就返回了大廳之中。

　　那一乾弟子還在等候百鶴回來，見他臉色發青難看、須發皆張，盡不敢言，都靜靜的等著發話。

　　百鶴坐定長歎口氣，正要開口，突然聽那廳外又是一陣凌亂的腳步聲響起！

　　他驟然就站了起來。