“邱言，你我便在考場上見個真章吧。”

　　文枝楨看著邱言，淡淡一笑，露出成竹在胸的模樣，他剛才一路走來，從江南道考生所屬的區域，橫跨到劍南道舉子的聚集之處，沿途不知道引起了多少人的注意。

　　如今，這一句話說出來，幾十道目光同時落在兩人身上，最後又聚集在邱言臉上，對這些人來說，文枝楨已經是很熟悉的人了，但邱言的面容稍顯陌生，免不了要議論、詢問一番。

　　自從那日在文會上出了風頭之後，文枝楨就時常被城中的才子騷客、達官顯貴，邀請參與詩會、文集，在其中賦詩作文，一時間，居然使得文枝楨在興京文壇風生水起，很是有了一番氣象。

　　當然了，這裡面也有人在背後出力相助，否則也不可能有這般局面。

　　“那人就是邱言?看上去也沒有什麽三頭六臂嘛，居然被吹成了那個樣子。”

　　在距離貢院有段距離的一間茶肆裡，徐苒、龐倩茹、宋倩、姬箏四女一副女扮男裝的打扮，圍成一桌，遠遠地打量著人群。

　　他們所在的這間茶肆，似乎是給送考之人準備的，從這個角度看過去，正好能看到文枝楨和邱言的身影。

　　只不過，面對一眼就能看出是女扮男裝的四名女子，卻沒有其他人敢靠近過來，原因就是護持在兩邊的兩名護衛。

　　這兩人身材不見得高大，穿著短打，直挺挺的立著，看上去與尋常長隨並無區別，但只要有人將目光落到兩人身上，就能感到一種發自心底的震顫，仿佛看到的不是人，而是某種凶猛的野獸！

　　趨利避害的本能。會讓其他送考之人遠遠的避開。

　　但四女如無所覺，聽到徐苒的低語，其他三女都是微微一笑，並未回應，她們當然知道，徐苒對文枝楨可謂情根深種，這些日子以來，為助文枝楨在興京立足，更是鼓動不少人手，去替文枝楨張羅。不然短短時間，文枝楨如何能受到那麽多的邀請?連一些名門望族，都釋放了一定的善意。

　　這名聲的養成，其實就是蓄勢、養望，在邱言潛心研讀的半個月裡，文枝楨已經在興京城養出了一定的人望，一舉一動都受人關注，今日會試之期，他挑在萬眾矚目之時。來到邱言跟前，短短一句話，立時激起千層浪來。

　　傳來傳去，眾人對邱言之名也都知曉了。

　　其實。隨著文枝楨在興京名聲漸響，那日文會上的事也隨之流傳，有人譏諷，有人不平。但無論如何，文枝楨都是展露出了真材實料的，算是有名有實。而邱言不見人影，偏偏又有名聲流傳，如何能讓他人心服?

　　自古以來，文無第一，都是讀書人，除非真被壓的難以喘息，不然有幾個會認為自己不如他人?

　　“此人就是邱言?看他的樣子，似乎並無特異之處。”

　　“話不能這麽說，那日張老相國就很是注意此人，我回去之後遍訪親友，終於得到了一點消息，這才知道此人的背景非同一般?”

　　“嗯?他還有背景?”

　　這一議論開，很多人便把對會試的緊張情緒，給舒緩過來。

　　“可不是麽，聽說邱言在劍南道的時候，曾師從馬老相國！”

　　“你這麽一說，還真有可能，馬老相國前兩年，正是去了南疆。”

　　立刻就有人怪聲怪氣的道:“好嘛，我說呢，文枝楨才高八鬥，才有如今這點名聲，這個邱言不見任何建樹，卻隱隱能與之同名，原來是宰執門生，當真是失敬失敬。”

　　“我等苦讀幾年、十幾年，乃至幾十年，到底還是比不上名師高徒，”又有人憤憤不平，“難怪連張老相國，都對此人青睞有加！這邱言算起來，也是他的子侄輩吧。”

　　說這些話的人，離邱言等人不遠，聲音斷斷續續的傳了過來。

　　文枝楨淡然一笑，轉身面對眾人，想要說幾句安撫性的話語，體現自己的大度和氣量，而邊上的周貫則是義憤填膺，隻覺得人言可畏，就要張口替邱言分辨。

　　反倒是當事人邱言，眯起眼睛，盯著文枝楨的後背，默然不語。

　　不過，不等兩人開口，就有一聲冷笑從邊上傳來，伴隨著的，還有一個詞——

　　“愚蠢！”

　　這兩個字來的突兀，吐字清晰，甫一說出，就令周圍人下意識的停住話語，隨後循聲看去，入目的卻是張滿含嘲諷之意的面龐。

　　馮召！

　　看到那張面孔，邱言立刻認出了其人身份。

　　此人名為馮召，與羅家雲等人同住一家客棧，但並不合群，邱言第一次前往藏書客棧的時候，曾經見過他一面，當時對方就是在一片叫好聲中，給文枝楨潑了一盆冷水，給人一種憤世嫉俗的感覺。

　　沒想到，對方會在此時出聲。

　　“馬陽、張鏈這都是舊黨，主持變法的王甫卻是新黨，邱言若真是馬陽的弟子，那這次科舉，他可比我等尋常舉子要面對更大的風險。”

　　馮召冷笑著，看著眾人，眼中充滿了諷刺、嘲笑:“試問，若是你等監考，會取這樣的人為士麽?”

　　這話一說，眾人盡皆色變。

　　大家平日裡私下談及新舊兩黨，自是無妨，此時身處貢院之外，幾步之外，就是朝廷的兵卒，那院內更有相國坐鎮，還是新舊兩黨的當事人之一，在這樣的局面下，誰敢妄議朝政?

　　更何況，這馮召更將馬陽等人的姓名，不加修飾的說了出來，沒有一點恭敬，也是令眾人聽得心驚膽戰。

　　另一方面，馮召所說的話語，卻是最為符合現實，使得周圍的議論戛然而止。

　　“馮兄，你……”羅家雲看著馮召，一臉意外，在他的印象中，馮召從來對人都是不假言辭的，何時替別人說過話?怎麽現在卻替邱言鳴了不平?

　　注意到一道道目光，馮召冷笑一聲，環視四周，最終目光落到邱言臉上，搖頭道:“你們不要誤會，我沒打算趨炎附勢，只是看不慣有些人的心思，我說的這些話，在場有幾個人看不明白?若真是看不明白，那就是讀書讀傻了，又怎麽可能考得上舉人，有心思來參加會試?”

　　秀才考舉人，其實並不容易，除了要考自身學識之物，還要會揣摩人心，那些讀書讀到癡傻的書呆子肯定是有的，但若不通人情世故，很難在科舉這條路上走太遠。

　　“看透了，卻還是說出剛才那些話，這用心就值得商榷了，莫非是想為落榜之後，找些借口?留些後手?”馮召依舊冷笑，但周圍卻已鴉雀無聲。

　　過了一會，文枝楨才開口道:“這位兄台言之有理，諸位的心意文某心領了，不過我相信，邱兄不是那樣的人，朝廷也不會允許那等事情發生。”他的聲音有些微乾澀，但臉上笑容依舊。

　　這話一說，眾人算是有了個台階下，先前議論邱言的行為，不再是出於私心、惡意，而是關心和愛護文枝楨的名聲。

　　正好這時，不遠處的兵卒見眾人聚集，也過來驅散人群。

　　另一邊，突然傳來“劈裡啪啦”的爆竹聲響，然後就有人過來點名。

　　場面頓時一靜，只剩爆竹之聲。

　　眾生知道，這是會試要正式開始了，被點過名字之後，就有人組織著排隊，朝貢院的大門走去，一個一個，接受搜檢。

　　搜檢說來也簡單，除了防止夾帶，還要杜絕冒名頂替，要照文書、檔案，比對考生的特征、年齡。

　　其實，在來到城中備案之後，同省的考生還要有個聯名作保的環節，這就是責任連帶了，是為旁人背書，邱言、羅家雲和周貫三人，便是彼此作保。

　　輪到邱言上去的時候，那負責搜檢的差役，在對照了文書，明白身份之後， 眼底閃過一點寒光，接著一把抓向邱言，手腕上青筋一跳，猛地抓在胳膊上，手指一彎，像一根鐵箍一樣，隔著衣服將邱言的手臂卡住，暗勁吞吐！

　　在場的考生，都是舉人身份，有頭有臉，當然不能再散開頭髮、剝掉衣衫去搜查，但隔著衣服，被人從上摸在身上，一樣不好受，而且在這裡面，其實也有下暗手的機會，甚至一舉影響考生心境，令其考場失常。

　　“這個人就是邱言！是田大人特地吩咐，要留神注意的。”差役表面神色不動，心裡卻是念頭急轉，“邱書生啊邱書生，我和你無冤無仇，怪只能怪你得罪了不能得罪的人。”

　　這樣想著，他的那隻手，不斷吞吐暗勁，就要在邱言身上遊動，沒想到念頭傳遞過去，手卻是紋絲不動，仿佛和意念脫節了一樣！竟是黏在了邱言的手臂上。

　　“嗯?”差役一愣，不等他回過神來，邱言便開口道:“你這勁力，也練到了暗勁，算是小有所成了，只是練功時，應該沒有食補，所以看似強健，其實體內滿是暗傷，而且隻練外，不固內，想必現在每兩三天，下肋處都會有陣陣刺痛吧?”

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