“這些天來，我放在羅兄、周兄身上的禁製沒有半點反應，他們身上也不見多少異狀，當真古怪得緊，莫非那背後之人，是要放長線釣大魚?”

　　走在路上，邱言心裡想的，卻是與會試關系不大的事情。

　　在這半個月內，他時而在客棧中溫習書本，時而與羅家雲、周貫等人印證所學，對二人的狀況越發了解，時刻注意著藏書客棧的幕後黑手，但對方卻是一點動靜都沒有。

　　“科舉之後，無論結果如何，住在客棧裡面的書生都要離去，那時應該就能得見分曉了。”

　　心中盤算著，邱言的念頭跟著一轉。

　　“另外，參寶他們夜遊翰林院，盜了兩本書來，那書裡面的隱秘已經被我發現，卻隔著一層迷霧，看不清楚，它們動手的時候，觸發了藏書之地的禁製，理應打草驚蛇，但事後卻又不了了之，裡面定然也有緣故。”

　　這幾日之中，邱言的大部分精力，都放到了溫習之上，現在應試在即，反而脫出身心，將幾天以來收集到的信息匯總，加以分析。

　　“翰林院的藏書之地，書簽中宛如藏著一人，而藏書客棧，則是將入駐其中的儒生、考生的氣運拉扯出一根絲線，冥冥連接，若我所料不差，這兩者之間定是有著聯系的，很可能出自一人之手，此人能在翰林院內做出這番布置，又在國都有著客棧基業，顯然不是尋常人物，定是籌謀許久，不會因一時疏忽，就忽視失竊的兩本書冊，如此說來，對方其實是在潛伏。”

　　想著想著，邱言一行來到了貢院外面。

　　遠遠的。就看到貢院門前人頭攢動，黑壓壓的一片，到處都是人！

　　冷風一吹，不時有噴嚏聲從人群中傳出。

　　往常的這個時候，多數人都還在熟睡，而今，卻已有不少人，在這裡吹了不短時間的冷風了。

　　這群人中，一部分是考生。

　　不要覺得“考生”這個詞，聽起來沒有多少分量。能來到都城貢院參加會試的考生，哪個不是有了舉人身份?放到地方，普通人見了，怎麽也要喊一聲老爺，具有作威作福的資本。

　　可在這貢院外面，卻不得不聽從挑燈兵卒的吆喝，讓他們往東，就不能往西——

　　這些兵卒，是被派來維持秩序的。要將人群按所屬之道的不同，劃分好區域，發號牌的時候，考生是要分批次進去的。省的在貢院考場亂竄，造成隱患。

　　正所謂縣官不如現管，眾考生也知道好歹，就算兵卒口中無狀。也不多說，更不會存著報復心思，京城的關系盤根交錯。豈能輕易得罪人?就算是小鬼，也是有小鬼的門路的。

　　除了考生之外，還有一大部分是送行之人，其中有仆從、書童、小廝、丫鬟，當真是身份各異。從這些送考人的身上，其實能判斷出考生的家世。

　　這群人中，不乏喜好狐假虎威的人物，但這時候都收斂了性子，不敢有絲毫造次。

　　“這裡倒是熱鬧的緊……”戴國剛剛感慨一句，就有兵卒走來，衝他喊道:“送考的人不要過來了，去那邊呆著。”

　　聽著呼喝，戴國心頭惱火，卻沒有發作，只是狠狠的拽了一把手中繩子，把腳邊的土狗給提了起來，懸空吐舌！

　　“嗚……”

　　“公子，我等去那邊等候了。”胡起看了眼前面人群，說了一句，便拉著戴國離去。

　　送走胡起、戴國，邱言將思緒收攏，前走幾步，步入考生人群，立刻感受到了種種強烈、凝聚的情緒波動。

　　這些波動，每個人都在散發，就算表面表現的再平靜，但情緒都不會作偽，能透露出一個人的大體狀態。

　　目光一掃，諸多身影落入視野，邱言心頭估算，知道聚在此處的，要有六七千人。

　　“這些人年齡不同、來歷各異，從各地匯聚過來，不知為學多少個春秋，經過層層篩選，才能站在這裡，成則天下聞名，敗則黯然回返，成敗之人日後相見，身份地位天壤之別，難怪每個人都不平靜。”

　　大瑞會試，能金榜題名者，無論幾等，都有了個進士身份，日後為官，天生就比通過其他途徑當官的人高上一等。

　　邱言眼前的這幾千人裡，最後能得到這份殊榮的，不過兩三百人，若是算上鄉試等層層考生人數，那就更為客觀，能在這麽多人中脫穎而出，本身就代表不凡。

　　會試一成，鯉躍龍門！

　　這樣想著，邱言被那兵卒帶著，到了劍南道考生的區域，遠遠的就看到羅家雲等人的身影。

　　“慎之，你來了。”幾人迎了過來。

　　他們雖然住得很近，但科舉大事，不敢有絲毫松懈，一路上都在查漏補缺，不管是胸中所學，還是考籃裡的種種物件，都要時時記掛，哪還能分心去呼朋引伴?

　　是以，羅家雲等人都是各自前來的。

　　曹漢奇等也上來相見，說了幾句，就各自散去自己的區域，隨後邱言就聽到有人叫著自己，回頭看去，入目的卻是幾名熟悉面孔，為首那人，邱言還記得名字。

　　“原來是高兄。”他迎了上去。

　　此人面貌普通、衣著簡單，名為高靖，乃是劍南道鄉試的第二名，背景不凡，學問高深，曾被許多人視為解元的不二人選。

　　跟在高靖後面的，同樣是劍南道的舉人，都是今科得的功名。

　　這會試需要舉子身份，但並不一定要今科中舉，也有其他年限的舉人過來，無形中就分成了一個個的小團體，也就是俗稱的同年。

　　如高靖他們，一來到地方，就相互靠近，見了這次的解元，立刻便圍了上來。

　　說了幾句，邱言就從高靖身上捕捉到了士林氣息，知道對方也在杏壇論道中魂入士林，當有收獲，不過，據邱言所知，高靖並未拜入劍南道最為著名的泉佑書院，而是拜入了關中的一家書院，具體是哪一家，邱言並不了解。

　　敘舊片刻，邊上又有人叫出兩人名字，循聲看去，入目的卻是名溫潤書生，也是熟人。

　　“顧兄，好久不見了。”二人過去招呼。

　　這來人赫然是劍南道鄉試的第三名，顧言之。

　　此人與邱言在武信城中結識，只是當時邱言默默無聞，而顧言之卻和方子延、沼人王子等，並稱城中的風雲人物。

　　世事境遷，如今再見，邱言的名聲卻已漸漸叫開，雖礙於路程，還沒從東都徹底傳來，但余波已在城中興起，高靖、顧言之等人也都有所耳聞。

　　當真是今非昔比。

　　“好久不見。”顧言之走過來，對邱言笑道。

　　邱言並未從顧言之的身上尋得士林氣息，說明其人並未入過士林，如此看來，並非每個才子，都有這等際遇的。

　　幾息之後，顧言之想起一事:“對了，方子延方兄，這次沒有過來趕考，而是在家中讀書，這些日子以來，其人性子大變，這次我進京趕考，他還托我給邱兄帶來句話，說是等日後，要和你堂堂正正的比試一番。”

　　“堂堂正正的比試?”邱言泛起笑意，“自是隨時恭候。”

　　這話中隱藏著一段故事，旁人也都聽得出來，卻沒人真的詢問。

　　一時間，劍南道的前三甲齊聚一處，但在外人看來，聚集在這裡的幾人，和其他地方並無區別，都只是諸多考生中的幾個。

　　此事，整個貢院前，類似的景象正在不斷上演。

　　同一時間，更多的書生正從城中各處朝這裡聚集。

　　“總算及時趕到了，不知邱先生是否也已到了。”人群邊緣，個頭不低、身子瘦削的書生楊忠，看著黑壓壓的人群，感歎了一句，隨後搖了搖頭，“先生定已在裡面了，再過一會，會試就要開始了，我已經算是晚的了。”

　　這楊忠，正是不久前，邱言在林中妖窟見到的那名瘦削書生。

　　不過，他的念頭剛剛落下，身後就走來兩人，一高一矮，都是相貌堂堂，儀表不凡， 當是富庶人家出身，其中一人正笑道:“狄艾，這次科舉你我定當分出勝負。”

　　另外一人則是一臉無奈:“喬青，難道你覺得自己能贏?”

　　二人說著，從仆從手中拿過考籃，自楊忠身邊走過，將身份文書遞給了前方負責引路的兵卒。

　　“這兩人是誰?好大的口氣，好像一定能金榜題名似的，未免太過托大，不將旁人放在眼裡。”楊忠正在想著，旁邊傳來一陣咳嗽聲，就見一名面容英俊、發絲卷曲的高大男子走了過來。

　　他雖然高大，但面色蒼白，不時咳嗽，也從楊忠身邊走了過去，帶來一股異樣氣息。

　　看著其人背影，楊忠搖搖頭，不再多想，一樣邁步前行，在兵卒的帶領下，朝自己所在區域走去。

　　走著走著，看著沿途的一名名考生，楊忠的心裡也不免生出一絲緊張之情。

　　正在這時，不遠處突然傳來嘈雜之聲，諸多議論傳來，引得楊忠好奇的看了過去，入目的卻是道熟悉身影，正是邱言。

　　在邱言前面，還站著名風流倜儻的青年，正笑著說話。

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