正在思考不定，忽聽門外傳來說話聲，是兩個男人在交談，腔調似曾相識。林宗平踅到門邊往外望，兩個中年男人蹲在破廟門外曬太陽。冚家鏟！正是洪工頭以及那個姓刁的。

　　“洪頭，我的錢昨晚喝酒玩女人花完了，荷包癟啦，你能不能先借我一些?”姓刁的央求。

　　“老刁，你不是不知道，錢都在劉老板那裡抓得死死的，我上哪裡弄給你。”洪工頭說道。

　　“我知道，劉克昌經常克扣工錢，到了你這也雁過拔毛，你松松手指縫勻給我一點總可以吧，我經常幫你們對付那些討薪的，也算是有功勞吧。”

　　“屌那媽你有錢就去快活，從沒想過報答老子，一毛沒有！”

　　“同鄉一場你都不肯幫忙，等有人鬧事別怪老子不配合你。”

　　“搞清楚，你幫的是劉克昌，克扣工錢都是他拿大頭，老子不過跟著啃塊骨頭喝點剩湯。”

　　“那你洪哥好醜讓我也喝口湯吧，昨天對付那靚仔，你才給我兩塊錢，太少了吧。”

　　“別囉嗦了，月底結帳我再多給你十塊行了吧。”

　　“嘿嘿，我們幫著劉老板坑人，原本該多撈點。”

　　聽到這裡林宗平怒從心上起惡向膽邊生:你兩個冚家鏟為虎作倀昧著良心賺黑心錢，老天有眼把你倆送上門來！

　　他站起身一個箭步躥出去，拳腳就往他倆身上砸去，邊打邊罵:“冚家鏟，叫你賺那黑心錢，去死吧！”

　　林宗平一通拳腳冷不丁將兩人打懵，他們慘叫著連滾帶爬逃出去七八步遠，定睛一看對方只有一人，又不跑了，罵罵咧咧撲向少年人。林宗平又饑又乏，手腳發軟，雙拳抵不過四手，時間一長，又被他們揍得縮在地上。兩人揍累了停下來，喘著粗氣朝少年人身上啐著唾沫罵道:“死靚仔，阿叔出來撈世界，誰給錢就幫誰乾活，下次你發了達叫我們去收拾你老子，我們照樣乾，懂嗎！”

　　兩人罵罵咧咧走了。林宗平嘴唇舔到鹹鹹的液體，曉得自己鼻子被打破，他咬緊牙關搖搖晃晃站起身來，對著已經消失不見的兩人罵出一大串極其惡毒的汙言穢語，將他們十八代祖宗統統問候一遍。

　　他搖搖晃晃邁開腳步向鎮子走去，忽覺恍恍惚惚金星直冒，眼前似乎有兩條人影晃動，林宗平神智有點模糊，繼續指手畫腳罵著，兩條人影倏忽變成一條影子，倏忽又變成兩條人影，林宗平身體一歪，雙腳一軟，眼前一黑，又不省人事….

　　他睜開眼睛，周圍陰沉沉昏暗暗，一雙涼浸浸的手放在自己臉上，一張白生生模糊的臉孔在眼前晃動。

　　“我….死了嗎?”林宗平打個冷戰有氣無力地問道，他估計眼前這影子也許就是從小在鄉間聽說的勾魂使者。

　　“菩薩保佑，你還活著。”那張模糊的臉孔柔聲說道。

　　啪嗒一聲眼前一亮，一盞電燈被拉著，那晃動著的竟是一張白淨的女人臉孔。

　　由於那人背著燈光，林宗平一時看不清楚對方，試探地問道，“陸英，是你嗎?”

　　“小哥仔，我不叫陸英，我姓蘇。”

　　林宗平一愣，閉上眼睛重新睜開，慢慢看清眼前是個梳著發髻身穿紫花青布對襟衫，年約二十七八歲的婦人，眉眼間有幾分妖嬈嫵媚，又有幾分慈善溫婉。

　　林宗平喃喃說:“我怎麽在這裡?”

　　蘇杏愛端來一碗熱湯，扶他坐起身:“喝了吧。”

　　林宗平緩緩喝下湯水，蘇杏愛又讓他躺下，

“你今天早上暈倒在廟街前被我撞見，看你這樣子不似那些盲流乞丐，就喊人把你抬到我家。請懂醫人給你看過，說你體感風寒發熱，身體虛弱還有外傷，給你灌了兩副草藥幾碗粥水，你已經睡大半天啦，現在好些嗎?”　　林宗平腦袋仍有點昏沉，身體乏力，躺在溫暖柔軟的床鋪上，比早上舒服多了，他打醒精神說:“好多了，謝謝阿嫂救了我。”

　　蘇杏愛嘴角一翹笑笑:“救人是應該的，你沒事就好。小兄弟，我多嘴問一下，你從哪來，身上的傷是怎麽回事?”

　　林宗平說:“我是外鄉人，中學畢業想出來打工，不料被惡人打了，給阿嫂你添麻煩啦。”

　　蘇杏愛說:“不麻煩，原來是學生哥呀，如果你不急著走，就在這歇幾日，我家就我母子倆，很清靜，有你小兄弟作伴也添點人氣。”

　　林宗平遲疑一下，“阿嫂，我也問下，你是做什麽工的?住在這裡不怕打擾嗎?”

　　蘇杏愛溫婉地笑笑:“我在這鎮上開著一家小食鋪，兼賣些豆腐糕點，都是些街坊鄰裡生意。”

　　林宗平想起中學課本裡魯迅先生那篇小說《故鄉》，覺得蘇杏愛像一個真正的豆腐西施，於是自告奮勇道，“阿嫂不嫌我粗笨，我可以幫幫忙。”

　　蘇杏愛點點頭:“好呀，我這裡一天到晚沒多少客人，你得閑擦擦桌凳遞遞粉面茶點就成。”

　　蘇杏愛是個寡婦，男人三年前死了，留下一個五六歲的小男孩與她相依為命，香悅粉面鋪開張一年多，七八張桌子，確是混口飯吃的小生意。

　　林宗平出來店面斟茶遞水幫忙幹了兩天，發覺並不怎麽忙碌，他有點慚愧對蘇杏愛說:“阿嫂，我在你家連吃帶住會不會成了一個負擔?”

　　蘇杏愛道:“這幾日農忙，遇到閑時，人客都喜歡來這裡喝茶聊天，那時我一個人根本忙不過來，小兄弟你得閑不妨幫我砍點柴禾，如果有別的事我再喊你。”

　　小鎮西邊有一座丘陵山崗，林木茂密。林宗平拿把柴刀上山砍柴，這樣可以替小食鋪省一筆燒柴錢。以前為減輕負擔，林宗平也曾幫助母親乾過砍柴擔米等家務活。

　　林宗平賣力乾活，打來井水用抹布將桌椅板凳擦得光亮亮，地掃得乾乾淨淨，又把山上砍來的木柴，鋪在地塘曬乾，再拿斧頭劈好，堆放到柴房裡。自從離家在外，蘇杏愛是他所遇到心地最善良的人，他滿懷感恩之情，打算在這乾一段時期再說。

　　蘇杏愛除了是個善人，還極為虔誠，早晚都要燒香拜菩薩。食鋪關門，蘇杏愛將可口的飯菜端上桌子，總要招呼林宗平跟她們母子倆一塊吃，她兒子小名叫阿細，阿細嘴巴乖巧，喊林宗平大哥哥，蘇杏愛聽了翹起嘴嫵媚地在旁邊笑。

　　晚飯後蘇杏愛蹲在灶前添些木柴燒熱水，倒在大木桶裡，喊林宗平衝涼，趁他衝涼那工夫，又把髒衣衫洗了。她的細心周到她的溫婉體貼， 真令林宗平有些吃不消。

　　蘇杏愛雖生過孩子，嬌小的身子玲瓏凹凸，精巧秀美的五官頗為惹人憐愛。林宗平心想這嬌俏可愛的老板娘肯定有大把人追。但蘇杏愛除了經營小食肆照顧兒子外，所有的精神寄托似乎都花在燒香禮佛之上，她跪在菩薩像前嘴裡念念有詞，表情是那麽的安詳陶醉，仿佛在跟神祇竊竊私語，又好似自身化成了一尊塑像….

　　天氣陰冷，食鋪人客稀少，前兩日砍回來的木柴多得柴房堆不下，林宗平跟老板娘提議不如挑一擔到縣城大集賣掉。蘇杏愛同意並把去縣城的路徑告訴他。

　　林宗平挑著三十幾斤木柴出了寧和鎮，沿著泥徑走三四公裡到了縣城。縣城集市熙熙攘攘很熱鬧，林宗平將木柴賣完往回走的路上，腦子裡冒出一個念頭:不如過幾天離開小食鋪，到縣城找份工乾乾，阿嫂那裡雖說自在，畢竟所賺不多，不如在縣城乾一兩個月，手裡有些積蓄再去投奔表姨媽。

　　有人拍一下他的肩膀，定睛一看，一個四十歲出頭的男人站在跟前，此人面目和善老成持重，左手因小兒麻痹症天生殘廢。林宗平認得他是住在縣城的藥材鋪老板王連科，前日他就在香悅喝茶，一坐就是半天。

　　林宗平當時感覺有點奇怪，王先生沒事為何專程跑到寧和鎮這小食鋪喝茶?

　　“到城裡賣柴呀?”王連科臉上堆著幾分笑搭訕問道。

　　林宗平點點頭。

　　“店裡近來生意不太好吧?”王連科又問。

　　林宗平沒吱聲，王先生也太過關心香悅了吧。