安莉.科萊因早上起來第一件事就是為年幼的弟弟妹妹穿上衣服然後檢查一下有沒有尿床的情況，視情況還得清潔被單。早晨是一天中最忙碌的時候，要把歸棚的牲畜放出來然後為外出乾活而辛苦的父母準備好務農的工具。隨後前往最近的水井打水。

　　開拓村的生活比較辛苦，每個人都必須為村莊的建設付出勞動。安莉的父母白天為了開墾土地，種植糧食每天晚上都會拖著勞累一天的身體回家。

　　像安莉這樣歲數的女孩，在農活上還算不上真正的勞動力，弟弟妹妹都還沒到生活自理的年齡，前不久兩人還都發過一場高燒，所以家務幾乎全落在她一個人身上。

　　乾完早上的工作，一家人就會聚在飯廳裡享受母親做的早餐。早餐是一天中最豐盛的一餐，吃的是大米和小麥煮成的粥，還有炒青菜，偶爾會吃點去年冬天醃製的肉干或是弟弟妹妹在森林邊上撿到的果實。

　　平時的安莉雖然偶爾會抱怨，但這個時候總是會忘記這一成不變的日子，心懷感激地與家人在一起。

　　這一天安莉與往常一樣，在早餐之前把從井邊打來的水倒進家裡的水缸，全家人包括牲畜一天的飲水都來自水缸，所以水缸造的比較大，需要往返四五次才能把家裡的水缸打滿

　　“嘿咻”

　　安莉挽起袖子，露出沒有照到太陽的肌膚，雪白的膚色相當醒目。從事體力勞動的手臂雖然纖細卻十分結實，稍微有點肌肉。

　　裝滿水的水桶雖然很重，但是安莉還是一如既往地提起。

　　如果水桶再大一些或許可以減少往返的次數，也能輕松一點吧?或是等自己再成長一些一次提兩個。正在想著這些事的安莉似乎聽到了什麽聲音，往聲音的方向看去，是一匹高頭大馬，背上騎著一個輕裝的年輕人，從村口一路騎向村長的屋子。

　　村裡總共養了兩匹馬，是村裡的貴重財產。安莉有限的人生經歷中從來沒有單獨騎過，上一次乘坐馬車還是在剛剛搬來這個開拓村時的父母租借的商隊馬車。

　　這次又會是什麽有趣的事情呢?開拓村可不常發生有趣的事情。就像村子裡其他孩子一樣，安莉放下手上的活，往村長家跑去。

　　村長家就在村子的廣場附近，不一會兒廣場上就聚滿了趕來的村民。

　　雖說是村長，但房屋建築卻與其他村民的差別不大，只是作為客廳的房間稍大一些，那裡擺著一張破舊的長桌和幾把椅子。那名年輕人與村長在屋子裡商量著什麽，不一會兒就行色匆匆的離開了。年輕人走後村長神色凝重地從屋裡走出來。

　　安莉雖然沒有經歷什麽世事但也能看出來這次並不會有什麽好事發生。

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　　果然，在當天晚上村長聚集了所有的村民向大家宣布了這個消息——法夫尼爾帝國的軍隊會在這個冬天來臨之前行軍到這裡。

　　安莉並不理解這代表的含義，她4歲時跟著父母來到這個開拓村，距離現在已經過了10個年頭。對於安莉來說法夫尼爾帝國就是在村子東方很遠的一個國家。

　　但村子裡的大人們卻很明白這消息對於村子裡的人意味著什麽。

　　“冬天到來不是只剩一個月時間了嗎?”

　　“地裡的糧食還沒有收呢?”

　　“這怎麽可能?”

　　“這不是讓我們沒有活路嗎?”

　　“到底是怎麽回事！村長請說明一下！”

　　簡單的消息在這個小村莊裡引起了軒然大波。

　　村長是一個有著棕褐色皮膚，滿臉皺紋的男人。雖然上了年紀，但久經農活的身體依然十分健壯。

　　他站在廣場中央，靜靜地等待村民們平息情緒，只有緊皺的眉頭表明著他此時的心情。等到下面的嘈雜聲輕了一些他才開口說道。

　　“各位，想必你們中有一些人也知道，在遷來這裡之前，我曾經生活在法夫尼爾帝國。我在帝國軍隊任職的侄子得到消息他們所在的隊伍將在冬季來臨之前行軍到我們這裡，所以特意讓他的朋友連夜把消息帶給了我們——這就是我所知道的全部了”

　　人群中又是一陣嘩然。

　　“村長！可是這不是很奇怪嗎?為什麽帝國會突然要進攻我們這裡呢?”

　　一個消瘦的中年男子問出了大家的疑問。

　　這個村莊——凱恩村。

　　位於羅恩海姆王國與法夫尼爾帝國之間的中間地帶，繼續往北則是卡薩麗大冰原。由三個地區夾擊形成的倒三角形狀的一塊土地，在王國和帝國的地圖上這裡被稱為塔爾三角洲，但是當地人更多得叫這裡塔爾荒地。

　　帝國與這片地區之間隔著安吉娜山脈，而王國與這裡之間有著一片被稱為隙間森林的狹長森林，再往南就是廣袤的羅恩平原。

　　塔爾三角洲北部的土地是永久凍土，剩下的三分之一土地受常年魔力侵蝕成為不毛之地，只有西面靠著間隙森林的一側才勉強可以耕種。

　　不過雖說這裡的土地荒涼但是由於沒有強大的魔獸威脅也沒有賦稅，所以從幾十年前開始陸續有從帝國和王國遷來的居民在此地開墾土地，建立村莊。

　　長久以來這片地區都是無人問津的三不管地帶，況且，比起帝國來，凱恩村的位置更靠近王國這邊，帝國方面又怎麽會突然進攻這裡呢?

　　村長老邁的聲音一字一句說道:

　　“關於帝國為什麽忽然對這裡感興趣的原因——我也不知道——但是有一點是肯定的，就是他們在冬季之前就會到來。”

　　村長的發言再次引來村民們一陣嘩然。

　　凱恩村的人口大約一百來人，由二十個家庭組成，這樣規模的村莊在這片區域並不稀奇。

　　如果帝國的軍隊到了這裡，村民們很可能會被強製征兵去幹一些高死亡率的危險工作，如果發生戰鬥，沒有經過戰鬥訓練的村民肯定會首當其衝成為炮灰。最好的情況也是今年的糧食會被充軍。對於這個在貧困中好不容易建立起的村莊來說，沒有當年收成的糧食開拓村的生活根本無法維持。

　　在這樣的開拓村中沒有人不明白缺糧意味著什麽。

　　所以現在該怎麽辦呢?

　　安莉看向自己的雙親，每當有她無法解決的事情的時候她都會用這種眼神看著她的父母，自己無論如何也無法解決的問題，父母總是能想出辦法，一直以來都是這樣的。但是這一次雙親眼中並非平時想辦法解決問題時的專注神采而是絕望中透著哀怨的眼眸。

　　但這又怎麽能怪他們呢，這已經不是他們第一次被逼上走投無路的境地。當年選擇離開王國，踏上開拓村的車隊就是因為家裡肥沃的田地已經決定由他們的兄嫂繼承了。

　　這個世界家中的遺產一般由長子與次子繼承，在這之下如果還有兄弟，則不得不在成年後離開故居另辟家業。這是這個世界的一般法則，畢竟如果不這麽做以土地為主的家業只會被越分越小並最終沒落。

　　“王國也是，帝國也是，老天就這樣不給我們活路嗎?！”

　　平時絕不會發出這種吼聲的父親，讓安莉的心臟大大地跳動了一下，一種無言的恐懼從心中湧出。

　　“安靜！……各位請稍安勿躁！”村長扯起嗓子讓躁動的人群安靜了下來。

　　“我知道大家心中充滿了不安，但是現在我們必須做出決定！放棄這個村子！去王國避難！”

　　整個廣場雅雀無聲，直到有一個村民漲紅著臉怒斥一聲。

　　“開……開什麽玩笑！”

　　瞬間引起軒然大波， 人群再次躁動起來。

　　村長的答案恐怕是村民們難以接受的。幾十年的艱苦努力，對於有一些人那就意味著一輩子，開墾耕種，好不容易才把村莊建設成今天的樣子，現在卻一句話就要放棄幾十年的努力嗎。

　　對著廣場上的人群，村長只能靜靜等聲浪平息。其實在場的人很多都明白，要放棄多年奮鬥的成果作為村長何嘗會不痛苦呢。

　　“各位，請聽老朽一言。”村長看著平靜了一些的人群開口道

　　“我知道各位一生的心血都在這裡，但是留在這裡多半是死路一條，如果我們前往王國，雖然可能會寄人籬下，或許會吃不飽穿不暖，但至少還有活路。只要還活著就有機會。況且我們也不知道帝國軍隊這次為什麽要派兵來我們這種地方，也許會發生戰爭，但也許沒什麽事。雖然帝國的軍隊來了，但是我們開墾的土地還在，到時候如果帝國撤軍了，我們再回來也不遲啊。”

　　村長一番話打消了很多村民的顧慮，確實與其豁出性命死守在這裡，不如退而求其次，等待將來的機會。

　　“那我們要怎麽去王國才好，我們這的大多數都是跟著商隊的車隊來的，如果沒有護衛怎麽可能穿過間隙森林啊?”

　　“所以我們只能雇傭冒險者！”村長斬釘截鐵地回答:“我提議由大家集資然後派村裡最強壯的兩位年輕人騎馬沿著森林北邊的商道到王國最近的城鎮——佩德羅的冒險者公會聘用冒險者來護送所有的村民去王國避難！”

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