三日後，關東，江戶城，德川家康本城。　　今日天氣很好，陽光柔和，一朵朵鼓漲臃腫的白雲百無聊賴的趴在天空中，陣陣涼爽的微風輕拂過地面。

　　平整寬闊的街道上行人熙熙攘攘，兩側的市場熱鬧非凡，各種小商販賣力的向往來行人推銷著自己的產品，除了扶桑各地的土產外，明朝的茶葉、瓷器、綢緞、中藥，南蠻的葡萄酒、銀器、砂糖等等應有盡有。頭上戴著圓筒形竹笠的虛無僧，身上披著袈裟;頸上掛著托缽;邊吹蕭邊化緣乞討。穿著奇裝異服的放下師表演著魔術、噴火特技、耍猴等。另一邊的猿樂師也不甘示弱，變相術、變體術、變聲術，引來陣陣哄笑和驚歎。

　　隨著一陣清脆的馬蹄聲，一匹駿馬如一道黑色閃電般突馳而來，馬上的騎手是一個十八九歲的美少年，身材修長挺拔，著淡紫色為主的華麗正服，領口和袖口繡滿了淡黃色葵花紋，腰挎佩刀和脅差，一副標準的武士裝束。路上原本熙熙攘攘的行人像被利刃割開的綢緞似的立刻分開一條路，對於一介草民的他們來說，武士老爺可是萬萬得罪不起的。何況這個人還是近兩年來，德川家康麾下最炙手可熱的大將――正七品左衛門大尉，百地宗秀。

　　看著兩側飛馳而過的景致，排列整齊錯落有秩的房屋，紅火的市場，感受著馬蹄下筆直平坦的街道，百地宗秀內心由衷的佩服自己的主公德川家康那超強的建設能力。誰能想到，僅僅還是在三年前，眼前繁華的江戶還是一個破破爛爛，雜草密生，人口稀少不毛之地。

　　在天正十八年(明神宗萬歷十八年)豐臣秀吉消滅了一統扶桑道路上的最後一個對手――關東的北條氏直後，立刻把德川家康由原先的三河、駿河、遠江、甲斐、信濃五國移封到關東八國，接著又以亡城不詳的名目，“好心”建議德川家康不要居城建立在堅固的小田原城，而是轉而移居武藏國的江戶城。

　　“從這小田原遠遠而去，有個叫江戶的地方，地形不錯，將那裡作為居城怎麽樣?”秀吉歪著脖子出主意道。

　　“好，就這麽著吧！”德川家康何等聰明，自然明白豐臣秀吉這是顧忌自己的勢力，當下便一口應承了。

　　江戶從鐮倉時代起有姓江戶的豪族居住，因而得名，最初在這裡築城的是太田道灌。這之後雖有北條的家臣掌管，可作為城隻是空有其名，屋頂釘的是杉樹皮，到處鋪的都是茅草和荊棘一般的草，樹木破爛不堪，隨地可見。不僅如此，放眼望去，一望無際的隻是生滿野草的武藏野平原，海邊居住的隻有很少幾家漁民和農民，荒涼之極。當天正十八年八月一日德川家康率領眾家臣來到這裡的時候，看著眼前破敗潦倒的景象，大家心都涼了半截，一個個垂頭喪氣，都有種被流放的感覺，個別脾氣暴躁的如本多忠勝則在背地裡大罵豐臣秀吉欺人太甚。

　　與群情洶湧的家臣團相比，德川家康到是一副處之泰然的神情，踏踏實實的住了下來，並對江戶投入了平生最多的心血。他先是提拔伊奈忠次為代官，在利根、秩夫二河處造堤防水，掘溝灌田，開墾荒地。同時命令本多正信和青山忠成等人修城，從土地高處挖土填海平池，為後來接連不斷而來的人製造方便。與德川家緣分頗深的三河、駿河、遠江、甲斐、信濃的人們逐漸集中到江戶來。就這樣，城鎮落成，人丁興旺，寂寥的江戶一年年熱鬧起來了。

　　心思電轉間，來到德川家康的右大臣府邸――江戶城本丸，

一道漆黑的鐵門，門前鋪著白色的鵝卵石。剛一下馬，四名滿臉諂笑的足輕立刻跑上前接過韁繩把坐騎小心翼翼的拴好。進入庭院，幾名配刀的小姓(注一)和身著和服的侍女殷勤的向百地宗秀打著招呼，百地宗秀一一點頭回禮。　　“主公在內庭，請宗秀大人跟我來。”一個穿著雪白和服的姑娘侍女向他彎腰行禮，身姿溫順謙恭。百地宗秀認識她，她叫鶴子，人長的很不錯，大大的眼睛，圓圓的臉一笑的時候有兩個酒窩，好像是城外一家農戶的女兒。

　　鶴子在前面親自引路，低著頭，微微躬著腰，像個典型的扶桑傳統女人。和著細碎的步伐，木屐踩在庭院的黑土地上發出“沙、沙”的響聲。百地宗秀在後邊一面欣賞著她和服後面火紅的蝴蝶結和曼妙身材，同時大腦開始飛速運轉，自己昨天晚上回的江戶，已經得知去中土的隊伍裡隻有百地三大夫一個人活著回來，但是右臂已廢，傳完了東方不敗的口信後就切腹了。十坊五藏院那個禿驢據說被東方不敗殺死後把屍體喂了狗。今天主公招自己過府議事，肯定是和那個東方不敗有關，可自己對東方不敗一無所知，到時候還是先看看其他人的意見再決定怎麽說吧。

　　剛穿過第一道院落，迎面走來一人，白衣白帽，白紗罩面，渾身上下衣冠似雪，一塵不染，一副仙風道骨。左手持著根金燦燦的法杖，右手拿著一串念珠，上面還沾有斑斑深褐色血跡。

　　百地宗秀雖然沒見過他，但是看這身穿著打扮，便猜出了他的來歷。

　　”你就是果心吧，號稱什麽扶桑第一幻術大師?”百地宗秀心裡冷冷哼了一聲，:“可惜，教出的徒弟卻是個廢物。就憑十坊那點斤兩還敢跟小爺我搶任務，好啊，這次讓去中土讓人家喂了狗，真是妙啊。”

　　想到這裡，恰逢兩人身形交錯，擦肩而過。百地宗秀有意無意的冷冷一笑，笑聲中充滿了挑釁之意。

　　“嗵”，果心在百地宗秀五步外倏然挺住，身法和諧而自然，仿佛早就預備在那裡停步似的。手中的法杖輕輕的擊打著腳下的土地。

　　百地宗秀同時也止住了步伐，一股帶有強烈敵意的殺氣從背後湧來，忽然覺得有一種“芒刺在背”的感覺，令他背脊肌膚上冒起一陣雞皮疙瘩。

　　百地宗秀的眼睛亮了，洋溢著興奮的光芒，爭強好勝的他早就想和這個果心居士較量一番了。

　　關於果心的來歷師承，一直是個迷。據說，曾經有一艘南蠻船漂流到扶桑，船上有位印度婆羅門僧侶，上陸之後輾轉流落到京都興福寺。這位婆羅門僧侶因為無法歸國，隻得皈依佛教，成為興福寺僧侶之一。臨死前，他向平日對他關懷備至的日本僧侶懺悔說道:我犯了女戒，對方是出入東大寺紙商女兒，也有一兒。後來這個孩子長大了，自號“果心”居士，憑著一手不知從那裡學來的幻術橫行天下，和人動手時，不見其有所拳動，對手已然暴斃身歿。他不但專橫跋扈，而且為人極為小氣記仇，但自恃呼風喚雨，故而惡盡天下，倒是誰也不敢招惹他。他為人素喜獨來獨往，盡管各路諸侯大名紛紛把他奉為上賓，想招入帳下。他卻睬也不睬，依舊獨特立行，甚至從沒有人見過他的真面目。久而久之，果心居士就成了扶桑第一號神秘的人物。

　　而今天，那在扶桑傳說中幻術最深不可測的人終於出手了:而且是向自己出手。

　　“嗵、嗵、嗵”，杖尖擊打地面的聲音低沉，渾厚，象是遠方天際傳來的戰鼓。伴隨著鼓聲，一種奇異的麻痹感從百地宗秀雙腿湧來，將身體牢牢釘在地上，雙腿好象灌鉛似的沉重。更可怕的是，自己的中樞神經竟然找不到腿了?

　　百地宗秀早有防備。

　　他一動不動，靜靜的閉上眼睛，聚氣凝神，心中一片空明，將自己融入無限的天地之中，用自己身體的每一個毛孔來感應著對方氣勢的變化。一股冰冷粘稠的殺氣從自己的腿部慢慢向上席卷，纏繞，每向上一寸，大腦就失去對身體一寸的控制。就象是一條巨大的蟒蛇把你整個人密不透風的箍繞起來，慢慢在麻痹和窒息中死亡，他甚至可以感應道，那種飄蕩在空氣中的濃烈血腥味。

　　“該我了！”就在麻痹的感覺來到胸臆的時候，百地宗秀牙齒猛地一咬舌尖，一種鑽心的疼痛瞬間撕破了對方殺氣的束縛，全身立時感到一松，就在奪回對身體控制權的一刹那，左腳立即向下一跺。

　　“嗵、嗵、嗵，砰”，一聲不和諧的重響打斷了杖尖與地面的律動，敲擊聲嘎然而止，法杖活魚似的彈離地面三寸，果心微微一怔，似乎有些意外的“咦”了一下。他剛才通過杖尖擊打地面所營造出的某種特殊頻率，施展“滅息術”，企圖讓對方全身麻痹而死。但百地宗秀也不簡單，以其人之道還治其人之身，以震動抵消震動，破了他的招數。

　　可是，剛剛勝了一招的百地宗秀此時此際卻生起了一種前所未有的感覺，一種虛無之感。眼前的一切，樹木、房屋、道路全部都像海市蜃樓一樣飄忽、扭曲起來，如夢似真，明明近在眼前，卻感覺遙不可及。身體和周圍一切事物的感應均被切斷了，這個人像處於真空中一樣，處於夢境和清醒的夾縫間。