寬大的庭院突然風颯颯兮木蕭蕭，剛才還是陽光普照，乾坤朗朗的一方晴空，已變得昏暗陰霾，黑雲密布。庭院漆黑一片，蒙蒙細雨下將起來。　　百地宗秀倒吸一口冷氣，扶桑忍術本就以“奇、詭”見長，一般的幻術、忍術中的障眼法和其它一些小戲法自己也會，縱使不會也大都見識過，隻能對付一些意志差或者精神不集中的人，一旦碰上武功高強，心志堅定的對手就一籌莫展。但他可以肯定果心的幻術與當時扶桑忍術迥然不同，竟然強大到了無視對方的意志而迷惑對手的程度，簡直近乎於神技了。

　　耳惻陰風呼嘯，眼前伸手不見五指，百地宗秀有一種置身幽明鬼蜮的感覺，肌膚上起了陣陣寒栗，一顆心如脫韁野馬般狂跳不止。驀然間，一隻白骨嶙嶙，泛著幽幽綠光的怪手，靜悄悄的向百地宗秀面門抓來。

　　這隻怪手，下邊並無身體相連，自黑暗中侯地而現，怪異之極。

　　百地宗秀並沒有慌亂，他能在不到二十歲就成為德川家康的心腹大將，官拜左衛門大尉，擁有一萬石的大名級俸祿。憑的就是他縝密的心思、高強的武功和鋼鐵般的意志。見此異像，身經百戰、遇強愈強的他立刻抖擻精神，全力應戰。

　　他現在知道，果心居士不是好惹的了。

　　但這反而更激發了他的如火戰志，百地宗秀雙手合十，十指互扣，發出了扶桑忍術中的專破各類幻術、催眠術的九字真言――臨.兵.鬥.者.皆.陣.列.在.前！

　　這九字真言源自中土東晉葛洪的“抱樸子”內卷篇之登涉篇，雲:「祝曰:「臨兵鬥者， 皆數組前行，常當視之，無所不辟」。指長念這真言可避除一些邪惡。後來唐朝時期，被扶桑的密宗僧人帶回了扶桑，逐步流傳演化成了“臨.兵.鬥.者.皆.陣.列.在.前”這九個字，稱為忍術中的最高精神絕學。懂這種真言的人固然很多，可真正能運用自如的就寥寥無幾了，除了需要高深武功外，它更需要精神和意志的高度強化、集中。在整個扶桑最後練成的也不過三、四個人，但百地宗秀就是其中之一。

　　屏住內息，護住心脈，確保靈台清明。無視眼前幻像的迷惑，百地宗秀的大腦一片空白，纖長有力的十指靈活的開始結成一個個繁複的密宗手印。

　　臨――獨鈷印

　　兵――大金剛輪印

　　鬥――外獅子印

　　者――內獅子印

　　皆――外縛印

　　陣――內縛印

　　列――智拳印

　　在――日輪印

　　前――寶瓶印

　　“破！”，百地宗秀內心一聲痛快淋漓的怒叱，緊扣著的雙手猛然張開，如火焰飛騰。果心的身形一抖，象是被射了一箭。“劃拉”黑沉沉的天幕被撕開了一個大口子，霎時，眼前一亮，又是豔陽高照，鳥語花香。

　　百地宗秀一招得手，立刻開始反擊，他不能再讓果心有機會使用幻術。側身，右手握住了佩刀“般若”的刀柄，施展開了他的獨門絕技――拔刀術。

　　他自從第一天開始練武起就立志要出人頭地，作一番轟轟烈烈的事業。這可不容易，作為武將的他知道必須要練一身高強武功，方可在德川麾下脫穎而出，所以他下了決心苦練，加上天資聰穎，無論刀術、忍術都取得了很大成就。

　　但，不行，他仍不滿足。這些武功都是別人創的，自己練得再好也是拾人牙慧。

所以，一定要練成一兩種屬於自己的獨門絕技才行。他一個人仔細的研究分析，總結過所學的各種刀術、忍術在對敵時的應用，發現這隻不過是形式、花巧，要對付人，要擊敗極厲害的對手，關鍵是要先爭得優勢，在氣勢上、心理上壓倒對手。　　孫子兵法雲:兵者，攻心為上，攻城為下。

　　他曾連續三個月隱居深山密林間，每日觀察老虎、豹子等猛獸如何捕食獵物。他發現，在捕食的瞬間，獵物早已被猛獸凶悍霸絕的氣勢嚇的縮成一團，心膽俱裂，毫無反抗之力，乖乖作了盤中餐。他還發現，當一匹驚馬瘋狂的衝進鬧市，絕大多數人第一反映不是閃開，而是愣在原地不知所措。因為他們的心神已被馬匹那種迅如奔雷的氣勢所攝。

　　這一切的一切，都是氣勢的作用。

　　是以，百地宗秀領悟了對敵動手的前提，那就是要先奪得先機，爭得優勢，取得上風，然後才出手。他把所學各種刀術、忍術的相同部分融合，發明了一種“以勢為先”的刀術。這路刀術的精要是通過拔刀的同時，以一種凌厲無匹的氣勢催跨對手，隻要對方在心理上跨了，任他武功再高也隻有引頸受戮，束手待斃的份。

　　這種拔刀術的特點在於，拔刀越慢，威力越大。在剛開始練的時候，每天拔刀一萬次，然後是一千次、一百次，到現在的每天隻有十次，終於被他練成了。一般高手和他交手隻能看見他收刀，然後就倒斃在地，因為他們不配看他拔刀。

　　隻有對付真正的頂尖高手，他才拔刀！

　　刀鋒一點點出鞘，一頓，一頓，斷斷續續，刀鋒每出一點，寒光便暴長一寸！每一寸的暴長都帶出一份凜冽刀氣。

　　刀出鞘一尺三分，陽光下鎬地(注二)上雕刻的夜叉惡鬼閃爍著幾許妖異的光芒，透出死亡的氣息。果心沒有再出招，而是淵亭立峙的站著，和百地宗秀一樣，背對著背，雖然既無動作也無戒備，但是全身上下都無懈可擊。

　　動就是不動，不動就是動，以靜製動，以不變應萬變。

　　這已是“禪”的境界。

　　刀出鞘兩尺，果心雪白的長袍無風自起，衣角急速的飄飛抽動，庭院兩側幾許枯枝無聲無息的落下樹梢。

　　還有一尺三寸，隻要完整的拔出了刀，果心也就必敗無疑，百地宗秀心中暗喜，心頭沒來由的驟然一跳，很猛，很急，帶得百地宗秀整個人微微一震。他有些驚訝，此刻勝負未分，怎麽自己就如此失態，如此沉不住氣。

　　剛想到這裡，一陣急促尖銳的聲音刺入耳膜。

　　“嘩啦，嘩啦。”果心霍然開始轉動著法杖，上面的八個金環相互碰撞，發出聲聲脆響。動作時急時徐，聲音時密時緩，雜亂無章，毫無規律可循。

　　百地宗秀隻覺得一顆心像是被這種魔音操控住，隨著它時而凝立不動，時而狂跳不止，七上八下，幾乎要跳出胸口。他想運功護住心脈，可愈是運功壓抑，愈是跳得不可收拾。心髒仿佛正在被一隻無形的巨手肆意扭搓蹂躪，甚至可以感覺到滿腔熱血正在翻湧沸騰，即將湧上喉頭。

　　轉眼間，形勢逆轉。

　　驀然三點烏光飛來，直射果心。“叮、叮、叮”，果心轉動法杖一一挑開來襲暗器，三枚伊賀忍者專用的六角飛鏢應聲落地，一道黑影閃入，一名身著暗青色緊身服裝的忍者已然佇立在百地宗秀身邊。他身形中等，結實勻稱，全身上下絕沒有一塊贅肉，青布蒙面，露出一雙眼睛看上去冷漠，無神，但如果仔細再看看，你會發現他的瞳孔深處有一抹晶瑩亮澤的光。

　　“呀。”百地宗秀一聲怪嘯，轉身，出刀。漾起一道寒光，瀲灩如波光水色。

　　白影一閃，一入。

　　“哈哈哈，果然好刀法。”一個好整以暇的聲音從院外傳來，中氣十足，充滿了嘲弄，是果心的聲音。

　　“宗、宗秀大人，到底怎麽會事啊?”鶴子呆呆的站在果心原來的位置上，茫然的看著百地宗秀。她不明白，剛才為什麽果心大師和宗秀大人背對著背一動不動的站了半天，叫他們也不理。他們都是老爺，自己這個下人隻好陪著一起站。至於為什麽大師一下不見了，自己從旁邊又跑到了這裡，就更不明所以了。

　　“我，怎麽了?宗秀大人，你乾嗎這麽看我啊?”鶴子神色像一頭驚恐的小鹿，怯生生的問道，她覺得百地宗秀看著自己的眼光很複雜，有憤怒，有失落，還有一絲愧疚和不忍。

　　忽然，鶴子發現自己胸前的和服從左到右，筆直的，平平的劃開了一口子，露出了瑩白的雪膚凝脂。在那上面，有一道細細的紅線，同樣的從左到右，筆直的，平平的、、、、

　　“噝”胸口噴濺起了血花，鮮血噴出了很遠，染紅了雪白的和服，點點滴滴灑落在黑色的土地上。

　　“誰能告訴我到底怎麽了?”鶴子淚流滿面，盲目的四下轉動，在驚恐中絕望的哭號著，她發現自己的生命力在隨著鮮血噴湧而急速流逝。

　　百地宗秀臉如茶色，握著刀的手青筋凸現，他當然明白到底發生了什麽事情。就在剛才生死攸關的時刻，有人出手救了自己。而自己在擺脫果心控制的同時，反手拔刀攻了對方一招，但由於心力憔悴加上倉促出手，威力不及平時一半，與其說是殺敵倒不如說是泄憤更好。

　　可出乎百地宗秀意料的是，就憑果心剛才露的那手一退十丈，飄出院外卻還能音猶在耳的功夫， 他的武功不在幻術之下，躲開這一刀絕對綽綽有余。可他應對是用法杖把一旁無辜的鶴子挑過來捱這一刀，單單就為給百地宗秀一個難堪。以他果心居士堂堂一代宗師的身份，行事竟然如此陰險下流，簡直讓人不齒。

　　一掠身，百地宗秀來到鶴子眼前，一記手刀切在了她細嫩的脖頸上，悶哼一聲，鶴子軟軟的垂下了頭。

　　他殺了她。

　　因為百地宗秀一眼就看出，鶴子活不了。這是個事實，雖然他不願接受這個事實:但是畢竟是事實。他所能做的就隻有讓她死的痛快一點。

　　咬了咬牙，“咕嚕”一聲，把一股湧上喉頭的鮮血生生咽了回去。百地宗秀明白，自己受了內傷，在和果心的比試中已經一敗塗地。這兩年他平步青雲，身邊的人無不對他極盡阿諛奉承之能事，幾時吃過這樣的虧，戰敗的屈辱感和誤殺鶴子的歉疚感讓他又氣又怒，心頭像堵了塊大石頭，鬱悶的喘不過氣來。

　　“啪”，一直像雕塑一樣佇立不動的那個青衣忍者一抬手，拍了拍百地宗秀的肩頭，一股暖流透過經絡助他平穩內息。

　　“主公在等你。”一開口，語氣平淡如水，毫無感情。

　　“是。”轉過臉來，百地宗秀神色變得謙遜鄭重。他是從內心尊敬這個人，不是因為剛才救了自己的緣故。而是因為他是所有扶桑忍者之王，伊賀同心組首領，德川家康最信任的人――服部半藏。

　　注一:指未成年的武士。

　　注二:指刀刃左半部之平面