沐家寨坐落在山坡上，地勢頗高，偏偏後山又有一條小溪順著山勢蜿蜒流下，穿過寨子，在坡腳低窪處形成一口深潭。

　　因為地勢和這條溪流的緣故，沐家寨永無旱澇之患，實在是塊難得的寶地。

　　有些聰明的寨民，便將寨子周圍的空閑土地加以平整，開墾成農田，又從溪流中引來水源，種上了莊稼。

　　雖然這些莊稼難免不受到野獸侵擾，但深山裡也不用納稅，多少有些收獲。

　　小七的阿爹就擅長營生，獨自種了幾十畝田地不說，還添置了耕牛犁具，日子原本可以過得十分滋潤。

　　可惜他阿娘的肚皮實在太能生，短短幾年時間，一口氣給家裡添了六、七張吃飯的嘴巴，居然還全都養活了下來。

　　不愧是遠近聞名的耕田能手！

　　小七把蘇樂帶到牛棚前，拉開門，指著角落:“喏，在那裡。”

　　棚子裡光線昏暗，但少年還是看見一隻小豹正有氣無力地趴在地上，面前有半個窩頭，看樣子並沒有動過。

　　這小豹渾身毛茸茸的，皮毛表面布滿了細小的斑紋，外形和獵豹幼崽十分相似。

　　少年向它走近幾步，那小豹見到蘇樂，“嗷”地撐起身子，發出尖利的叫聲，背毛根根炸起，做勢欲撲，拉得鐵鏈子嘩啦啦直響。

　　它昨天吃過少年的虧，現在顯然認出了人，警告他不要靠近。

　　蘇樂當然不會被它嚇住，見這小家夥竟然如此記仇，不由得哈哈一笑。

　　他轉頭問小七:“你怎給它喂窩頭?難道它不是該吃奶嗎?”

　　小七有些詫異:“我家養的是大牯牛，哪來奶水喂它?不吃窩頭，難道吃青草?”

　　蘇樂蹲下身子，一把揪住小豹後頸皮，不顧它的抗議，掰開嘴巴看了看道:“這豹崽還沒有換牙，難怪這麽瘦小，沒有奶水的話就得給它吃些肉。”

　　小七驚道:“吃肉?我都有沒肉吃！有也是四姐五姐六姐搶著分了，還能喂它?”

　　這到也是，在山中可沒養寵物的說法，蘇樂放開小豹，撓撓頭道:“這畜生，光喂窩頭恐怕養不活。”

　　小七滿不在乎地道:“沒事，阿娘說了，不能慣，餓幾天就吃了，況且還可以到池塘裡撈些田螺敲碎了喂它。”

　　蘇樂:“豹子會吃田螺?”

　　小七:“餓幾天就吃了。”

　　蘇樂:……

　　小七畢竟還是個少年，見蘇樂滿頭黑線的樣子，不由得“撲哧”一聲笑了:“和你說耍的，等過兩天開坊市，便把它牽去賣了換錢。”

　　他收斂了笑容，看著蘇樂眼睛道:“我想過了，用這錢幫嬸子在寨內開家售賣針頭線腦的雜貨鋪，可以靠此維持她們一家的生計。”

　　蘇樂不禁動容:“難為你想得如此周到，你阿爹阿娘可有意見?”

　　“我倆抓的，只需你點頭便行，和旁人不相乾！”

　　兩人商量片刻，決定在幾天后開坊市時去賣豹崽，多賺些銀錢。

　　接下來的兩天，蘇樂便把心思都放在了練習拂風掌法上，雖然沒有什麽實質進步，但表面上的招式倒是練得純熟，乍看上去有板有眼。

　　他還專門去沐老家看過，果然房門緊閉，也不知道他去了哪裡。

　　第三日寅時(凌晨三點至五點)蘇樂早早起床，吃過昨夜留下的剩飯後，往竹筒裡灌滿清水，包袱中放上乾糧，剛做完這一切，屋外便傳來小七的腳步聲。

　　雖是凌晨，所幸天氣晴朗，

兩人眼神又好，借著月色星光趕路，倒也不用火把，足足走了近兩個時辰，方才出山。　　此時已是辰時(早上七點至九點)，天色早已大亮，大路上的行人漸漸稠密，沒過多久，北坊便出現在兩人眼前。

　　蘇樂仔細打量，見這處坊市並不大，只有一條主街，兩邊都是店鋪，門臉上的漆大都脫落，看起來十分陳舊，中間的路雖是鋪的青石板，但已經破損了很多。

　　店鋪門口懸掛著藥草或是皮毛，進進出出的人都穿著布袍，似乎是商人和他們的夥計。

　　小七說:“不要去店裡，他們不收活物。”

　　兩人沿著石板路走了百余丈，便到了坊市中心，這裡原本是一塊空地，現在卻人頭攢動，各地趕來的山民聚集在這裡，把帶來的山貨擺在地上售賣。

　　有的山民來得很早，現在已經賣出貨物，換得了銀錢，喜孜孜地到市場後面的食店裡吃早點。

　　小七眼疾手快，搶到個別人離開後的空位，把皮子往地上一鋪，四角壓上石頭，便成了一處攤位。

　　兩人從肩膀上卸下口袋和包袱，往外掏東西，都是平時積攢下的一些山貨草藥，以及老爹雕刻的獸牙骨珠之類的小玩藝。

　　擺滿這些後，小七將蓋著的提籠打開，把豹崽拎了出來栓在攤邊。

　　蘇樂看了兩眼，它精神好像比前幾日更差了些，萎靡地趴在地上，連叫喚的力氣都沒有。

　　小七見蘇樂皺眉，忙解釋道:“昨日還活蹦亂跳的，許是這裡人多，把它嚇到了。”

　　蘇樂點點頭，心想:“反正要賣掉，一時半會應該沒事。”

　　這麽一想後，少年便放心下來，打量起周圍的攤位。

　　山民帶來的貨物大多是山中常見的特產，但其中也不乏稀奇古怪的東西，蘇樂就看見附近一個攤位上擺著對烏黑帶鱗的巨爪，也不知是從什麽野獸身上砍下來的。

　　還有位山民面前放著塊湛藍色光滑如玉的石頭，對它感興趣的人很多，但問了價格後紛紛搖頭離開。

　　蘇樂注意到，不管買家還是賣家，似乎都不怎麽喜歡講價，鮮少有因為價格而起爭論的情況出現。

　　活著的紋豹幼崽很是吸睛，但過來看稀罕的人不少，真正問價的卻寥寥無幾，反倒是野獸牙齒製作的護身符，因為做工精美，很快便賣出去了好幾串。

　　眼看日頭移向頭頂，已經到了飯點，攤位間的人群漸漸稀少，場地變得空曠起來。

　　蘇樂打開包袱，掏出饅頭遞給小七，又從背上取下竹筒。

　　小七說:“吃我的。”

　　他從懷裡小心地摸出個油紙包，打開後裡面有幾片薄薄的肉脯。

　　兩人把肉脯夾在饅頭裡，就著清水吃，剛咬了兩口，就看見從路南邊過來幾個人，打頭的是個三十來歲的錦衣漢子，穿著華麗的綢緞長袍，胸口敞著，露出一鋪黑毛，後面跟著兩個跟班。

　　那錦衣漢子像是剛喝過酒，晃蕩到攤前，看見地上趴著的小豹，不禁眼睛一亮，拍手道:“可是活的紋豹?不想今日在這裡見到！”

　　小七看他穿著似乎是有錢的主，連忙陪笑道:“這位大爺眼力不錯，正是深山中剛才捕來的紋豹幼崽。”

　　大漢撮了撮牙花子，“噗”地往地上吐了口唾沫:“你卻瞞不了老爺！若是剛捕來，怎地這般蔫?”

　　未等少年答話，他上前蹲下，揪住小豹的後頸皮，拎起來仔細看了一回，搖著頭說:“雖是幼豹，但也太瘦弱了點，肯定是被你們養壞了。”

　　蘇樂解釋道:“的確是前日剛剛捕來，這畜生氣性大，不肯吃食，喂它些肉便好了。”

　　錦衣漢子把頭搖得跟撥浪鼓一般:“說得輕巧，吃根燈草！這畜生雖然已經斷奶，畢竟還小，先喂它些新鮮羊奶，加點牲畜的血更好。”

　　說完扭頭對身後跟班道:“還不快去尋些來?”

　　兩個跟班連聲答應，一個跑去店鋪後面，片刻後便端來盆奶水。

　　另外一人去飯店討了隻活雞，當場割開喉管，把血瀝在奶中拌了，放到小豹面前。

　　小豹已經餓了幾天，此刻見美食當前，哪裡還忍得住?當即埋頭大口舔食，乾癟的肚腹以肉眼可見的速度膨脹起來。

　　周圍看熱鬧的人群發出一陣驚歎聲，都誇讚道:“不愧是必爺！原來這畜生須用鮮血來喂。”

　　“必爺”從鼻孔裡哼了一聲道:“那可未必！紋豹通常隱匿在大樹上，最愛捕食鳥雀，不信你看這小豹的糞便，裡面定有未曾消化完的羽毛！”

　　“哦……”

　　人群裡立刻發出一片恍然之聲。

　　必爺見眾人服膺，志得意滿地說:“你們可是要賣這幼豹?出個價吧！”

　　小七早就在心裡盤算過， 開間雜貨鋪加上備貨，少說也得花費二十來貫，便大著膽子伸出三根手指比劃道:“不二價，黃銅錢三十貫！”

　　那大漢聽後冷笑一聲:“三十貫?我看你怕是得了失心瘋，便是頭成年雄豹，也不過才值七十貫！”

　　蘇樂辯道:“這可是活的！”

　　“那可未必！”

　　兩位少年愣愣地盯著錦衣漢子，倒要看他怎麽把活的說成死的。

　　必爺鼻孔朝天，傲然道:“小子，知道養這豹子得花多少錢麽?”

　　不待兩人搭話，他接著道:“就算是這樣小的幼豹，每天也能吸空一頭母羊的奶，吃光十來隻鳥雀的肉——你們養得起麽?”

　　小七臉色一黑，照這種吃法，那裡是養牲畜，簡直是請了了位大爺！”

　　必爺得意洋洋地說:“等再大些，就得喂生鹿肉、活的雞鴨，況且這畜生養不家，逮著機會就逃了，在你們手裡還不如一條狗，也就是老爺我，才有這閑功夫能養活。”

　　蘇樂聽懂了，這算是在壓價，也不欲和他爭辯，乾脆問道:“你能出多少?”

　　必爺伸出一隻巴掌晃晃道:“五貫，若不是看你二人年齡小，趕路不易，我連這價錢都懶得出。”

　　“五貫?”

　　小七當即氣得漲紅了臉，“打死也不賣！”

　　必爺冷笑道:“那可未必！再過得一會，北坊散市，你想賣也晚了！別人賣了錢的，到店裡喝羊肉湯吃炒菜，不比你啃乾巴巴的冷饅頭強?”

　　說完他從袖裡摸出一串錢，故意在手中拋得“嘩嘩”作響。