經過商議，雙方老人決定為應翔舉辦一次訂婚宴，按照當地習俗也要選擇良辰吉日，地點當然選擇在應翔家裡。臘月二十八這天，雙方把本家親戚和左鄰右舍請來，擺上幾桌酒席，大家一吃一喝，再說些吉祥祝福的話，這就算雙方正式確定了親家關系。
　　自此，兩家人的關系更近了一步，那個高興勁兒就別提了。特別是應志明和於菊香老兩口，更是滿面春風，應志明心裡樂滋兒滋兒、美滋兒滋兒地老伴說:“哈哈哈，俺說什麽來著?別看他老付這個倔驢整天介拿著蘭花這閨女顯擺，看見吧?別著急，蘭花早早晚晚得管俺叫爹。你說氣人不?”
　　“滾你的！你呀，整天介沒個正行，別出門老是胡說八道。”
　　“我哪在外面胡說了?俺就是在家和你說說。”
　　於菊香心裡當然也覺得十分甜美，她長舒一口氣說道:“要說起蘭花這丫頭，脾氣好又懂事，從小俺就喜歡，俺也想過，咱沒福氣啊，俺要是能生這麽閨女該多好?誰知道這回蘭花真是成了俺閨女，好啊，這老天爺可算長眼睛了。”
　　應志明一瞪眼說:“你不胡說?這與老天爺有啥關系啊?這是俺老應家積來的德。”
　　“呸，就憑你這張破嘴?等蘭花過了門兒，也得把你那臭毛病好好改改。”
　　應志明那邊盡管被老伴兒數落了一通，他並不生氣，閉上眼睛，嘴裡哼哼著小曲正美呢。付立國這邊也正胡琢磨呢:老應這家夥肯定正美呢吧?你先別臭美，俺閨女管你叫爹，可你就這麽一個兒子，俺現在又分你一半，一個女婿半個兒嘛，到頭來你兒子不也得管俺叫爹嗎?
　　時間過得好快，轉眼春節到了。按照當地習俗，初夕夜，家家戶戶、大人孩子不睡覺，都要守歲。於菊香非要把蘭花叫過去吃年夜飯，蘭花一進門，看見未來的婆婆正在包餃子，她挽起袖子就要幫忙，她吩咐應翔說:“你擀麵，俺和嬸兒一起包。”可於菊香說什麽也不讓他們動手，她說:“俺一個人就行，你們進屋歇著吧。”
　　應翔不知道到底聽誰的，杵在那裡看著這娘倆爭來爭去，他是光笑不動。最後他說:“蘭花算了吧，俺娘叫你過來能讓你乾活呀?別讓俺娘為難了，進屋吧。”
　　經應翔這麽一說，付蘭花一想也對，不再堅持了，並和應翔一同進了裡屋。二人喝水聊天，應翔開口問道:“你們部隊的情況現在怎樣?為什麽會突然改變主意?是不是遇到了困難?”
　　付蘭花聽到應翔這麽一問，立即眉頭緊鎖，她長歎一聲說:“在信裡不敢告訴你實情。你知道我在信提到的王耀嗎?”
　　“知道，他爸不是和叔兒是老戰友嗎?他爸叫啥來著?”
　　“王忠和，原來是我們的師長，現在是我們部隊的軍副長，這人念在和俺爹是戰友，一向對我挺關心，是個大好人。”
　　“他兒子王耀不是你們團軍務股長嗎?”
　　“是，他有個女朋友……不，也不算女朋友，反正兩個人的關系原來不一般。她是我們部隊賴軍長的女兒。”
　　“噢，對，叫什麽賴青芳，你在信裡提到過她的名字。是不是?”
　　“就是她，她現在是我們的教導員，就是她取消了我進教導學習的資格，我才決定回家探親。”
　　“為什麽?這事她一個人能說了算嗎?”應翔也是部隊幹部，一些規章制度他很清楚，他問:“她一個人能代表連支部?能代表整個營黨委嗎?”
　　“她能，因為她有權。”付蘭花對應翔徹徹底底地講述了賴青芳對她為什麽百般刁難的原因，並且坦誠的告訴了應翔，她與王耀和賴青芳三人之間的感情糾葛，在部隊再與他們相處下去，她感到壓力很大，甚至難以承受。
　　應翔聽了恍然大悟，為此，他表示全力支持付蘭花回家。“我從你的信中看得出來，要不就憑你的性格，你不會選擇複員的。”說著他一轉話口，並嘻嘻一笑說:“好家夥，這麽好的媳婦兒差點兒被王耀給搶跑嘍。再不回來的話，恐怕俺媳婦兒就跑了。”
　　“去你的，我可從來沒那麽想過，咱可不想攀高枝。”
　　“俺知道，你不是那種人。”應翔一本正經地說:“其實我也想過這事，將來咱兩結婚之後，一個天南一個地北，實在是個問題。你回來也好，咱雙方老人都年紀大了，以後也需要有人照顧。”
　　付蘭花和應翔最終的商訂，如今成為了現實。一年後，付蘭花告別曾經學習、戰鬥、訓練乃至熱愛著的軍營生活，在這四年的歲月裡，包含著她多少酸甜苦辣、艱難與汗水。
　　當她最後下定決心寫申請時，原來的連長和指導員早在半年前都已經調離了邊防連，賴青芳仍是教導員，那天得知付蘭花申請複員的消息後，賴青芳特意到了連裡來看她，並與她談了整整一個下午的話。從言談話語中不難聽出賴青芳的悔不當初之意，賴青芳對她說:“你就這樣退伍了，真是太可惜了，如果你能重新考慮留下，我敢向你保證，我可向上級為你爭取一個破格的機會。”
　　付蘭花則毫不遲疑，並且非常堅定地說:“不用了，教導員，謝謝你的關心。”
　　可王耀卻對她大聲質問道:“……你的志向和抱負呢?你的志願和理想呢?我記得不止一次你和我談論過對將來的夢想和願望，我還記得你說過，你曾經是那麽得渴望成為一名保家衛國、奮勇殺敵的解放軍戰士。那時候看到的是一個有理想、有意向、有志氣、更有希望的付蘭花。可現在，你難道把這些都忘記了嗎?”
　　“我沒忘。並且這些大道理我都懂，若是說起這個，我付蘭花從來沒有忘記我所立下的每句誓言，我所做的一切無愧於黨和軍隊，無愧於關懷愛護我的領導和同志們。”付蘭花最後說:“我雖然複員回家了，但我始終不會忘記我曾經是一名軍人，照樣站在農村改革的最前沿，希望你們等著我的好消息吧。”
　　臨別時，付蘭花的好姐妹葉紅和熊豔三人相擁而涕、淚水洗面，簡直是姐妹情深、難舍難分，那場面真的只能感感人至深來形容也不為過。至於葉紅和熊豔二姑娘的去處，葉紅後來嫁給了一名政治股的乾事，而熊豔一年後也複員了。
　　付蘭花回到家鄉以後，不到半年，便和應翔結婚了，再後來，應翔所在部隊批準了他的申請，允許付蘭花隨軍南下，就這樣，付蘭花在應翔部隊的安排下，幹了一年部隊的幼教工作，直到身懷有孕才又辭掉工作。第二年，又因父親付立國的傷勢嚴重和婆婆於菊香突然病危，公公應志明又是傷身，家裡老人們無照顧，於是，她又結束了隨軍家屬的生活回到了家鄉。
　　之後，又經過部隊與地方**部門協調，付蘭花安置在縣稅務局做統計工作，這樣一來，既有穩定的工作，每天又能回家照顧老人生活。
　　可在她回到家鄉的日日夜夜，卻聽了鄉親們不少議論和怨氣，大多是對村裡黨支部、村委會的不滿情緒。人們特別是針對現任村黨支部書記秦大川的所作所為非常怨恨，但是，全村人誰都知道秦大川有權有勢，在村裡籠絡著一幫人，各個如同凶神惡煞無人敢惹，他不允許任何人對他不敬，所以，村裡的人們再怎麽怨聲載道，也是敢怒而不敢言。盡管全村裡人知道他秦大川依仗權勢侵吞數目不小的集體財產，可又有誰敢站出來替全村人說句公道話呢?
　　而她親眼所見的是，村裡破爛的房屋，坑坑窪窪的街道兩旁殘垣斷壁、雜草叢生，一堆一堆的垃圾散發著刺鼻的臭味。她每天上班和回家時看到這些，她的心裡總有許多疑問，她問父親:“如今改革開放了，中央對農村工作又這麽重視，現在的政策或形勢多好?對農村建設多有利?我看見人家各村各地都在發生巨大得變化，人民生活也改善了許多，可咱村為什麽就沒什麽變化呢?仍然像舊社會那樣的窮爛破村。根據數字顯示，人家其他村裡人民群眾的年均收入已經遠遠超過了咱村的平均水平， 我們全縣、全鄉倒數第一了。真不知道黨支部、村委會這幫人都在幹什麽?他們看不見也聽不見嗎?”
　　付立國看著女兒生氣的樣子，無奈地說:“唉，誰管呀?前兩年我和村裡的幾個老黨員去鄉裡、縣裡都反映過咱村的狀況，聽說鄉裡和縣裡也派人來咱村調查或處理過這些，可又有啥用?到頭來不了了之。唉，俺老了，身體一天不如一天，不中用了，生不得氣嘮。”
　　從那時起，付蘭花便萌生了重回農村的念頭，而且，從她聽到或看到一些不良現象中，促使她的這種意向越來越嚴重。於是，她和父親、公公及愛人應翔商量之後，經得他們的同意和支持，決定辭職回村。
　　最終使她下定決心回到村裡的另一個最重要原因，就在縣稅務局上班的日子裡，她騎著自行車往返在村裡和城裡的土道上，每逢下雨陰天，道路上幾乎斷道了，沒人敢走。因為，這路實在是泥濘難走，別說騎車，就是步行也很難找到可以通行的道來，到頭來依然是渾身滿腳都是泥水。
　　她決心回村大乾一場，徹底改變家鄉貧窮落後的局面。說來也算順利，根據農村《選舉法》，她在第一次實現農村村委會直接選舉中，毫無懸念的當選為衛宋村村委會主任，因為人們早就盼著衛宋村該換換天了！
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　　谷溪注:各位親們，下一章將進入“抗戰篇”，故事更精彩，希望親們多多支持。