“去喬老爺家祝壽?”

　　金不換好笑，敢情在這兒挖坑等著我呢。

　　不去！

　　可轉念一想，為何不去?倘若馬三以為自己已死，忽然出現在壽宴上，不正好嚇他一嚇！

　　不過，喬老爺乃鎮上首富……

　　“洪爺，過壽是要請柬的。”

　　言下之意，您老有受到邀請麽?

　　很快，金不換的臉被打得啪啪響。

　　洪爺大大方方摸出一張紅色請柬，上面用毛筆寫著“洪乙”兩個大字。讓喬家的幾個奴才左一個“老爺”右一個“請”的恭敬不已，連金不換也被順帶著叫老了幾歲。

　　跨進大門，裡面有不少白胡子老朽，身著長衫，作揖拱手，互相拜會。

　　看來鎮上有權有勢的都聚在一塊了。

　　“洪先生，好久不見！”

　　一個灰發老者踱步過來，笑眯眯的，一派主人家的姿態。

　　洪爺作揖回禮，“喬老爺，一別多年，可還好啊。”

　　喬老爺笑道:“還好還好。只是這幾年身體大不如從前，總是力不從心，容易困乏。別說走動了，就是坐一會兒都吃不消。”

　　洪爺客套，“不得不服老啊。有些事情交給他們年輕人去辦就是，何必事事費心。”

　　喬老爺點頭，“是啊。你看，這壽宴是女婿替我操辦的。哎，再過幾年，我這個糟老頭子也該退了。”

　　他回頭吩咐丫鬟，“小菊，快去叫小姐出來拜會洪爺。”

　　洪爺轉身要找金不換，“金……”

　　一回頭，哪裡還有少年人的影子。

　　……

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　　金不換趁倆老頭你好我好的空當溜走了。喬家可真大呀，他走過長廊，廊外是翠樹紅花，鳥語花香，跟外面像兩個世界似的。左右轉轉，來到一座石亭子。

　　“良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院……”

　　這時，一陣唱戲聲傳來，音調婉轉，惹得金不換不住張望。

　　從翠林後頭走出一個小生打扮的人來。

　　金不換愣神，尋思眼前人到底是男是女啊。那人臉上沒有化妝，卻生得唇紅齒白。蛾眉彎彎，長袖輕拂，真真比畫上的人都要風流標志。

　　那人眼波流轉，見到金不換的時候也愣了一下，但來者是客，他隨即雙手抱拳，深深作揖。

　　金不換倒顯得不知所措，甚是尷尬，連忙點頭，“你好，你好。”臉上竟有些發燙。止不住在心裡罵:該死該死，對著一個大男人臉紅什麽！

　　這時候，丫鬟小菊急急衝出來，“小姐，老爺叫您呐！”

　　啊?難怪了，原來是個女的。

　　金不換細細一瞧，方才認出來，這不是在茶館裡見到的俏佳人嘛。

　　“知道啦。”喬婉兒覺得眼前的小子傻兮兮的，忍不住一笑，就要離開。

　　“小姐，您還沒換衣裳！”

　　“唉，差點忘了。”

　　喬婉兒盈盈一笑，煞是光彩照人。金不換抓抓臉，不好意思地轉過身去，手指攀上身邊的松葉。再回頭，佳人已經拂袖而去。

　　小菊在原地歎氣，“小姐真可憐。”

　　“可憐什麽?”金不換湊近。

　　小菊這才發覺邊上還站著一個人，嚇得大叫:“你是什麽人?”

　　“我當然是來賀壽的！”

　　賀壽?小菊打量金不換的裝束，一身的江湖氣。眼裡滿是不信，“我們這裡別說是賓客了，就算是下人都穿得光鮮亮麗，怎麽單單就你邋裡邋遢的?”

　　金不換一挑眉，

心想小丫頭片子你敢教訓我?又考慮到這裡畢竟是喬家地盤，不便與她做口舌之爭，於是回應:“那你就錯了，皇親國戚都有一門窮親戚，你就不許我穿得破點?”　　小菊想想也有道理，“那你可別亂跑，小心折壞梅花啊柳枝什麽的，小姐最愛惜這些了。”

　　金不換冷哼一聲，不願理會。

　　……

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　　“阿爸，阿媽。我來了。”

　　喬家小姐翩然而至，身上是一條天藍色長裙，白紗披肩，顯得端莊大氣。她溫婉有禮，向洪爺敬一杯酒，臉上露出應酬的笑容。

　　壽宴如火如荼。

　　然而，此刻大街上正有一匹黑馬急奔。馬上坐著一人，一襲黑衣襯得他面色蒼白。策馬疾馳吆喝路人避讓本屬分內，這人卻是不聲不響，由著黑馬撒歡;一眾路邊喝茶的、擺攤的也是甘心受著，只因看出他是馬三爺的手下，均是敢怒而不敢言。

　　喬府之內還是一片祥和。

　　“嶽丈大人。”馬三的聲音響起。

　　除了一個人。

　　洪爺注意到喬家小姐的臉色變得極其難看。

　　“阿爸，我不勝酒力，先下去休息了。”喬婉兒一一行禮，唯獨不跟馬三打招呼，轉身離開。

　　“婉兒，婉兒！”喬老爺喊女兒的名字。

　　馬三卻不介意，“沒關系，喬小姐她若是不舒服，待會兒我請個大夫給她看看。”

　　明明快成妻子了，馬三卻不叫她名字，依舊喊她小姐，也不怕見外。

　　喬老爺對馬三的態度也是無奈，“來，馬三，這是我多年的朋友洪乙，洪先生。十年前婉兒的母親病重，就是靠他的一帖良藥才治好的。”

　　洪爺謙虛。

　　馬三上前敬酒。

　　忽然，隨著一陣馬兒嘶鳴，晃的一聲，喬家門口的幾個護院攔不住，一匹壯碩的黑馬撒蹄子闖了進來。

　　壽宴頓時亂成一團。老的小的無不被嚇得找地方躲閃。黑馬撂倒酒桌，發狂不已。

　　喬老爺被人攙扶到一邊，還沒有反應過來怎麽回事。

　　馬三衝上去喊:“混蛋，快拉住你的馬！”

　　哪知馬上的黑衣人根本不理他。

　　洪爺意識到不對，上前一把搶住韁繩，口中籲籲不止，不住為黑馬順毛。說來也奇怪，馬兒竟慢慢溫順下來。

　　馬三對洪爺道了聲謝，正要痛斥手下，沒想到剛蹦出一個“你”字，那黑衣人忽然脖子一歪，從馬背上摔下來。

　　又引起一片嘩然。

　　馬三走上去試探其鼻息，臉色突變。

　　“死了。”

　　眾賓客無不膽戰心驚，都直愣愣瞧著屍首不敢言語。

　　洪爺湊上來，用拐杖挑開黑衣人的衣領，上面竟是血跡斑斑。

　　更為詭異的是脖子上有兩個血窟窿。

　　馬三眼尖，從那人的衣袋裡搜出一封信。

　　“信上說什麽?”喬老爺面色煞白，沒想到好好一場壽宴會如此敗興。

　　馬三臉色不快，“信上說，‘要見小姐，去鬼林。’”

　　“胡說八道！”喬老爺甩開攙扶他的下人，“婉兒不就在這裡！”

　　“婉兒，婉兒去哪裡了?”喬太太緊張起來，叫了半天卻無人回應。

　　喬太太急了，“小菊，快去把小菊找來！”

　　話音剛落， 眾人聽到一陣哭聲。丫鬟小菊急急跑過來，好看的裙子上沾滿了塵土，見著喬太太便喊:“太太，剛才我進小姐房間，看到一個戴面具的怪人把小姐抓走啦！”

　　喬太太“啊”的一聲險些暈倒。

　　喬老爺罵道:“白養活你們，怎麽不衝上去把人攔住！”

　　小菊委屈，“那怪人太厲害，一下子就從牆上翻出去，奴婢就算豁出這條性命也救不了啊。不過倒有一個蠻小子追上去啦！”

　　馬三皺眉，“哪個蠻小子?”他聽手下說金不換也在場的時候，心情已經不大爽利。當即向喬老爺告狀，“嶽丈大人，這小子來路不明，肯定跟犯人是一路的！”

　　洪爺咳嗽兩聲，“馬三，這小子是我帶來的，難道你要懷疑老夫不成?”

　　馬三剛想爭辯，但想到喬老爺對姓洪的客客氣氣，自己無憑無據亂說話只會駁了未來嶽丈的面子。

　　隻好緩和語氣，“馬三不敢！”臉上的表情僵硬，心裡自然是不服了。

　　喬太太看到黑衣人的慘狀，心裡砰砰直跳，“這凶手太殘忍了。婉兒真是不幸又遭這罪！”

　　她眼神閃爍，想起五年前的火車劫案來，“會不會是當年那幫土匪，他們不甘心，又想來報復我們?”

　　喬老爺點頭，“我看極有可能。他們敢把地點暴露給我們，還派個死人來報信，看來是要給我們喬家一個下馬威，挫挫我們的銳氣。他擄走婉兒也是這個目的。哼，簡直是小人行徑！”

　　馬三發話，“嶽丈莫急，我多帶些人去，定把喬小姐救回來！”