樓船在大運河通濟渠段燃燒了一個通宵，間雜著“劈劈啪啪”的炸裂聲，火勢蔓延至運油船，一股接一股烈焰升到半空中，纏繞著縷縷黑煙。

　　兩岸的柳樹被煙熏火燎，成了助燃的柴禾。

　　不多久，河上傳來一聲震耳欲聾的爆炸，從下遊上來的硝石硫磺船終於被點著，河水蕩起漣漪一圈一圈朝外擴散，地面劇烈震動，無數碎木板、石頭渣漫天飛舞，如大雨般傾盆而下，一股巨大的蘑菇狀濃煙從柳樹從中冉冉升起。

　　三大門派諸人遠遠逃開，回頭瞧見這般情形，無不膽戰心驚，雖說是藝高人膽大，又如何能與自然之力較量?人人都暗自慶幸自己反應神速、輕功扎實。

　　待他們心神稍定，卻又不見了茱萸的人影，四處尋找一番，毫無蹤跡可循，不由得相互埋怨開來，有人說不但船燒了，人也丟了一個，簡直是賠了夫人又折兵，當真晦氣。

　　另一人則埋怨人群四散奔逃時，也不相互照應一下，搭個眼睛，招呼一聲，旁邊一人反唇相譏到茱萸又不是三歲小孩，要大人牽著手。

　　李楚楚好言寬慰:“茱萸是第一個上岸的，樓船著火時，她站在畫架旁邊，正在和我說話，所以她必定安然無恙，只是一時去向不明，我們大家再找找?”

　　畢竟知女莫如父，沈叔倫雖然憂心忡忡，卻另有一番解釋:

　　“茱萸這丫頭雖說跳脫不羈，但心思縝密，不會無緣無故的、也不和大家打個招呼就不見了，若說誰綁架她，大庭廣眾之下如何下手?茱萸又豈是束手就擒的人?不知你們發現沒有?國李氏祖孫倆也沒有跟著人群一起奔逃，不知去向了。所以呢，我猜茱萸是跟蹤他們而去，因時間緊迫，來不及通知大家。”

　　“三弟說得有道理，可是茱萸人生地不熟的，跟蹤這兩個地頭蛇，恐怕吃暗虧。”

　　夏無極勸到:“我看那祖孫倆呼吸沉重，下盤輕浮，就算會個三腳貓兩腳耗子的把式，比智力比武功，如何是茱萸的對手?不被這丫頭整治都算他們燒了高香，沈二爺倒不必擔心此節。當務之急還是繼續前往汴京，找到遜李唐莊，起獲後主寶藏。只是茱萸一時不在，沒人識得河圖，唉……”

　　“夏教主實在抬舉小女了，不過言之有理，我們的計劃是茱萸一手制定的，她自然知道下一步，一旦能夠脫身，我猜她會立即趕往汴京和我等會合，我們沿途多加留心便是。”

　　“既然大家都是這個意思，那我們即刻起身。”沈仲修言道。

　　三艘船堵在河道中間熊熊燃燒，燒焦的桅杆橫七豎八架在河面，燒塌的柳樹歪歪斜斜倒在河中，水面上飄滿香油和廢渣，也不知何時才能清理出來。

　　上遊下來的船只在河道中排成兩溜，一艘試圖掉頭轉向的烏篷船橫在前頭，將河道徹底封死，上也上不得，下也下不得。

　　見此情形，三大門派隻好放棄走水路的計劃，改由陸路北上汴京。

　　次日，沈家兄弟一行人來到符離集，這是一個皖北小鎮，位於安徽、江蘇、山東、河南四省交界處，距離各省省界都不過數十裡地，又是金國和大宋的邊境要衝，地理位置十分重要，自古乃兵家必爭之地，距此不遠，便是秦朝末年劉邦、項羽垓下之戰的古戰場。

　　符離集市鎮規模不大，僅有東西、南北走向兩條大道，院落房舍沿著大道兩側鋪展開來，縱橫交錯的小巷如同迷宮一般。

　　街上商鋪食肆生意興隆，車轔馬嘶，

人來人往，一片和平繁榮景象。　　此時宋金之間已簽訂紹興和議，平息戰火，大宋向金國稱臣、納貢、割地，條款甚為屈辱。

　　過得一座木拱橋，樹梢中隱約現出一個店招“福來客棧”和青瓦屋簷，兩個鬥大的福字倒著貼在大門上。

　　沈叔倫敲了幾下門，店內無人應答。

　　他推門進入，見客堂內空無一人，招待客官吃飯用餐的桌子板凳都撤了下去，靠板壁放置了五六塊門板和墊絮棉被，櫃台後面悄無聲息，沒有人出來招呼一聲。

　　“掌櫃的，住宿。”沈叔倫一連喊了幾聲，一個十七八歲的店小二從後院轉了出來。

　　“哦，客官，要住宿啊?實在對不住，小店已經被旁人包下三天，別說正經客房了，連客堂都安排了住人。現在正值秋收的當口，四鄉八鄰的人都忙著秋收，誰家也沒有空閑趕集做買賣，往年家，除了路過的遠來客商，我們哪有什麽生意?嗬，今年倒好，來了樁大生意，一連三天，包吃包住，那位客官出手大方哦。”

　　大概天底下的店小二都是這般多嘴饒舌。

　　沈叔倫看這架勢，求懇也是無用，更何況自己花錢住店還要向店家求爹爹告奶奶，哪有這個道理?沈三爺不受這個窩囊氣。

　　“哼，好大的排場，一下子全包，遮莫不是金國的皇親國戚來啦?”他出言揶揄。

　　“客官取笑了，小店可生受不起。小的見來訂房的大官人出手就是一錠五十兩雪花大銀，掌櫃的開一輩子客棧都沒見過，若說是皇親國戚麽，還差著十萬八千裡呢。那客官一口一個‘老子’，還讓在菜裡多加辣子，您老說他們是不是四川人?”

　　大隊四川人馬萬裡迢迢來到宋金邊境的一個小鎮，難道是來幫忙秋收的?顯然荒唐，他們必有重大圖謀，沈叔倫不禁起了疑心。

　　“那四川人作何裝扮?”沈叔倫扔了半吊錢給店小二，小二忙不迭地打恭道謝。

　　“一身藏青熟綢長袍，穿著倒不是十分的豪闊，哦，頭上裹一條白布頭巾，像是頂了一個大海碗，聽人說是蜀人給諸葛亮帶的孝，也不知是不是。”

　　“你們這裡最近有什麽大的動靜麽?”

　　“什麽動靜?”