春節臨近，鎮江城裡的節日氣氛愈來愈濃，老百姓都忙著置辦年貨，貼春聯，掛彩燈，間或有一兩聲鞭炮聲響。金兵今年曾數次洗劫大江對岸的揚州，大將軍韓世忠率五萬韓家軍守衛鎮江，依仗長江天險，使胡馬不得渡江騷擾，一方百姓才得以安居樂業。

　　三匹高頭大馬從西門入城，匯入城裡的車水馬龍之中，騎在馬上的和尚一會兒松一會兒緊地勒著馬籠頭，試圖趕快從這熙熙攘攘的人群中穿過。

　　中午時分，三騎好不容易來到城北金山寺對面的一條小街，小街麻石鋪路，西側有一條小溪相傍，蜿蜒流淌，匯入金山湖中，再往西北不遠處長江邊上的黃天蕩，便是當年韓世忠爺爺和夫人梁紅玉大破金軍的主戰場，如今鎮江城裡男女老少都能唱上一段歌謠“梁紅玉擂鼓戰金山。”

　　一座規模宏大、構造精巧的莊園臨溪而建，在牆外即可看見園中亭台樓閣的飛簷翹角，朱漆大門顏色有些剝落，門口兩株香樟樹枝繁葉茂，掩映著一座太湖石山，上有三個綠松石小字:夢溪園。

　　大莊主沈伯傲獨自一人呆在地室裡，若有所思地瞧著書桌上的一個漢白玉圓筒，這圓筒長一尺，直徑六寸，中空，內中另套有一個直徑四寸的紫檀木圓筒，這兩個圓筒由極細小的機括、軌道、機簧及轉輪連接起來，兩個圓筒均可以分別繞著最中間的一根大理石軸轉動。

　　書桌左首擺放著一厚遝績麻紙，數十張寫畫過的紙散放在另一邊，只見上面零零散散畫著些奇異的符號:12，26/3，9……，均被勾劃掉。

　　沈伯傲伸手將內筒沿著軸的方向拉出，撥動內筒上鑲嵌的活碼，使其和軸上的一條紅線排成一列:5/3，4/3，2/3，1/3，再將一個黃銅機關扳至八卦的“艮”位，擰緊機括，一松手，內筒彈回原來的位置，並開始緩慢轉動。

　　這間地室位於沈大莊主的獨居小院岸老堂之下三丈處，靠牆有一根直徑半尺的鐵筒，在離地一人高處，那鐵筒彎成和牆壁垂直，被鑄成一個喇叭花形狀。鐵筒穿過地室的天花板，在地下拐了個彎，通到書房的一排書櫥裡。

　　“大莊主，大莊主，金陵棲霞寺達摩堂首座無癡大師求見。”管家李用的聲音從那鐵喇叭花中清晰地傳出來，“我回報說三個莊主都不在家，他們說大莊主一定不會走遠，他們現在在客堂打坐念經，說等不到大莊主就不離開。”

　　沈伯傲歎了一口氣，按下牆上的一個隱秘機關，天花板上的一塊石板滑開，露出一個暗室，他將天元算籌筒擱進一個木匣子，放入暗室，再關上天花板。

　　他雙手轉動輪椅的左右輪子，將輪椅滑入一個垂直的天井，抓住上面垂下來的繩子，雙手交替用力，把天井的地板連同輪椅迅速升了上去，原來那繩子在地面上連著一個絞盤。天井的地面出口是一座小小的石佛塔，掩映在一片茂密的桂花樹中，任誰也想不到那石塔竟然是中空的，內中還安置有絞盤和各種機關。

　　沈伯傲從側門進入客堂，只見以無癡和尚為首的三位棲霞寺高僧正端坐在太師椅上，無癡雙目微閉，左手豎立於胸前，掌心向內，右手撥著念珠，似在默誦佛經。

　　“眾位高僧光臨寒舍，未克遠迎，失敬，失敬。”輪椅在客堂上首正中的一張金絲楠木八仙桌旁邊停下來，沈伯傲向三位和尚合什致意。

　　“此番不邀而至，叨擾大莊主，實乃不得已，還望大莊主海涵。”江南第一寺達摩堂首座無癡和尚說話客客氣氣，

那是佛門中有道高僧的修為。　　他話鋒一轉:“二莊主和三莊主在外四處奔波，大莊主坐鎮指揮，運籌帷幄，閣下的天元算籌筒可解出個結果?本寺公之於眾的那三組符號，如果說當世誰能夠率先得窺真相，非夢溪園沈家莫屬。清明上河圖一案，涉及整個華夏武林的安危，甚至有人言道事關大宋江山社稷，這恐怕不是夢溪園一家所能夠承擔的事情，故而五寺聯盟盟主、棲霞寺住持方丈了空大師命貧僧前來向大莊主討教。”

　　沈伯傲心下明白，否認天元算籌筒的存在是欲蓋彌彰，以棲霞寺及五寺聯盟的江湖地位和行事風格，如若出手，必有緣故，更是勢在必得。至於究竟是何人何時向誰透露了算籌筒的秘密?沈家必定會追查到底，但那是以後的事情，當務之急是化解掉這場從天而降的災禍。

　　“無癡大師過譽了，過譽了。棲霞寺以大局為重，將那古怪符號廣告天下， 有此珠玉在先，沈家豈敢落後、獨享機密?只是那三組符號實在怪異費解，在下日以繼夜地算籌，得出的結果看似都無甚意義。”

　　“何為有意義?何為無意義?大莊主可否見告一二?”

　　“這個麽，說來話長，容在下慢慢道來。貴寺還公開了兩句詩“清明一出江南雨，唐詩四句不過七。”這兩句詩和三組符號於同一時間出現在同一個地方，極有可能還出自於同一人之手，二者必定存在某種關聯，這也是刻寫者能夠做出的最明顯的暗示。密語者，既不能太過簡單，人人都解的開，就不成其為秘密了，也不能夠太過複雜，任何人都解不開，死的秘密毫無意義。”

　　沈伯傲有意避實就虛，大繞彎子，他瞥了一眼無癡和尚，暗忖道:棲霞寺究竟知道多少真相?我且說得似是而非，試他一試。

　　“第一句“清明一出江南雨”立刻使人聯想到“清明時節雨紛紛”，故而絕大多數江湖人士猜測清明節將是舉事之日，只有極少數接近秘密的人才知道此清明非彼清明，指的是一副畫《清明上河圖》，這句詩確實是一個征討或舉事號令，只不過舉事之日不是清明節，而是《清明上河圖》出現之時。”

　　“難解的是第二句“唐詩四句不過七”，什麽唐詩是四句且不過七?五言絕句和七言絕句都是四句，且每一句字數都不超過七個字，這是暗示在某個地方藏有一首五言或七言唐詩。此句的關鍵是七字，除了限定唐詩的類型，七還充當“紐扣”，將兩句詩和三組符號聯結起來，七在三組符號的推演中起“眼”的作用。”