江湖言道:文折桂，武佩瓔。說的是文人才子以滿腹經綸考中進士，蟾宮折桂光宗耀祖，從此步入官場平步青雲，而武林人士則憑一身功夫在姑蘇佩瓔大會上博取名望，以求譽滿江湖，廣收門徒。

　　泰山派既然已到姑蘇，時逢盛會，焉得不動心?初十，一眾道士都去姑蘇城外虎丘觀看佩瓔大會，說不定還能結識幾位江南武林詩畫人士，多少探聽點消息。彭重九照例吩咐兩位銀簪道士好生看管張不吝，好吃好喝伺候著，但是不能邁出客店一步。

　　父親生死未卜，自己被一夥陌生人挾持離開家鄉，張不吝身不由己，但也無處可去。他獨自一人坐在客店院子裡一株桂花樹下，百無聊賴，遂折下一根樹枝，在地上畫將起來。到底是先皇大內畫院翰林之子，家學淵源，胸中有丘壑，一起手，一抬筆，便是一番氣象。

　　畫了一陣，張不吝的心思又轉到春秋筆法上，第四層丹砂筆的口訣父親還沒教，隻好把前三層花青筆、黛綠筆、橘黃筆的口訣默誦一遍，以樹枝做鐵筆，左臂畫一個圓圈，轉圜如意，右手執樹枝凌空虛點三下，將一套花青筆使將出來，第一招“千山”變幻出九個後著，端的是雲山霧罩、無跡可尋，第二招“鳥”使得氣勢磅礴，隱隱有鯤鵬扶搖而上九萬裡之意，真正絕殺是第三招“飛絕”，鵬鳥飛越千山，凌空疾撲，一舉中的。張不吝意氣風發，把一根樹枝揮舞得虎虎生風，到最後一招“寒江雪”，心隨意轉，自己的悲涼孤苦心境自然而然地傳遞到手上，一個抖腕，凝而不發，樹枝上的一片枯葉掉落，在秋風中緩緩飛舞。

　　忽地傳來一聲輕輕的喝彩:“端的好筆法！”，張不吝回頭一看，一個十四、五歲的小姑娘斜倚著院子門框，抿嘴淺笑。

　　那小姑娘一邊走入院子，一邊說:“我聽那些道士稱呼你張公子，我姓沈，你叫我茱萸好啦。”

　　“張公子，你怎麽不去看佩瓔大會?熱鬧得很呢。你這什麽筆法啊?”

　　“我家的春秋筆法，招數源自《江雪》，就是千山鳥飛絕那首。”

　　“我看你這《江雪》可以勝得許多大人。”

　　張不吝連連擺手:“不行的，不行的，家父曾說這春秋筆法主要是練氣、練腕力、練定力，算不得真正的武功。”

　　茱萸姑娘看見張不吝隨手在地上畫的一池秋水、數點寒鴉，雖然是在泥地上草草繪就，但那格局、那筆觸、那留白、那筆端收尾處的一點一捺，行家一看便知是丹青大家調教出來的。她驚到:“原來你的畫比你的筆法好太多。”她轉過頭來望著不吝，一雙黑白分明的眸子透著幾分欣賞。

　　“你也懂得繪畫麽?”

　　“大概知道些好歹，畫是不會畫的。就像武功，我素來不喜動刀動槍，但我懂得辨識高下，譬如你這花青筆《江雪》口訣才二十個字，一十二招裡含有那麽多繁複的變化，確實是練習手腕靈活度的好功夫，不過呢，力道便因此分散了，對付個把三腳貓禁軍教頭和鏢師之流，自然綽綽有余，碰到名門大派的弟子麽……”她搖了搖頭，顯然不看好這套功夫的實戰價值。

　　張不吝對於沈茱萸的這番議論大為折服，她不過才觀看了一遍而已，便能夠一語中的指出花青筆的優劣。花青筆的確算不上真正的武功，使出來令人眼花繚亂，詐詐唬唬，不過徒有其表罷了，父親也是這麽說的。

　　“那些道士乾嗎不準你出去玩?”

　　“我才不想出去玩呢，

又不認識這裡的人，也不識得路。”張不吝雖然年齒幼小，但經歷這番重大變故之後，也多長了幾個心眼。　　沈茱萸哼了一聲:“小小孩童，撒謊也不臉紅。”

　　虎丘劍池四周，擠滿了來自四方八面的俠士文人和江湖豪傑，還有許多看熱鬧的百姓，三個一堆，五人一群，在劍池岸邊的人眾席地而坐，後面的則蹲坐在太湖石上，假山和樹上也盤踞了不少人，更多的則隻好站立著，把個方圓三五十丈的池塘圍得個水泄不通。

　　故老相傳，劍池是春秋時期吳王闔閭的陵墓，隨葬有三千柄青銅寶劍，包括自古以來的兵者至寶乾將劍和莫邪劍，有道是池暗生寒煙、空山劍氣深，故得此名。真宗鹹平年間，佩瓔大會的開山鼻祖將這裡定為會址，那是再合適不過了。

　　橫跨劍池的石拱橋名曰莫邪，便是比武的場所。

　　一名麻衣青冠的瘦長男子緩步走上莫邪橋，眾人一陣歡呼“摩詰派來了”，“韓先生你好啊”，“韓先生今年可否給大夥露兩手“大漠孤煙直，長河落日圓”?

　　只見摩詰派韓適站在橋的中央，朝大夥拱手行禮:“多謝各位抬愛，韓適這廂有禮了。”

　　他接著道:“江南自古多才俊，韓某自長安遠道而來，不敢覬覦佩瓔，隻為結交朋友，切磋文才武藝。不才三年前在“春來發幾枝”一招上輸給了夢溪園沈叔倫三莊主，回家閉門冥思苦想、勤加練習，此番希望能在沈三爺的琵琶下多走上幾招。”

　　此言一畢，眾皆嘩然，韓適一上來就向夢溪園的人挑戰，那肯定是有備而來，志在必得。道法自然、清淡隱逸的摩詰派對陣詭譎機變、巧奪天工的夢溪園，端的是以道對術，以正對奇，場面必定是奇招迭出、扣人心弦。

　　大夥起勁鼓噪:“沈二爺！沈三爺！有請了！”“好啊，沈家兵器，琴劍驚風雨，暗器泣鬼神”，“日晷劍法，日晷劍法！”還有人東施效顰地比劃幾下自以為是的日晷劍法，引得眾人捧腹大笑。人人都在期待一場龍爭虎鬥。

　　“有請沈叔倫沈三爺上台指教。”韓適連說三遍，不見人上橋，連回應一聲都沒有，眾人議論紛紛:“難道夢溪園今年不參加佩瓔大會了?這可奇了！”

　　“沈三莊主上屆施展八弦琵琶絕技，連克三大門派的頂尖高手，一舉奪得鑲有和氏璧的瓔珞，名滿天下，英雄急流勇退也未可知。”

　　一老者搖頭到:“佩瓔大會還沒有這種上屆佩瓔、下屆缺席的先例。人人都是既得隴，複望蜀，急流勇退麽?我看未必。”

　　有人喊道:“各位好漢，請讓讓，請讓讓，棲霞寺的高僧來了。”頓時，人聲鼎沸變作了鴉雀無聲，眾人朝後推推搡搡，自覺地讓出一條道來，一隊僧人朝莫邪橋走來，為首者慈眉善目、白眉下垂，赫然便是棲霞寺的住持方丈了空，大家都屏住呼吸，睜大雙眼，覺得此次真是不虛此行，居然能夠一睹江南武林領袖人物了空大師的風采。