隆冬時節，湖北荊州府秭歸鎮，一片蕭索，因冬季枯水期，往來船隻寥寥可數。往長江上遊方向航行十來裡，便是川鄂咽喉西陵峽，水急灘險，航道狹窄，此時節只能逐一排隊通行五丈長、需要纖夫拉纖的川江小船白帝舟。因此上，乘坐大船從下遊來的旅人們必須在秭歸碼頭換乘白帝舟繼續入川的行程。

　　傍晚時分，北風一陣緊似一陣，紛紛揚揚下起雪來。鎮上最大的一家客店叫做“安歸客棧”，住滿了欲待進川的客人，皆因上遊下來的白帝舟數量比往年少，有的客人已經在此處滯留了十來天。

　　天寒地凍，地處偏僻，客人們無處可去，便聚集在客店的大堂裡閑話。掌櫃的在堂上生了一爐火，爐上燒著一吊鍋開水，桌子上擺放了一蔑蘿本地出產的便宜茶葉，店小二抱來一摞粗陶碗權當做茶杯，任客人們隨泡隨飲，不收分文。

　　一個河南口音的客人呷了一口茶，歎氣道:“還是站在咱大宋的地界上踏實啊，俺們縣一會兒是金兵，一會兒是劉豫那老賊的大齊兵，一會兒嶽爺爺帶著嶽家軍打回來，滿莊稼地都是箭鏃子，馬蹄都把地給踩貼實嘞，難耕嘞。”

　　“客官可也是去蜀中神農幫求莊稼種子?”一位陝西客人問到。

　　“是嘞，眼瞅著開春，莊稼還是要種的，要不一家老小吃啥喝啥?莫非你也是求種子的?不對呀，聽老哥口音是陝西人，怎麽走長江水路?”

　　“這位大哥，你有所不知，自金狗佔了我們陝西後，就想通過漢中攻打蜀地。想那吳玠吳大帥什麽人呐，二郎神下凡！天眼一開，知道金軍要打和尚原、饒鳳關、仙人關……哦，扯遠了。反正吳大帥把從陝西經漢中到四川的路封得個嚴嚴實實，連隻麻雀都飛不過去，莫說大活人了，聽說連劍門棧道都燒得個一乾二淨。所以呢，我們要去求種子，只能繞道襄陽，從長江水路入川了。”

　　大夥紛紛點頭，原來如此。

　　一番交談下來，圍爐烤火的二十幾位客人中居然有六位是去神農幫求種子的。一位福建茶商言到:“都說福建泉州府安溪鐵觀音清香雅韻，衝泡後有天然的蘭花香氣，舉世無雙。各位可知道這蘭花香是如何得來的麽?”眾人七嘴八舌表示願聞其詳。

　　“呵呵，那蘭花香就來自神農幫的秘傳種子觀音蘭。聽說是……”茶商頓了一頓，故意賣個關子。“神農幫現任幫主是位女子，尤其好花草，傳說有一天她把蘭花的種子搗碎，濾了七天七夜，把主香氣的、那極細小的珠子過濾出來，和鐵觀音種子混在一起，使了諸葛武侯當年治蜀時傳下來的五谷豐登百草茂盛法術，播種五年後采摘、炮製的鐵觀音，衝泡出來就自帶一股子蘭花香氣了。”

　　“那是那是，神農幫的種子比別人家貴許多，自有一番道理，自有一番道理。”眾人一陣附和，又自交換著四時農活、販米賣茶的經驗，時不時夾雜著幾聲咒罵“金狗”、“賊子”。

　　一位五十來歲、蓄著三綹長須的客人一直沉默不語，此人看上去像是江南世家子弟，耳聽得眾人唾沫四濺大肆吹捧神農幫，他不禁暗自好笑:一群沒見識的泥腿子。神農幫！好大的口氣！神農，嘿嘿，也就井底之蛙敢給自己封這個號。幾個四川耗子，既無世代相傳的獨門武功，更無除暴驅虜的不世功業，就敢開山立派、以華夏先祖神農氏為號?笑話！當真是蜀中無大將，廖化當先鋒。

　　他端起一碗茶，隻聞得一聞，便即放下。

　　天色已晚，雪越下越大，忽聽得馬蹄聲響，由遠及近，一路朝安歸客棧奔來。

　　來人一推開門，一股凜冽寒風夾著鵝毛也似的雪花卷了進來，眾人眼前頓時一亮，好個絕色美人！只見她三十不到年紀，鼻梁高挺，雙瞳剪水，肌膚勝雪，一頭黑發略略卷曲，似有胡人血統，身穿墨綠色錦緞皮襖，領口處露出一塊貂皮，左手無名指戴著一隻碩大的純白和田玉羽毛狀戒指，雕刻得纖毫畢現，栩栩如生。

　　這女子雙眼掠過整個客棧大堂，一眼便發現坐在角落裡的長須客人與眾不同，說不定就是此番旅程的對手之一。而大堂上的男人們卻都被那流轉的眼波擊中，人人都以為自己被那女子瞧中了似的。

　　“掌櫃的，請給準備一間乾淨的上房。”那女子說一口又嗲又膩的吳儂軟語，仿佛那花白胡子掌櫃的是她可以托付終生的如意郎君，掌櫃的身子頓時酥了半邊，慌忙不迭地張羅去了。

　　白鶴君陸小青在渝州府棄舟騎馬，和安歸客棧那夥前去神農幫求種子的客人分道揚鑣。此番行程自長江尾至長江頭，萬裡迢迢，除安歸客棧那位三綹長須先生之外，她居然沒有遇見一位江湖人士，也未曾看到或聽到有幫派流血爭鬥，一路上清淨得無聊。陸小青心裡著實佩服掌門人料事如神，佔得先機。她不禁得意地想:等我取得那件物事，在返回江南的途中，必定會迎面碰到許多老熟人，哈，白跑一趟，一去一來又落後三五個月時間。嗯，我還是不招搖的好，改裝易容走小道算了，省得陰溝裡翻船，被掌門人冷落的滋味可不大好受。

　　出得成都府往西百十裡地，一條蜿蜒的大河自北朝南流去，這便是岷江，青城山在岷江西岸突兀地拔地而起，似是一堵高牆，擋住了藏邊大雪山刮來的險惡風雪，東岸便是灌縣縣城了。

　　在灌縣城郊路邊，陸小青問一個賣烤紅薯的小販:“這位老哥，請問神農幫總舵在何處?”

　　小販道:“你是來求種子的吧?每年冬天四方八面的人都來，一撥接一撥的，我生意都要好得多。”他朝西北方向努一努嘴，“看到沒有?那片正在抽穗的稻田背面，青瓦院子，那就是了。”接著又補充到:“啥子總舵總帆喔，嚇人，都是你們這些外鄉人起的怪名字，那是人家仙子自己住的房子。”