不朽之城如同深夜床底下不斷發出潮濕喘息聲的怪物那樣悄然成長，娜塔莎·羅曼諾夫完全沒想到現在的不朽之城已經變成了這幅模樣。她原本以為這是一個地下組織、一個武裝集團、一個新興財閥，結果現在掀開被子一看卻發現這個政府部門。維多利亞·漢德制定的嚴刑峻法頒布之時就迎來了來自瓦坎達的阻力，但在一次情報部門故意放任當地軍閥進入管制區域的搶劫之後，任何反對的聲音都消失了。

　雖然不朽之城為非洲戰亂地區帶去鐵與血的秩序這一行為——包括但不限於實行宵禁、多人口家庭注射絕育、根據不同罪名對罪犯進行勞動改造，鞭刑和槍決、對兒童進行強製教育、對工人進行強製培訓、掃除文盲以及傳染病——這會讓許多白左聖母無法接受，但羅曼諾夫特工明白，薩洛蒙的方法才是最行之有效的。

　生存的壓力下沒有人權的位置。

　秘法師在非洲的所作所為基本上是在做慈善，畢竟當地人的手工作坊出產的商品根本沒有銷路。除了瓦坎達消化了一部分之外，其他全都是薩洛蒙自己掏錢買的，甚至在火星上都有來自非洲的手工製品。但他也並非完全虧本，畢竟在采光礦場完全建成以前，火星鑄造廠所需的大量礦產都來自非洲。再加上當地的戰爭孤兒實在是太多了，往火星運輸人口以及挑選士兵的工作還差點累死一位內政部門官員。

　“你為什麽還不征服世界?”她驚魂未定地開了個玩笑，試圖讓自己冷靜下來。幾乎所有人在面對那些宇宙戰艦的時候都會不可避免地產生巨物恐懼症，娜塔莎也不例外，即便在返回現實位面之後，來自宇宙戰艦的陰影也不會那麽輕易消散。她再次端起了加了糖的紅茶，借著熱水來穩定情緒。

　她認為只需要一艘戰艦就能夠征服地球，薩洛蒙沒有必要做那麽多無用功。

　“我要的是建設，親愛的。破壞總比建設來得容易，但我又不是什麽暴君。”薩洛蒙毫不猶豫地向她展示自己如今的困境，“我缺乏人手。無論是開動這艘宇宙戰艦的、負責使用我生產的軍備在正面戰場上攻堅作戰的、甚至是負責重建基礎設施的人手我都缺乏。克隆艙滿負荷運轉，難以替換的電子元件正在慢性死亡，但我又不得不這麽做。我必須培養能夠指揮外層空間海戰的軍官，只有專業人才才能開動這些強大的戰艦征戰星海。”

　“你就不怕我把這件事告訴其他人，嗯?”娜塔莎的雙眼閃閃發亮，“你相信我?”

　“我一直相信你，娜塔莎，我相信你知道情報的重要性。或許有人會認為我是為了個人野心，但事實並非如此，這些宇宙戰艦都是為了未來的滅世災難所準備的，是為了人類這個種族的未來準備的。再過不久，我們就將迎來一場能夠摧毀所有文明的慘烈戰爭，我們必須拚盡一切才能活下去。”

　“預言?”她追問道，“齊塔瑞人?你在三曲翼總部向五常國家代表宣告的是否就是此事?”

　“我只是向他們展示了一部分未來，但是沒有人相信。那場戰爭是人類這個種族作為整體面對的第一場戰爭，但卻不是最後一場。”特工抬起頭，在秘法師眼中看到了悲哀。常人能擁有他的遠見，因此也無普通人能夠理解他的急切。自始至終他都未曾將這份急躁宣泄給普通人，如同呵護暖房裡的雛鳥那般生怕他們難以承擔這份壓力。“他們認為齊塔瑞人距離地球太遠，只要宇宙魔方被阿斯加德人拿走就不會出問題——亦或者，投降主義佔了上風。我沒興趣去了解他們怎麽思考，因為我看不到他們將技術與資金投入外層空間探索。憑借齊塔瑞人的軌道打擊能力，現有的人類文明無法抵抗，哪怕是將其拖入地面戰也無法獲勝。”

　“事實難道不是如此嗎?據索爾與你自己描述，阿斯加德人負責的是現實位面的威脅，卡瑪泰姬負責的是魔法位面的威脅。我們還有時間發展追趕阿斯加德人的技術。”

　“正常來說，是的。但是阿斯加德一直被毀滅的陰影所籠罩，阿斯加德的末日將會比地球的末日更早一步到來。我們如今正沐浴在阿薩神族最後的余暉下，從此往後，我們要走出地球才能獲得生存的機會。”

　“形勢嚴峻至此了嗎?我們需要告知索爾……”

　薩洛蒙擺了擺手，打斷了她的話。

　“他們已經準備了千萬年，我們需要自己站出來面對苦難。紐約之戰只是一場小規模突襲，齊塔瑞人也只是那場戰爭中的小角色，我們要面對的是齊塔瑞人的幕後老板。宇宙中有著無數外星文明，但那位齊塔瑞人的首領毀滅了許多，僅僅是為了滿足那個被詛咒無數次的生物的殺戮欲。面對這樣的災難，所有人類都必須加入這場戰爭，將那些惡心的外星垃圾驅逐出我們的星系。”

　薩洛蒙給娜塔莎重新倒了杯茶，然後將她抱到自己的大腿上。

　特工十分順從地倚靠著他，如同靠著一個巨大無比的玩具熊。她聽見薩洛蒙的心臟強有力地跳動，她感受到了溫暖。

　“如今這個世界上只有我擁有宇宙戰艦以及與之相配的科技水平，我必須站出來解決問題。你也知道，如果我把那些技術交給現在的人類會發生什麽事——僅僅是動力裝甲技術就讓那幫財閥想盡辦法對付斯塔克，更何況宇宙戰艦以及配套技術。這種憎恨來源於無法掌控的恐懼，他們對我的恨意將會超過他們對斯塔克的恨意，他們會更加期盼著我死。這是人之常情，我並不想責怪他們，但我同樣不想親自推動第三次世界大戰。在那場戰爭以前，我不想平白地浪費資源。”

　“你知道地球上把這種人叫做什麽嗎?英雄，親愛的。”

　“不，我不是，娜塔莎。”薩洛蒙搖搖頭，“只有那些為了人類這個種族奉獻出自己鮮血的男男女女才是英雄，我只不過是履行我擁有的頭銜必須履行的責任罷了。”

　“你總是看輕自己付出的代價，總是如此。”娜塔莎搖搖頭，“你送給我那身動力裝甲也是為了戰爭嗎?”

　“隻穿一身緊身皮衣可沒法面對敵人。”薩洛蒙笑了起來，“那身專門為你製造的動力裝甲。纖細但卻堅固，伺服電機在運轉時完全靜音，搭配上能量腕刃和高機動的噴氣式背包，你將會成為戰場上最可怕的暗殺者。”