調查十九世紀五十年代從乘船前往緬因州的清教徒名單是一件非常困難的工作，當時戶籍系統非常不完善，這讓薩洛蒙的調查一度陷入了停滯。但好在他所調查的人的家族在當地頗有名望，其血脈沿著當年的航行分布與歐洲和北美洲兩座大陸，通過這個家族之間來往的信件，薩洛蒙的工作得以繼續。其中也少不了塞爾維格教授的幫助——他在得知薩洛蒙的請求之後立刻愉快地帶著秘法師驅車前往那個家族位於英國的老宅，並且通過當地圖書館調閱當年舊報紙上的訃告與新聞，為薩洛蒙梳理出事情的大致經過。然而調查的結果卻讓人毛骨悚然，一旁圍觀的達茜見到整理出來的、泛著舊紙張與灰塵味的資料後嚇得差點跳起來。

　這家人的頭頂似乎被死亡的陰影籠罩，無論是臭名昭著但顯赫一方的家族長輩，還是反目成仇的子孫後代，無一壽終正寢。要麽年紀輕輕病入膏肓，要麽成家立業之後悄然失蹤，最長壽的是一位作家，但是他在中年時回到位於緬因州的老宅之後就陷入了無法抑製的瘋狂。

　順著這條線索，時隔多年，薩洛蒙再次踏上緬因州的土地。

　是他一點都不懷念這個地方。

　薩洛蒙婉拒了塞爾維格教授的同行請求，因為他知道這次任務十分危險，緬因州這塊土地似乎永遠和不可名狀的外神糾纏不清，就連這一次任務也不例外。沒有支援，因為除了尊者和某些秘法師家族的老家夥以外，卡瑪泰姬裡已經很少有魔法技藝比他更加精湛的人了，因此他必須自己獨立完成這次任務。

　他帶上了自己的學徒旺達，驅車沿著196號公路抵達了緬因州中部海岸布倫瑞克。這裡是安德羅斯科金河的入海口，也是薩洛蒙最後追查到的線索所在地。死亡的漆黑鴉翼在這裡展開，惡毒的低語滲入這裡的每一寸土地，在秘法師和旺達眼中，這裡的每一寸空氣都浸滿了瘋狂。自塞勒姆女巫審判案之後，緬因州的命運就走上了一條毀滅的道路。對於初出茅廬的女巫旺達來說，這次任務非常危險。無論是在城堡還是在紐約頂層公寓，薩洛蒙都將外部的魔法世界的真實情況與她隔開。自從旺達不太情願從嘉穎的腦子裡挖掘秘密之後，秘法師就選擇了將她帶到這裡，讓她親眼目睹這個世界的可怕真相——這個世界的魔法皆起源於外神，所有古神、大地諸神身上都流淌著阿撒托斯之血，所有外維度諸神的魔法都帶著可怖的陰暗面，就連薩洛蒙自身的靈魂也由這股力量塑造。施法的代價是無比沉重的，瘋狂是魔法的伴生品。每一位卡瑪泰姬的施法者都為了主物質位面的安全在自毀的道路上衝刺，並且絕無回頭的可能。

　薩洛蒙迅速通過關系為兩人辦理了調閱鮑登學院圖書館的借閱證明，與學院的民俗學教授和歷史學教授預約了明天的會面。

　“《湯姆叔叔的小屋》就是由這所學院的教員家屬Harriet Beecher Stowe寫作並由鮑登學院出版發行，美國南北戰爭中的著名將軍Oliver Otis Howard、林肯政府的財政部長休·麥克洛克都是鮑登的校友。如果你是美國的高中生，你就會知道著名作家霍桑也是鮑登學院的畢業生，只要我們往南驅車25分鍾就能抵達波特蘭。我們會在布倫瑞克住上一晚，等待明天的會面……旺達，你還好嗎?”

　這裡的空氣讓她頭暈目眩，臉頰發紅，如同高燒一般。只要稍稍離開薩洛蒙，她就需要時刻調整呼吸，清空大腦裡不斷溢出的黑暗。可當她靠近秘法師的時候，這種症狀就會在一瞬間消失，仿佛薩洛蒙身邊是唯一寧靜的地方，詛咒無法靠近他。薩洛蒙捧起女巫的臉，仔細檢查她的瞳孔。他能感受到頸部薄薄的皮膚下不斷流淌的血液和跳動的脈搏，旺達的體溫與心跳在不正常地升高。她感覺自己的觸覺無比敏感，放在自己脖頸上的纖長手指冰涼，她的皮膚在常年使用劍與槍磨練出的手指老繭摩擦下刺痛紅腫。她感覺自己的嘴唇蒙上了一層硬殼，乾渴席卷了她的口腔。心跳在加快，但她的肢體卻越發軟弱無力。一股難以言喻的疼痛在她的下腹部彌漫，伴隨疼痛而來的快感卻幾乎將她掀翻在地。

　“頭暈嗎?”薩洛蒙預料到同源的魔力可能會讓旺達產生不良反應，但他沒想到情況會這麽嚴重。女巫緊張地閉上眼睛。在得到肯定的答覆之後，薩洛蒙就扶著她的肩膀將他放進了阿斯頓馬丁DB7的副駕駛座，取消了參觀鮑登學院藝術博物館的行程，即便他們已經抵達這座有著圓形穹頂的建築前。“來吧，我送你去酒店。我們會在那裡刻畫護身符。你應該記得我教給你怎麽畫對抗古神的護身符吧?”

　“我記得。”旺達嚅囁嘴唇，勉強擠出幾個單詞。

　“這輛阿斯頓馬丁DB7是我上大學時我的養母贈與我的禮物。等如果你和皮特羅都去上大學，我也會送你們一人一輛車——或許皮特羅更喜歡自己跑，所以他更需要一雙羊毛護膝而不是車。”薩洛蒙踩下油門，試圖用笑話轉移旺達的注意力。現在旺達的情況不能穿越傳送門——卡瑪泰姬這種將兩個地點坐標重合的傳送門雖然看似簡單，但卻是使用魔法同步門內外時間差的強大法術，遠離和蟲洞類似。使用內層位面作為中轉的傳送門反而比較簡單。一道咒語被悄悄釋放到了女巫身上。旺達感受到了皮膚上魔法帶來的些許刺痛，但這種疼痛很快就被暈眩掩埋。咒語起效很快，但旺達的痛苦漸漸消退，等到他們抵達貴族街的旅舍酒店時，困擾著她的惱人疼痛已經消失了。

　她滿臉愧疚地看著薩洛蒙。 因為她的緣故，薩洛蒙的計劃被中途打斷。

　“不要想太多，執行任務的時候絕對會碰上意想不到的情況。”薩洛蒙下了車，走到另一側為她打開車門，將她從副駕駛座上扶了出來，“你的魔法過敏反應有些嚴重，讓我們先把護身符製作好。我希望你記得攜帶自己的工具包。雖然卡瑪泰姬的秘法師們花了上百年清理緬因州的詛咒，但外神的氣息不是那麽容易根除的。”

　她下車之後趕緊松開了秘法師的手臂。機場已經將他們的行李送到了房間，現在她只希望自己趕緊換身一副。她敢肯定薩洛蒙聞得到自己身上那股荷爾蒙的氣味，她可不想讓薩洛蒙認為自己是個放蕩的女人。

　秘法師悄悄瞥了眼副駕駛，然後十分貼心地脫下外套披在她身上。

　“他是不是發現了?”

　旺達開始胡思亂想，她的臉頰再次變得滾燙。她暈乎乎地跟著秘法師往前走，但她的心思卻在不斷地跳躍。如果不是她們已經走到了大堂，她說不定會突然蹲下來大哭一場。這可比擊敗奧創難多了，精神上遭遇的苦難遠比肉體上的更多，旺達此刻才稍稍理解了薩洛蒙的難處。