“緬因州各地持續不斷的輕微地震……州長要求市民們待在家中，不必恐慌……我們邀請到了地質專家理查德……”薩洛蒙丟下電視遙控器，如蒙大赦般地接起了電。，主持人昏昏欲睡的嗓音實在令人感到折磨，這個由前台轉接的電話讓他暫時逃離了無趣的電視節目。

　“奧古斯都先生?這裡是邦瀚斯拍賣行。您所拍賣的畫作將在五個小時後將由專人送至布倫瑞克旅舍酒店，請注意簽收。”薩洛蒙掛斷了電話，看了眼趴在桌上專心致志在銅牌上刻畫護身符的旺達，打算把這個消息告訴她。這

　是回收《黑暗神書》或者其殘頁的長期任務，對於薩洛蒙來說他已經執行了近十年。他能夠鎖定任務地點，就是通過一件奇特的藝術品。其中包括一幅對聖母和聖嬰古怪而拙劣的模仿的畫作——畫中人物的肢體肥胖，宛若彼得·保羅·魯本斯筆下的《仙女與森林之神》，畫面張力不遜於《掠奪琉西波斯的女兒們》。但是那副畫卻並非予以人美感，相反這幅畫令人極度不適。畫中人物面部表情滿懷惡意，肢體無不展現著衰老後失去彈性的皮膚，美麗的人體曲線下是密密麻麻的凸起，仿佛皮膚下的不是血肉而是蠕蟲。在灰暗的油畫背景中，一些奇形怪狀的生靈正在嬉戲打鬧。

　這幅糟糕但同時帶有無與倫比魅力的畫作被當做是十八世紀的無名畫家模仿魯本斯繪畫風格的模仿畫進行拍賣。薩洛蒙憑借自己的直覺買下了那副畫，獲得了近距離觀察的資格，並且與賣家取得了聯系。通過與賣家的談話並且砸下重金，薩洛蒙這才了解到了這幅畫背後的故事:這幅畫的賣家就是之前提到的那個家族僅存的血脈，那位發瘋作家查爾斯·布恩旁系親屬詹姆斯·羅伯特·布恩的後代。這幅畫和其他一些藝術品(包括破損的十字架和一張寫滿了怪異文字的卡片)都是賣家的祖先查爾斯·布恩帶出來的。

　為了能讓薩洛蒙購買更多藝術品好讓他有錢嗑藥，忍受風濕病的痛苦，賣家向薩洛蒙講述了一個無比驚悚的故事——故事裡有一幢無比邪惡的房子、一個空無一人的怪異小鎮、一個沒有眼睛的孩子、長著兩個腦袋的牛犢、許多發瘋的活人以及許多同樣發瘋的死人。與提高拍賣品價格而編造離奇的故事不同，薩洛蒙一聽就知道，這絕對不是一個胡編亂造的故事，而故事的發生地就位於法爾茅斯以北約三英裡的布恩家族老宅、安德羅斯科金河入海口上遊約十一英裡的支流，位於查珀爾懷特附近的皇家河河畔一座被人遺棄的小鎮。

　薩洛蒙之所以能夠確定他們並非胡編亂造，因為那個癮君子提到了一本書。當賣家向他展示那張卡片的時候，薩洛蒙更加確信了這是個真實的故事。為此他特意放下了奧創事件之後那一堆麻煩事，返回卡瑪泰姬總部的圖書館查閱記錄，終於在一份一百多年前的任務記錄裡找到了關於查爾斯·布恩與耶路撒冷鎮的資料。在卡瑪泰姬的任務記錄中，耶路撒冷鎮只是個平平無奇的廢棄小鎮，曾經有過黑魔法活動的痕跡，但卻並未出現任何異常現象。

　那本書叫做《蠕蟲之秘》，查爾斯·布恩寄出的卡片上記載的咒語可以用來召喚某隻宇宙之外足有數百英尺高的怪物。

　當他再次見到那位賣家的時候，那位賣家已經因為吸毒過量是死了街頭。

　這是警方認定的結果，但薩洛蒙卻不這麽認為。雖然他在賣家的屍體腹股溝看到了許多注射的痕跡，但是在上一次見面時，賣家只是通過鼻腔進行吸食。短短半個月，一位癮君子沒有那麽容易從鼻腔吸食推進到腹股溝注射。所有的疑點在他從賣家的身上發現了一個不起眼的紋身之後全部解開了。

　這個紋身所屬的組織始建於16世紀，位於羅馬尼亞的山區，後來移居英格蘭和蘇格蘭。當卡瑪泰姬將這個組織剿滅之後，科隆尊教會再次在美國出現。

　薩洛蒙不安地摸著衣服下的銀鑰匙。

　他找不到那位賣家的靈魂，無法召喚鬼魂為他解答。但在他嘗試施法的時候，銀鑰匙卻突然變得滾燙，他手上的印記也提醒著他，這件事與無名之神，時空的支配者和萬物歸一者有關。他可以認定，吸血鬼和邪教徒都與故事中的耶穌撒冷鎮有關。如果不是那幅畫、卡瑪泰姬線人報告的吸血鬼活動痕跡，薩洛蒙根本不會注意到那個地方。他非常確信，那位賣家的死與這個崇拜萬物歸一者猶格-索托斯的邪教脫不開乾系。

　他也非常確定，有人在嘗試使用查爾斯·布恩曾經見過的那本魔法書，試圖召喚怪物。

　這件事由薩洛蒙來解決，其他秘法師則與姐妹會以及情報部門一起行動，剿滅隱藏在美國的科隆尊教會。維多利亞·漢德特工停下了追捕九頭蛇的工作，全身心地投入清剿邪教的行動中。

　“抱歉，無可奉告。”漢德特工直白地拒絕了娜塔莎·羅曼諾夫打聽消息的想法。

　薩洛蒙和旺達的突然消失讓娜塔莎·羅曼諾夫特工有些不安。她作為復仇者聯盟派遣到不朽之城的間諜(明面上的)，必須知曉薩洛蒙和旺達這兩個不安定因素的行動。平時她還能選擇性地當雙面間諜，但當那三艘天空航母啟動時，危險等級就開始無限拔高。即便這次行動地點包括了鬧市區，不朽之城依舊是以高烈度戰爭的標準準備彈藥。 漢德特工面無表情地擠過娜塔莎——她正忙著安排洗腦程序。所有即將經歷剿滅邪教徒行動的凡人特工都必須接受洗腦，徹底忘記自己的所見所聞。這是不可辯駁的程序，拒不執行者將就地槍決。她必須這樣做，她知道要使凡人墮落有多簡單。一段低語，一個符號，一個微笑，就能讓一個意志堅定的精英特工在往後的日子裡淪為邪教徒。

　斯蒂芬妮的父親吉迪恩·馬利克在薩洛蒙的幫助下攀到了能為不朽之城提供幫助的位置，這次任務將是他發揮作用的時刻。忠誠即獎賞，有用之人才是忠誠之人。

　“C-A1特工，英格蘭分部指揮官。”漢德特工將一份任務流程文件交給了自己的下屬，“這是你的作戰任務。C-A2，蘇格蘭分部指揮官，這是你的作戰任務。CIA將會為你們提供情報支援，但是你們要記得把嘴閉上，保持自己的特工素養。我會親自率領北美分部的作戰小隊，等到君主信號發出時，我們將會同時行動。”

　“包括在鬧市區的行動?”

　“如果有必要，炮火能夠掩蓋一切痕跡。”漢德特工看了眼C-A2，“連帶傷亡不可避免。執行任務吧，韋弗特工。這是我最後一次叫你的名字了。”