眾所周知，紐約是復仇者聯盟第一次實戰並且出現在公眾視野的地方。

　許多紐約市民會以這個地方出現過復仇者聯盟這種超級英雄為榮，因此特定的人群中會有一大批復仇者聯盟的崇拜者，比如青春期少年會喜歡娜塔莎·羅曼諾夫，成熟女性會喜歡史蒂夫·羅傑斯、托尼·斯塔克或者是雷神索爾。加之美國崇尚個人英雄主義與完全散漫自由的超級英雄文化熏陶，某些人會模仿漫畫裡的超級英雄那樣蒙上臉跑到街頭打擊犯罪。

　而且帶著槍。

　史黛西局長自上任以來已經抓到了好幾個帶著面罩的蠢貨，並且以沒有隱蔽持槍證為借口將其送到了地方檢察官那起訴，給了他們一個教訓。最近地獄廚房裡也有一個蒙面義警到處惹是生非，他也想在抓著那個家夥之後給判個重罪。他很擔心這座城市裡還會出現這樣的人，他更擔心今天發生的兩起案件都是蒙面怪胎乾的，那就意味著紐約這座城市的未來將會相當不太平。他並不是不明白義警有時候是對社會治安的補充，尤其是當警方因為非法取證、上級命令、警員休假、為了消除種族歧視而削減警察經費以及各種各樣亂七八糟的原因而無法行動時，蒙面義警就是對犯罪分子的威懾。這些人踐行刻在玄武岩圓柱的漢謨拉比法典上人類最古老最真誠的願景。

　以牙還牙，以眼還眼。

　正因如此，民眾因為才會看到惡人被懲罰而產生的爽快歡迎那些行俠仗義的超級英雄。然而史黛西局長對於“超級英雄”這個名頭嗤之以鼻，他認為這些人的行為完全不可控。有些人把超級英雄當做某種生活在雲端的生物，然而他很清楚超級英雄也是人類，無論力量如何強大，其心靈依舊和人類無異。這並不是什麽好事，這意味著超級英雄終有一天會成為整個社會的大麻煩。任何掌握了超出界限的能力但卻沒有相應品德的人最終都會落入這般下場，這就是史黛西局長的悲觀情緒。

　他沒有告訴任何人他的看法。

　但如果這兩起案件的幕後真凶知道了他的真實想法，說不定會點頭讚同。

　“搜查隊順著下水道上的血跡往前搜查，但卻沒有找到案發地點，所有線索都停在了一處非常古老並且不再使用和維護的下水道裡。沒有目擊證人，就連下水道鱷魚都沒有，倒是有很多死掉的蛇。”時隔六個小時，卡特警探終於給局長辦公室打了電話匯報情況。她瞥了眼身邊的搭檔，然後悄悄走遠了一些——弗朗斯西科警探又吐了一次，因為他的好奇心讓他跟隨搜查隊走進了下水道。

　“雖然搜查隊已經拍了很多照片，但我肯定你不會想看那裡的，因為那裡的狀況更糟糕。”

　“今天還能糟糕到什麽程度?把照片發到我的郵箱裡吧，我必須得看看。”史黛西局長歎了口氣，掛斷了電話。十來分鍾之後，在局長辦公室外面被招來緊急加班攥寫卷宗的文職人員突然聽到了辦公室裡傳來撕心裂肺的嘔吐聲。他趕緊跑了進去。“別說出去。”局長漱了漱口，向職員威脅道，“起碼看在獎金的份上。”

　“我還以為您生病了呢，您沒事就好。”小警員瞥了眼電腦屏幕上模糊的圖像笑著說道，“不就是凶殺現場嘛，您又不是剛剛進入這行的毛頭小夥。”

　“我可以允許你看看現場照片，只要你能夠保密。”在小警員向上帝發誓自己絕對遵循職業操守之後，局長這才招呼小警員站到屏幕前面，好看清那張圖片。他慢吞吞地說道，“如果你吐了，你就要負責倒垃圾。”幾分鍾後，小警員臉色蒼白地抱著垃圾桶走出了辦公室，無論後來上班的同事怎麽詢問他都不肯說。知道搜查隊的人回來，在這之後整個辦公室都彌漫著一股酸味。

　導致這一切的罪魁禍首此刻距離警察局並不遠，也就在幾個街區之外的醫院裡頭。

　他在起床吃過早餐之後就徑直來到了這裡，只有一位身著黑色女式西裝的人造人陪同。不過那位人造人正站在門外進行警戒，沒有走進房間。前一天晚上姐妹會已經偵查過了這間會客廳窗戶正對的建築，確保沒有任何狙擊手能從向他射出子彈。

　克裡斯蒂娜·帕爾默一臉尷尬地勸說著薩洛蒙再等等，因為斯蒂芬·斯特蘭奇有一門“緊急手術”要做，實在脫不開身。然而坐在會客廳沙發上的秘法師並沒有她想象中的那麽著急，反而不緊不慢地喝著自己買來的熱紅茶，克裡斯蒂娜·帕爾默感覺這與其說是紅茶不如說是紅茶味的糖漿，芳香甜膩的蜂蜜氣味充斥著這個房間。“您知道最近這家醫院要被收購了嗎，據說連收購方案都已經敲定了。”

　“我只是個護士，不是管理者。”

　“克裡斯蒂娜·帕爾默女士，您將來會是管理者。”薩洛蒙把時裝雜志丟在玻璃小圓桌上。他抬起頭，看著滿臉焦急的護士。“我決定在收購之後將你任命為神經外科的負責人，我相信您的能力和……嗯，善良。”面對護士驚訝的表情，薩洛蒙繼續不緊不慢地說道，“別擔心，我不會調動太多管理層，也不會解雇斯蒂芬·斯特蘭奇，畢竟他是全紐約最好的神經外科主刀。但我想要你管理他，讓他別再這麽不堪了，好嗎?”

　“您打算收購這家醫院?”克裡斯蒂娜·帕爾默感覺自己還在雲端，一時半會下不來。“為什麽?據我所知這家醫院的盈利狀況其實並不……”

　“因為斯蒂芬·斯特蘭奇，他惹我生氣了。”薩洛蒙說道。

　克裡斯蒂娜·帕爾默不是很相信這個理由。

　雖然她對商業不是很了解，但她也從未見過因為討厭一個人而發動收購的家夥，除非這個人是托尼·斯塔克那樣的任性富豪。可就算是富豪也不一定能在這麽短的時間裡收購一家醫院。這當然是謊言，薩洛蒙不會允許瑪雅·漢森以外的人獲得他的身體數據，但薩洛蒙不管她信不信都會提拔她。不僅是因為克裡斯蒂娜·帕爾默本事能力出眾，更是為了斯蒂芬·斯特蘭奇這個眼高於頂的家夥難受至極，他都必須讓她成為管理者。

　“別告訴他，把這當做我們之間的小秘密，我相信你能做到。”秘法師眨眨眼睛。很少有人能夠抵擋他的魅力，尤其是當他有意為之的時候更是如同古希臘的大理石神祇那般美麗。不過克裡斯蒂娜·帕爾默沒有太多反應，她只是點了點頭，抵抗了薩洛蒙隨意施展的說服術。

　“我還會設置一份獎金，好讓你去醫學院繼續進修。我相信你一定能夠成為一名優秀的醫生，比斯特蘭奇還優秀。所以，還請您在管理手段上嚴格一些，我希望醫生們都認真工作。”

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