薩洛蒙覺得自己太蠢了，早在墨菲斯托的化身與他在學校實驗室見面時，老魔鬼就透露出了與馬爾杜克敵對的態度，祂早就提到了“撒旦之子”。那時秘法師還裝模作樣地糊弄了過去，完全沒有打聽的意思。他沒有想到，墨菲斯托的小算盤把他和馬爾杜克那個瘋子一起算計了進去的，無論他和馬爾杜克誰輸誰贏，墨菲斯托都穩賺不賠，甚至可以借此發動地獄與深淵之間的戰爭，解決通貨膨脹的問題。

　　無論如何，墨菲斯托都是贏家。

　　秘法師想了想，試圖從老魔鬼的算計之中找到破局的機會。然而墨菲斯托沒有在明面上留出機會，就算祂明晃晃地露出了破綻，薩洛蒙也會認為那不過是老魔鬼誘餌，一旦踩入陷阱，更糟糕的事兒就會發生。

　　他的麻煩別人自然是不會知曉的，對於現在的美國人來說，最大的麻煩無疑是美國總統被綁架這事。每個大城市的警察局的電話都被打爆了，因為恐怖分子放出了美國總統即將被處以火刑的直播，整個街道上亂成一團，不斷有人宣揚末日論，認為這些恐怖分子是神罰——於是他們就被關起來了。

　　然而沒過多久，他們就被放了出去，因為警局裡的臨時監獄容不下那麽多人，監獄裡要關一些真正犯了罪的人，一幫真的想要下地獄的蠢蛋除了煩人也什麽危害。

　　紐約市警察局局長喬治·史黛希無疑是全美國警察局最頭疼的那個人，他敢打包票，他甚至可能是全美國最倒霉的那個警察局局長。前幾天，雅典娜山的一所孤兒院附近發生了幾起命案，然而警察們只找到了血跡沒有找到屍體，他們甚至連凶器也沒有找到。

　　緊接著，警局內的檔案室又發生了失竊事件，所有攝像頭都在晚上被斷了電，所有門鎖都沒有被撬開了痕跡，可檔案室內關於那幾起凶殺案的資料全都不翼而飛，電腦硬盤也被燒毀，作案者沒有留下半點線索，誰也不知道那個家夥是怎麽做到的。

　　可就在喬治·史黛西著手調查的時候，美國總統又被綁架了，這下整個美國人心惶惶(除了貧民區，那兒可不在意總統是誰)，每隔幾分鍾警察局都能收到報警電話。偷盜還算小事，許多商店都被莫名其妙組織起來的遊行隊伍洗劫一空——有人權組織的，有被宗教洗腦的小教會，有種族主義的，甚至還有小動物保護組織的(誰也不知道這關環保組織什麽事，但他們好像是在抗議恐怖分子點燃油桶的行為汙染環境)。

　　各類社會組織好像一下子被觸動了神經，紛紛上街遊行，就連警察局也無法阻止。無奈之下，喬治·史黛希只能安排武裝警察隔離遊行人群，盡量避免不同組織的遊行者之間發生衝突。

　　他們只能做這麽多了，對於其他案件，NYPD也空不出人手來處理。然而事與願違，不同意見的遊行組織之間總會打起來，喬治·史黛西局長總是得處理突發狀況，他還要把那些沒法獲得總統被綁架的第一手消息的三流記者給趕出去。

　　距離美國總統被綁架已經過了16個小時了，恐怖分子每隔一段時間都會發來一段視頻。在視頻中，艾利斯總統被兩條鐵鏈吊在半空中，腳下是巨大的石油桶，到了時間，那個油桶就會被點燃，烈焰將會吞噬上方的一切。

　　現在，平靜祥和的紐約市裡已經沒有安靜的地方了。

　　“這可真是太熱鬧了。”秘法師站在一處高樓樓頂，拿著望遠鏡觀察著市區裡的各個遊行組織。他空閑的另一隻手朝著旁邊伸了出去，一個溫熱的被紙張包裹的東西就放到了他的手裡。“你不吃一口嗎，瑪雅·漢森女士?”秘法師放下望遠鏡，咬了一口從芝加哥買來的施洗牛肉餅，“我可是買了好幾個呢，施洗牛肉可是不得不嘗的美味。”

　　“用不著給我加上頭銜。”瑪雅·漢森皺起眉頭，“你直到現在還沒有告訴我，你為什麽要救我。我明明已經死了才對，可是我現在連一個傷疤都沒有。”

　　“你總得理解你未來的老板是做什麽的，女士。”薩洛蒙沒有放下禮貌，“我的時間有限，所以我沒法學習這個世界上所有的知識。但我又特別需要你的病毒學知識，所以我就找到了你——別擔心，你會有工資的，只不過你需要換一個名字罷了，畢竟瑪雅·漢森這個人已經死了，軍方不會放過任何一個替罪羊。”

　　“你要我做什麽?”瑪雅·漢森慘兮兮地笑了笑，“你也想要絕境病毒嗎?”

　　“不，是其他的病毒。”薩洛蒙沒有顧及瑪雅·漢森的諷刺，“由病毒引起的疾病，由細菌引起的疾病，我需要你來幫我引發它們。這麽說吧，我和基裡安做的事沒有什麽區別，我也會創造一批能力增強者。只不過這些人會擁有少量的魔法，他們會成為我的刺客，我的陰影，為我探聽情報，為我暗殺敵人。而你要做的，就是引發那些病毒，讓我的刺客形成免疫能力，順帶檢查他們的生命體征，監控整個實驗——我的煉金突變藥劑可是有副作用的。”

　　“好吧，魔法師老板，你的目標是什麽?”瑪雅·漢森大著膽子問道，“統治世界嗎?”

　　“我現在對這個目標沒興趣，我的敵人來自主物質位面之外的外維度，來自隱藏在陰溝裡的邪教與黑魔法生物。魔鬼、夢魘、野獸、各類能威脅到人類的亂七八糟的生物都是我的敵人。我現在面臨著一場與魔鬼的戰爭，我需要人手。”

　　“聽起來很偉大，我能知道得更多嗎?”

　　“你很好奇。”薩洛蒙放下望遠鏡，瞥了眼頭髮亂糟糟的病毒學家，“但我打開傳送門的時候你甚至一點兒都不感到驚訝。”

　　“我早該死了，早該下地獄了，我知道自己做了什麽事兒。”瑪雅·漢森搖搖頭，滿臉不屑地說道，“我以為我已經死了，我所看到的不過是臨死前的幻覺罷了。”

　　“那你更應該吃點兒東西，我可是花費了好多鑽石才把你救回來的，你總要確認一下自己的消化系統沒有出問題。 別這麽難過，你會接觸到過去不曾接觸過的知識，比如煉金術。”

　　“我能提出一個問題嗎?”

　　“請問。”

　　“你的組織到底有幾個人?”

　　“呃……我所屬的組織有很多施法者，但你所屬的是我創辦的、面對世俗社會的組織……”

　　“所以?”

　　“目前為止……只有你一個人類。”

　　“這是什麽意思?”

　　“還有一個人造人，她負責管理這個組織。”

　　“好吧。”瑪雅·漢森笑了笑，“能夠死而複生的老板，神秘的契約以及能夠去往世界各地的傳送門，我的一天可真是夠精彩的。”

　　“還有更精彩的呢。”秘法師扔掉手裡的食品紙張，打開了一個傳送門，“接下來，你將會看到一個影響人類歷史進程的組織，這個組織有著上萬年的歷史，許多名人都是這個組織的成員，達·芬奇，米開朗基羅，特斯拉，甚至霍華德·斯塔克。現在，這個組織的遺產屬於我，你可以學習其中所有的知識，我現在所發掘的不過是這個組織的冰山一角罷了。”

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