周置萬見此狀況，隻得先矢口否認，連連擺手道:“朝廷賦稅沉重，我們這些小本小利，也是被逼無奈啊。”

　　鍾二拉著鍾燕的手臂，不由痛哭起來，口中喃喃說道:“妹妹，妹妹。你不要撒手而去啊。”

　　林姚搭脈一探，翻了翻眼皮，轉頭衝著鍾二幽幽道:“哭啥。你妹妹，只不過是好幾天沒進米食。又太過勞累，餓暈過去了。”

　　轉念又指著鍾二鼻子，怒聲罵道:“我說你這個哥哥是怎麽當的，也不知道照顧妹妹！”

　　鍾燕躺在鍾二懷中，稍稍灌了些米湯咽下去，才漸漸緩過勁兒來。

　　過了半晌，鍾燕一雙大眼睛，忽然睜開，大喊道:“哥哥，這個月又沒有米下鍋了，怎麽辦?”

　　林姚怔了怔，她怎麽也不會想到，這妹子醒來的第一句話詢問的居然是這?

　　鍾二苦著張臉，歎了口氣，喃喃說道:“都怪哥哥沒用，俸祿這麽少。沒錢替你抓藥買米，還要讓你做著等苦工來貼補家用！”

　　林姚隨手將一張銀票塞給了鍾二。

　　“這五十兩，拿去吧。”

　　鍾二似乎還在推諉，低頭婉拒道:“屬下，受之有愧。”

　　林姚淡淡說道:“這是你應得的。這幾天讓你東奔西走，不辭辛苦，為我查探到這些事情。”

　　鍾二捧著手中的輕飄飄的銀票，卻感覺是沉甸甸的，眼含熱淚，感激涕零道:“謝謝，大人。”

　　林姚猶自展顏一笑，撇了撇嘴巴，欣然道:“跟我還客氣什麽，以後你就跟我混吧。”

　　鍾氏兄妹二人，千恩萬謝，溢於言表，盛情邀請她到家中做客。

　　不料，這兩兄妹住卻住得有些遠，竟在城東七裡之外，一處偏僻的野湖旁。一間簡陋的茅屋，便是他們溫馨的家園。

　　鍾燕每日進城，起早貪黑，需要步行走上一個多時辰。

　　林姚見到這間茅屋，讓她倍感親切。只因這室內陳設布置與她在林溪鎮的住所差不多，甚至還要簡陋不少。

　　林姚遊目四顧，只見這一間茅屋之內，只有一張竹桌，兩條板凳，屋裡面還有一張床鋪和幾個竹製的家具，可謂是家徒四壁，窮的叮當響。

　　她實在難以想象，在蘇州這樣富足的地方，竟然還有如此貧苦的百姓。

　　“林姑娘，請用茶。”

　　鍾燕見到林姚瞟了一眼茶杯，並無法應，還在四處查看，心中暗想，林姑娘肯定是嫌棄這茶葉不好，便又十分客氣地脫口說了一句:“鄉野村舍，一杯淡茶，還望林姑娘，你不要嫌棄。”

　　林姚回過神來，衝著鍾燕微微頷首，淡然一笑，從她手中接過一隻破舊的茶盞，中間還有一道衝，淡淡喝了一口，又複放到了桌上，林姚展顏笑道:“嗯，味道不錯。像這種樣的茶葉沫，我小時候也嘗嘗喝。”

　　鍾氏兄妹聽到林姚並不嫌棄，心中自是十分歡喜。

　　林姚忽然又看到桌上有幾隻綠油油圓滾滾的睡蓮蓬，旁邊那個破舊的小碟中還盛放著十幾顆金黃的蓮子，看上去到是圓潤香甜，便撿起一粒含在嘴中，嚼了起來，果然口感彈韌，溏心軟糯，還隱隱泛著一絲粉嫩的清甜。

　　鍾燕笑道:“這是水塘裡新采的雞頭米，很新鮮的呢。”

　　林姚吃在嘴裡，甜在心田，心念一轉，不由輕輕歎了口氣，道:“你們兄妹，平時就住在這個鬼地方?怎麽生活?這玩意兒雖然蠻好吃的，可也不能總拿它來充饑吧。”

　　鍾燕苦笑道:“林姑娘說笑了。

我們在這鄉野住慣了。雖然有些不方便，但這個茅屋是我們自己蓋的，所以也不用繳納房錢。平時去城裡買些吃的用的，也足夠生活了。”　　林姚道:“我看，你們也別住在這了，距離城裡太遠了。不如我幫你們安排個地方吧。”

　　鍾燕面泛難色，連連擺手道:“可是，我們沒有銀子付房租的。”

　　林姚微微笑道:“不用你們付房租，住在我府......我那裡吧。”

　　鍾二道:“大人，你才來不久。就已經在蘇州買房置地了?”

　　林姚白了他一眼道:“別叫我大人小人的，我聽不慣。”

　　轉而又淺笑道:“嗯，隻算是個落腳的地方吧。”

　　林姚一本正經的望著鍾燕道:“小燕，織造廠，我看你就不要去了。每日這麽辛苦，你身子柔弱。吃不消的。況且跟著那尖酸刻薄的掌櫃，是討不到什麽好處的。”

　　鍾燕喃喃道:“可是，可是。我們生活還指望著分工錢呢。”

　　林姚嘴角一揚道:“正好我現在缺一個端茶倒水的丫鬟。不如你就，留在我身旁服侍我吧。”

　　鍾燕滿心歡喜，心裡想著能跟著林姚自然是好，可自己始終做不了主，轉頭又瞥了一眼中二的臉色。

　　鍾二似乎左右為難，道:“這怎麽好意思呢?“

　　林姚道:“不然，就你賺的那點微薄的俸祿，夠給你妹妹買藥調理的麽?”

　　轉念又嘻嘻笑道“放心，我不會讓她做什麽髒活累活的。”

　　林姚緩步走到中二身旁，輕輕拍了拍他的肩膀，面色一沉，悄然說道。

　　“我知道你在顧慮些什麽?你是擔心你妹妹跟在我身邊會有危險吧。有她在我身邊照顧。你以後在外面辦事，豈不是放心的很?”

　　鍾二聽到這句， 額角滲出一絲薄汗，原來林姚對自己始終有些猜忌和不信任。留自己妹妹在身邊作為人質，以防自己會有什麽不軌行為。

　　正好，我也要嘗嘗當大小姐的滋味。說到自處，林姚心中不由泛起一絲酸楚。其實自己本來就是紅袖山莊大小姐的。只可惜，兒時突遭變故。現在變得要流落江湖討生活。現在終於安定一些了，只不過這些年的愁苦哀怨，逝去的時光，絕不能就這麽算了。

　　林姚揚州、無錫、鎮江各地都有別院。只不過一直都沒得空去住而已。這些宅院府邸，再打再豪華，在她心中也難及紅袖山莊萬分之一。

　　她之所以派人購置這麽多宅院，也只是圖個安慰而已，有房屋居所，並不代表就有家的感覺。出了紅袖山莊之外，對她來說真正的家，算是那件簡陋的茅屋而已。可是如今，那間房子也已回不去了。

　　林姚正想的入神。

　　鍾燕輕輕搖了搖她，一雙忽閃忽閃的大眼睛滿懷期望的盯著她，道:“林姑娘，我們什麽時候能搬去?”

　　林姚怔了怔道:“就你們這破家，難道還有什麽值得可搬的?”

　　鍾二道:“破家值萬貫，還是容我們收拾一下吧。”

　　林姚欣然道:“好吧，那你們且慢慢收拾吧，這幾日就搬過來。”

　　鍾燕忽然想到，有個重要的事情還未詢問，見林姚還未走遠，急忙追出去大聲問道:“說了半天，林姑娘，你的住處到底在哪裡?”

　　林姚頓住腳步，回過身來，答道:“蘇州織造署西花園。”