鍾二似乎面露苦色，似有難言之隱。思慮片刻，又娓娓道來:“她在工廠做工的，每日裡起早貪黑，很是辛苦。也賺不到許多的銀子。而且近日她病了，還要帶病上工，老板還經常克扣工錢，欺壓蠻橫，她和一眾女工也隻得忍氣吞聲。”

　　林姚聽聞，怒從心頭起，一拍桌子，指著鍾二鼻子叱罵道:“你身為一個捕快，妹妹被人欺凌，居然置之不理，不敢聲張，虧得我方才還在誇你，如今看來，真是看錯了你。”

　　鍾二低垂著頭，支支吾吾道:“只是對方財雄勢大，我也不敢輕易得罪。”

　　林姚又自厲聲喝道:“一派胡言，有什麽人這麽厲害?膽敢在此橫行無忌，難道官府還要忌憚他不成?”

　　鍾二壓低了聲音，悄然說道:“聽說，那人好像是黃建節。聽說他背後有孫隆興替他撐腰。”

　　林姚的嗓門也沒有方才那麽高，火氣也沒有方才那麽大了，猶自低聲嘟囔著:“孫隆興?呵呵，這個孫大人確實壓我一頭。不過，胡楊大哥卻讓我事事都要聽他的。”

　　林姚眸光一轉，不禁又疑問道:“那孫隆興的背後呢?”

　　鍾二低頭沉吟，想好半天才嘟囔著說了一句。

　　“那就是天咯~”

　　他這句話說得，聲音低的仿佛只有他自己才能聽得到，語氣中透著一種無奈和悲涼。

　　“天?莫非你指的是?”

　　鍾二擺了擺手，閉口不答。

　　林姚卻仍在專心想著孫隆興的事情，這孫大人到底是何許人物呢?居然在江南可以如此橫行霸道，看他的官階也比自己大不了多少。

　　林姚偏頭問鍾二:“我覺得，這孫大人，三番五次欲要對我意圖不軌。你說他該不會是要……不過我都打扮成這副樣子了，每日身著戎裝，不施粉黛，不理鬢發，舞刀弄槍，還有什麽能夠吸引他的呢?”

　　林姚本來還想接著問下去，只見鍾二的臉上，露出一絲鄙夷嫌棄的神情，他的眼神似乎又在告訴自己，不可能！

　　林姚卻滿心疑問的接口問道:“喂，鍾二。你這表情是何意思啊！”

　　鍾二笑了笑，道:“我想，你多慮了！”

　　林姚心念數轉，百思不解鍾二這話中的含義。

　　鍾二湊上前去，附耳低語。

　　林姚一邊聽著，面有訝然之色，緩緩點了點頭，露出一抹十分複雜的神情。

　　“原來，原來是這樣。難怪這孫大人的語調有些古怪，又不曾蓄須。”

　　林姚微微頷首，心中不禁又想起還在應天府的時候。

　　林姚依稀還記得，有一日夜裡，她悄悄潛入孫隆興的院中，暗中觀察，看看這個孫大人晚上都在搞什麽名堂。因為，這幾日她總能聽到一些男歡女愛的奇怪聲響。

　　剛到門口，卻見到蔣莫葉，李蔓姬和善若水三人推開房門，闊步而出，她們一個個竟然打扮的花枝招展，腰肢扭動著一路眉飛色舞，一路歡聲笑語。

　　……

　　……

　　鍾二領著林姚來到了蘇州城內一處院落內，找那無良的老板討要工錢。

　　林姚進到廠房，被這一幕場景驚呆了。

　　原來，絲織還可以這麽玩?蘇州不愧是絲織中心。怪不得，蘇州製造局。

　　蘇州城裡的這樣的紡織機工有約有上千人，他們沒有固定工作，迫於生計，每天清晨聚集在一些橋頭巷口，等待雇傭……如若他們一天沒有活乾，就要挨餓。他們是得業則生，失業則死，

南紡織絲綢行業。　　林姚疑問道:“那這些人為何不回鄉種田呢?”

　　鍾二不住歎息道:“這些很多都是城中的流民，別說已經無田可種，就算有還不如這樣活著清心，起碼可以勉強有晚飯吃。”

　　轉念又淒然說道:“很多鄉野農夫，苛捐雜稅繁重，即便是風調雨順，勞碌一年，也隻得混個溫飽，若是趕上流年不利，就根本無法維持生計，於是他們也只能跑來這城裡下苦力。”

　　絲織業的大老板們出錢出機器，雇傭機工給他乾活，按日結付銀子。而無資本的機工則出賣自己的勞動力，以養家糊口。

　　林姚不由長長歎了口氣，“沒想到，這浮華背後，竟會是這樣一副民生凋敝的淒慘景象。”

　　鍾二道:“采礦、製瓷、紡織、製鹽、製茶樣樣都要征稅。苛捐雜稅繁重，百姓苦不堪言。比起這些，這礦稅流毒更甚。有的人家中明明沒有礦，卻要被征收礦稅，你說到底去哪說理去?”

　　素問稅使“縱橫繹騷，吸髓飲血，天下蕭然，生靈塗炭”除了金銀玉器，隔三差五還要變相給朝廷上貢數之不盡的青紅寶石，珍珠瑪瑙，珊瑚貓眼，江南的布匹，絲綢，茶葉，瓷器，更是源源不斷北，運抵京師。

　　鍾二緩了緩，猶自歎息道:“這些礦監稅使，在江南各處各處橫征暴斂，搞得烏煙瘴氣，群情激憤，已經先後激起多起民變。”

　　鍾二道:“幸好有葛大先生，替我們做主。”

　　林姚微微搖頭道:“葛大先生，是何人物?沒聽過。 ”

　　林姚聽聞也不由心頭一震，心念道，其實那蘇州織造署的管事孫大人，恐怕就是上頭拍下來的稅使，怪不得如此的囂張跋扈。此次到江南，必定也是奉皇上的旨意，監管各種稅務事宜。想必也定會借此機會，中飽私囊，大撈上一筆。

　　二人穿過院落，行至一處廠房門前，只聽到織布機相聲不絕於耳。

　　又忽聽到不遠處，一個姑娘正蹲在一棵樹下，低聲哭泣。

　　那人正是鍾二的妹妹，鍾燕。只見她衣衫破舊，灰頭土臉，袖子挽起，胳膊上似乎有被人扭打過得傷痕。

　　鍾二一個箭步衝上前去，將她攙扶起。

　　又氣又急的詢問道:“燕子?你怎麽在這兒?是誰欺負你了?”

　　鍾燕本就滿心委屈，見到哥哥來到這裡，心中苦楚更是一瀉千裡，泫然欲涕，不禁流淚說道:“今日，我又找他們理論。他們不但將我趕了出來，還對我拳打腳踢。”

　　鍾燕身子本就柔弱，怎受的了這般拳打腳踢的暴力?

　　鍾燕口中喃喃說道:“以前，還有葛大先生替我們撐腰，卻不料前幾日。葛大先生也突然遭到他們算計，如今生死未卜，這，可如何是好。”

　　說罷，頭一歪，竟又要暈厥過去。

　　鍾二感覺掐緊鍾燕的人中，才稍稍緩過氣來。

　　林姚雙拳緊攥，滿懷憤怒之色，便要進院內與那般工頭討個說法。

　　卻沒想到，今日這織廠老板恰巧就在屋內。

　　林姚凝眸望去，居然是那日在搖曳山莊見到過的周老財?周置萬?