見閻應元臉現猶豫，穆虎察看顏觀色，已猜知此人心態。

　　這個閻應元，雖然見過太子信件，打消了部分疑慮，但其心下，只怕是一時難定。

　　“閻公，可是有何心事麽?”穆虎低聲問道。

　　閻應元臉現為難之色，他捋了捋濃密的胡須，訕訕回道:“穆使有所不知。閻某現在母親剛剛安葬，正是丁憂之身，安可離家遠行啊。且我又已受命擔任廣東英德縣主簿一職，丁憂一畢，便要動身前往赴職，故而太子之邀，在下實不敢領命。”

　　穆虎哦了一聲，卻是歎息著搖了搖頭，一副痛惜不已的模樣。

　　“閻公，恕在下說實話，閻公若這般選擇，不及時把握良機，未免太過可惜。”穆虎低聲歎道。

　　“哦?是麽?某本淺陋之人，願聞穆使高見。”

　　“閻公，尊母去逝，在下深為痛悼。想來閻公為母丁憂，確是孝子本份。然以在下觀之，這般孝悌之舉，若在太平盛世，當可彰風范，顯人倫。但現在這般險惡局勢，外有韃虜入侵，內有流寇作亂，國家已是累卵之危，社稷將有傾覆之憂，這般小孝之德，實無足論。正所謂，家園有難，天下板蕩，乃是英雄豪傑舍家衛國之機，正人君子盡死報效之時，又安可再循常道乎?”

　　說到這裡，穆虎臉現沉痛之色，又是搖頭一歎道:“且乎生老病死，人之常情，閻公縱然再是悲傷，尊上駕鶴西去，安可再返?更何況，有國方有家，有國方有民，若國家不在，大明無存，華夏陷於韃虜，神州淪於腥膻，閻公縱在此處，恪守親孝之道至於極處，於國於家，複有何益?且尊上九泉有靈，若聽得閻公在這個緊要時節，能不論小節，投效大義，離家去鄉，為國效力，只怕亦是極其欣慰吧。”

　　穆虎這番話，說得閻應元雙頰泛紅，臉上更覺躁熱非常。

　　就在他尷尬之際，穆虎複道;“至於閻公說什麽，丁憂之後，還要去廣東英德擔任主簿一事，在下以為，此事更不可取。現在乃是亂世，路途頗不太平，閻公此行，能否順利去到廣東英德，尚不先說。但就算退一步來講，就算閻公能順到達，然後在那偏遠小縣擔任這般閑職，又有何益?不過是從此消磨光陰，碌碌度日，一生無為罷了。這樣的選擇，對閻公這般才懷抱負之能者，又豈非僅是閑置浪費麽?且亂世之中，大丈夫不提三尺劍而取功名，不入軍伍以安天下，反而縮首畏尾，苟度時光，又豈非只是浪費才華，虛擲光陰麽?故在下心思此事，竊為閻公不值矣。”

　　閻應元聽到這裡，臉上的表情愈見複雜，目光之中，竟亦是隱現慚愧之色。

　　穆虎知其心動，遂趁熱打鐵道:“閻公，以上之言語，請恕在下說得直接，若有不當，望君莫怪。有道是，凡事需計長遠，切不可隻圖眼前。你要知道，現在太子剛剛得任重職，手下正是極其缺人求賢若渴之時，閻公若去，必得大用，正好一展長材，建功立業，豈不比去那廣東英德任個主簿閑職，要強上太多。風從虎，雲從龍，大丈夫相時而動，正是報效國家之大好機會啊。以閻公之材，何愁功業不建，以閻公之能，何慮聲名不顯。這般騰達之良機，又安可輕易錯失?唉，在下這般衷心之語，事關根本，望閻公深察之。”

　　穆虎說到這裡，閻應元已是低頭垂首，捋須不止，心下卻是默然而歎。

　　穆虎說的是啊，現在國家危急，正是天下士人趨身報效之時，又安可在此守甚孝悌小節，

以致埋沒無聞，不得施展長才，為國效力啊。　　而且，這位太子，能以數千之卒，成功抵禦左良玉十萬大軍，成功守住九江，堪稱奇跡。由此觀之，此人乃是出類拔萃之輩，堪稱英主也。

　　自己若能在這樣的英主手下，為其效力驅馳，那絕對不會有明珠暗投之嫌。

　　哪怕再勢利盤算一番，自己的將來的功業前程，確是比去廣東擔任什麽英德主簿，要強上太多啊。

　　自己現在鄉中，偷偷訓練這二十來名家丁，想要報效國家，卻還擔心沒有門路，而現在，有這般送上門來的大好機會，確是安可輕易錯失。

　　而真因自己一時錯念，失卻這般良機，那可以肯定的是，自己在將來，必會在無窮的悔恨中度過，又如何可以安心。

　　想到這裡， 閻應元心下，終於拿定了主意。

　　“穆使所言甚是，倒是某家見識不明，險些誤了太子一番好意。”閻應元一聲輕歎，朗聲回道:“太子誠心相邀，閻某一介白身，已是受寵若驚，又安敢輕拒。且這般亂世，正是男兒效命國家，驅馳疆場之時，確是不可因為小孝之故，縮首家中，碌碌無為。閻某雖是不才，亦願隨穆使前去九江，從此之後，為太子鞍前馬後，效命驅使。只要能報效國家，擊退韃虜，保全我大明的江山社稷，縱然犧牲微命，亦是在所不惜！”

　　“好！在下就知道，閻公深明大義，心許家國，一定會答應此事。”穆虎心下喜悅，臉上亦滿是笑容:“閻公心意既決，還望早日作好準備，便可速速隨我等起身，一道前往九江。”

　　閻應元微微一笑，卻又輕輕搖了搖頭。

　　穆虎一愣，以為他又反悔了，只不過他還沒來得及發問，閻應元便回道:“穆使莫急，在下固願去投效太子，只不過，若能再拉上幾名得力之輩同往，相信對會太子更有助益。”

　　穆虎聞言，心下頓是大喜，立即大聲言道:“如此甚好！若閻公真能攬得更多賢材，一道得歸九江，相信太子亦會極為歡喜，必將重用諸位賢材。”

　　閻應元慨然道:“閻某為人憨直，向不喜講甚虛詞，現在既身許太子，此事必會盡力而為。穆使且在此處稍待數日，待閻某遊說諸友之後，必有回復。”

　　穆虎站起身來，向閻應元拱手謝道:“好，此事就有勞閻公了！在下就在貴莊多待些時日，靜侯佳音。”