總督王應熊從史可法手中接過信件，從頭到尾迅速看完，眉頭不禁微微一皺。

他並不作聲，轉而將此信，遞給一旁的巡撫馬乾。

馬乾接信覽畢，亦是眉頭緊鎖，面目陰鬱。

史可法察顏觀色，見二人雖皆是默然不言，但觀其表情，只怕心下皆不樂意。

於是，他輕咳一聲，朗聲道:“王總督，馬巡撫，二位對我太子監國之建議，可是有甚想法?”

見史可法這般發問，王應熊卻並不正面回答，而是轉問道:“史閣部，本督想問下，你原為朝廷的兵部尚書兼東閣大學士，兼江北總督，怎麽不繼續為朝廷效力，轉而投效這來歷不明的太子呢?”

王應熊這般發問，一旁的巡撫馬乾，亦將滿是懷疑的目光，向史可法投來。

見二人之目光，滿是質疑之色，史可法微微一笑，捋須笑道:“此事若要細細講來，卻是話長了。”

“閣部但說無妨。”

見這王應熊猶是追問不止，史可法便將自已如何離開朝廷前往江北，如何率領江北四鎮禦敵，如何無法抵禦清軍來攻，如何聽從太子使者之勸，盡速將揚州及附近州縣的百姓運往江南，免受清軍屠戮等事，向王應熊與馬乾二人，簡要地講述了一遍。

他一語既畢，便感歎道:“太子殿下，人在東川，卻是心憂江南百姓，一心助其脫逃清軍虎口，這般仁德純善，這般護佑百姓，可謂是難得之英主矣。而相比太子殿下，那朝廷之中，上至皇上，下至群臣，竟無一人願為百姓安危著想，亦無一人為艱危時局籌謀畫策。有道是，良禽擇木而棲，明臣擇主而侍，與還在朝廷之中勾心鬥角渾渾噩噩地度日，還不如另投他處。故而本官最終決定，脫離混亂不堪的朝廷，轉而為太子效力。”

說到這裡，他略略頓是一下，見王應熊與馬乾二人，俱是皺眉深思之狀，知其心下已有所動。遂又繼續說道:“本官來到東川之後，但見當地治理之狀，雖然僅開始起步，卻已呈現出秩序井然，生機蓬勃之狀。在太子治下，百姓有房有產，有居有業，或躬耕，或做工，或買賣，俱得良好安頓，可謂安居樂業，這般景象，堪為這亂世之中之桃花源，亦不為過。”

“接下來，本官又親眼看到，太子被部下推戴為監國之後，又是如此逐一掃滅東川之地的各部流寇，將他或消滅，或吸納，成功地將除了達州一地外的整個東川，全部吸納於自已掌控之下。接下來，更是成功打退了五千清軍的進攻，將其徹底擊敗，最終狼狽逃回漢中而去。這般卓偉功業，以本官看來，縱是我大明開朝之將，亦難為之。太子之英主氣象，文治武功，皆是昭然矣。”

說到這裡，史可法的聲音激昂了起來:“太子身為先帝嫡子，又是這般有為之主，大明得此人物，實是社稷之福，百姓之幸矣。隻可恨，因太子南下之時逃難匆切，難以自證身份，竟被一群小人，鼓搖唇舌，構陷暗害，竟生生欲將太子殿下逼入死路，方肯罷休！卻不料，金鱗非是池中物，王者自有上天佑，太子一路從南京輾轉抵達東川，最終順利在此落腳安頓，豈非天意使然乎?”

史可法話音一轉，卻又歎道:“可惜的是，太子殿下在東川之地凱歌高奏，連戰連捷，而朝廷治下，卻是愈發混亂黑暗。前段時間，十多萬兵馬守衛留都，竟連幾個時辰都扛不過去，就被佞臣勾結外寇，開門獻降，讓留都失守，讓整個江南徹底淪陷，更讓陛下都為清虜所俘，押解北京，受盡屈辱與嘲諷，於今想來，

本官心下，亦是戚痛不休啊。”聽史可法這般言說，王應熊與馬乾二人，亦是一臉黯然，為之附合歎息。

這時，那巡撫馬乾卻又問道:“現在朝廷既滅，天子被俘，天下板蕩不安，那太子殿下，對這時局卻是作何觀想?太子殿下，又可有登基為帝之心願麽?”

馬乾這話，問得直接而迫切。

很顯然，他是想一探究竟， 弄清那位太子現在到底是何真實想法。

這個問題，總督王應熊亦是十分關切，他瞪著眼睛，直直地望向史可法與閻應元二人。

而馬乾這話問完，一直沒說話的閻應元，開口搶先回道:“馬巡撫，對於現在這天下局勢，太子殿下以為，自朝廷傾覆以來，現在我大明國中，勢力最大實力最強的鎮南侯鄭芝龍，故必會在其地界之中，擁戴其手中傀儡唐王朱聿鍵為帝，助其成為大明之主，此為必然之勢矣。而在鄭芝龍暫難管轄的其他地界，則會多有如太子殿下一般的明朝宗室，自為監國，以應對時局。故而自此之後，大明已是分析板蕩，各自為戰，這般情形，實是令人堪歎矣。”

閻應元一語說完，王應熊與馬乾二人俱是沉默。

二人知道，正如這位擔任什麽監紀司司長的年輕人所說，那位太子殿下，對大明時局的預測，應當是頗為準確的。

弘光小朝廷一滅，各地的地方勢力，皆會開始紛紛冒頭，形成誰也不服誰的分裂局面。

“所以，太子殿下身為先帝長子，又是嫡傳正統，卻不登基為帝，而是繼續擔任監國之位，也是為了盡可能避免與鄭芝龍部發生內訌與矛看，最終內鬥不息，反讓那清虜從中獲利。太子殿下這般良苦用心，還望二位細加查鑒。”

聽到這裡，王應熊與馬乾二人，下意識地互相對望一眼，二人俱從對方眼中，看到了十分複雜的神色。

王應熊一聲輕歎，緩緩道:“太子殿下憂國憂民，不謀其位，以求盡可能全力對敵，可謂大仁大義之舉也。我今聞之，卻亦為之感佩之至矣。”