卡西奧雷斯在山坡上的一棵樹後面用肉眼觀察著不遠處的城堡。

　　看起來和幾年前的阿卡迪亞一樣破敗不堪。

　　城牆在風吹雨打中被腐蝕得很厲害，有些地方甚至有輕微的塌陷。

　　城牆上面有一些士兵們在巡邏，他們的盔甲標著米薩利亞家族製造的獨特標記——這個家族是米蘭最大的盔甲製造商，米蘭一大半的盔甲都是這個家族所生產的。

　　這也能從側面看出“灰眼睛”阿拉德契亞在諾瓦瑞恩壓榨到了多少財富——米薩利亞家族的盔甲可不便宜，算得上是這個時代北意市民們能夠負擔得起的最好鎧甲之一了，只有那些規模很大的傭兵團和公爵衛隊，才會給士兵們裝備這種鎧甲。

　　這些裝備華麗的雇傭兵都是“灰眼睛”的核心力量卡斯塔尼亞羅傭兵團中的骨乾。

　　而“灰眼睛”本人，則崛起於卡斯塔尼亞羅之戰，所以他才會給自己的傭兵團起這個名字——為了紀念他第一次劫掠的地方。

　　公元1387年，北意城邦帕多瓦和維羅納爆發了戰爭，那時候的灰眼睛，只是一個無賴，靠著自己的劍和狐朋狗友們欺凌鄉裡。

　　通過詐騙，威脅和偷竊賺取銀幣，然後去酒館中尋歡作樂，醉醺醺之後在街上霸凌無辜的路人。

　　這樣墮落的生活日複一日，直到約翰·霍克伍德帶著他臭名昭著的白色傭兵團來到這片土地上。

　　灰眼睛第一次被欺負，傭兵們把他踢來踢去，當成豬玀一般。

　　為了不被駐扎在當地的雇傭兵欺負，“灰眼睛”主動加入了傭兵的隊伍，並且帶著雇傭兵們變本加厲地欺詐鄉民們。

　　他甚至策劃了一次對修道院的劫掠，來證明自己也能和這些傭兵們打成一片。

　　雖然中世紀的小貴族也經常以劫掠修道院作為自己來錢的快速方法，但他們並不會殺死修道院裡的修士們，而是會在劫掠完之後就迅速離開。

　　只有灰眼睛在他人生中第一次劫掠修道院的時候就將裡面的修士宰了個乾淨。

　　他拿著刀，逼問修士，把錢藏在了哪裡，在得到回答之後又獰笑著殺死修士，然後將修女們賣給了傭兵們——他賣了個好價錢，這也成為他崛起的第一桶金。

　　雖然這些修士也罪有應得，畢竟他們暗中從事的生意也不乾淨。

　　當地人甚至給修道院取一個別稱，叫“貴族的後花園”，並且戲謔地留下不少諺語。

　　諸如“修道院的床底下總有兩雙鞋”，“修女到夜裡都希望枕上有兩個頭”。

　　貴族老爺們在這裡放浪形骸，尋花問柳。

　　“灰眼睛”一直想知道貴族們頻繁進到修道院裡，究竟在幹什麽，是否將他們的財富藏在了這裡?

　　但他用長劍殘忍地殺死了修士們之後，卻如此失望——這裡只是貴族老爺們包養情婦的另一個地方罷了，沒有所謂的財富。

　　從這個角度來說，“灰眼睛”是個很可怕的對手，他對美色絲毫不在意——這些苦苦哀求的修女在他眼裡只是白花花的銀幣。

　　正是這次對修道院的劫掠，讓他進入了約翰·霍克伍德的眼睛裡。

　　因為約翰·霍克伍德本人就是著名的劫掠者，他甚至劫掠過另立教廷的阿維尼翁教皇。

　　而且這次劫掠沒有受到任何懲罰，最終的結果，也只是在法王的調解和教皇的無奈“規勸”下，草草賠付了教皇一些象征性的銀幣。

　　這次劫掠之後，哈克伍德帶著軍團進入意大利北部討生活。

靠著大量有戰爭經驗的老兵支持，白色軍團很容易在各個城市間尋得雇主。他們的戰鬥力遠勝普通民兵，作風也更加殘忍可怖。　　巔峰時期，白色傭兵團幾乎成為了佛羅倫薩共和國的保護人。

　　但不滿足於此的哈克伍德，還會以佛羅倫薩為總部，接受其他城市的雇傭，而這次，帕多瓦人就雇傭了哈克伍德。

　　他帶著自己的一支小規模精銳北上。

　　雇傭軍團在平日裡是不會花錢養太多的閑人的，除了軍團的指揮官本人和一位負責人事調配和開拓市場的意大利士紳，大部分有編制的成員本身也是小型承包商。他們可以單獨湊成一支小規模軍隊，也可以分頭招募士兵加入戰鬥。

　　這也是哈克伍德敢於隻帶了一千多人就北上的原因。

　　因為他的分包商與帕多瓦本地貴族，早就開始了規模龐大的招兵活動，又為他提供了八千多人的後備軍隊。

　　灰眼睛本人，很幸運的得到了哈克伍德的賞識，加入了這一千多人的直屬隊伍之中。

　　哈克伍德的對手，維羅納軍隊，也是雇傭兵為主，而維羅納的指揮官喬凡尼·奧德拉菲本人，就是一位從事職業雇傭軍承包行業的小貴族。

　　但喬凡尼·奧德拉菲帶往卡斯塔尼亞羅戰場的部隊裡，依然有四千多人左右的民兵部隊。這些人是之前的北意大利軍隊主力，主要由城市居民和附近鄉村裡的自耕農組成。他們中的精銳是可以為自己購置弩機，全身甲和馬匹的有產者，有些士兵甚至可以雇傭至少一位重步兵做自己的肉盾跟班。

　　而哈克伍德的主力人馬都是四處謀生的無地騎士、破產貴族、領主次子等早已有軍事經驗的準精英階層。他們主要以騎士或重騎兵的身份加入雇傭大軍，使白色軍團中的騎兵比例有了突飛猛進的提高。

　　北意大利，普遍以騎兵作戰為短板，但現在，白色軍團的騎兵縱橫馳騁在戰場上，揮舞著長槍刺穿了步戰士兵們的鎧甲。

　　而在條件不允許時，這些騎兵也樂於下馬步戰。以非常類似重步兵的方式，組成方陣和線列。這對於自小接受各類武藝訓練的人來說，並不是什麽難事。

　　哈克伍德麾下集中了六千多名這樣的亡命之徒。很多人，在本國和母邦或許只能作為步兵參戰，卻在意大利接受了最充裕的資金供養。足以將自己武裝成類似騎士的模樣。

　　這場戰鬥在帕多瓦炮兵的轟鳴聲中開啟。

　　盡管十四世紀的火炮沒有靠譜的射速與精準度，還是對密集布陣的敵人產生了很大的威懾力。奧德拉菲便下令第一線下馬騎士們渡河強攻。這些人披掛沉重的裝備，較為整齊的踏過濕漉漉的地面，很快同對面的第一線扭打起來。帕多瓦的下馬騎士們，利用對手需要度過小運河的機會，主動發起反衝鋒。在數量相當的情況下，很快阻擋了維羅納人的兵鋒。

　　奧德拉菲便下令第二線人馬集團出動，準備用數量優勢將帕多瓦軍一舉壓垮。在下令之前，他特意觀察了對面的敵軍後方。由於發現哈克伍德的旗幟還在原地，就放心大膽的出動了後備兵力。但哈克伍德其實早已離開了戰鬥開始時的第三線位置。他故意將旗幟都留在原地，造成自己堅守預備隊位置的假象。

　　同時利用河畔的林地掩護，率領一千多人的直屬部隊向右翼迂回。由於所有人都配有乘馬，在很短的時間內就到達了指定地點。接著，所有人暫時停止前進，等到奧德拉菲開始動用後備兵力。他事先還與其他指揮官約定，等到維羅納人全軍出動，就要以一支火箭向自己傳遞進攻信息。

　　射出這一支火箭的，就是“灰眼睛”。

　　在正面戰場，帕多瓦人的第二線下馬騎兵也被迫上前增援。超過萬人的步兵，在運河邊大打出手。場面不僅混亂，也嚴重吸引了奧德拉菲的注意力。他不得不面對部署在側翼的弩手和火炮，這些遠程武器不時掃過維羅納的側翼，造成了很大的壓力。

　　哈克伍德看到火箭劃過天空，立刻下令迂回的伏兵進攻。六百多名騎士和重騎兵便策馬衝入林地，猛攻維羅納下馬甲兵的左後方。突如其來的一擊，讓維羅納人猝不及防。原本因合二為一而更為密集的陣線，開始出現集體潰逃現象。

　　奧德拉菲的預備隊迅速上前，卻遭到了數輪長弓射擊。這些經驗豐富的老兵，騎在馬上就能拉開長弓，給予沒有心理準備的對手以犀利的回擊。

　　在維羅納騎兵的衝鋒力度降低後，哈克伍德的騎士又調頭衝向他們。

　　沒經歷過什麽大場面的民兵們，被這輪反撲給瞬間擊潰。 大部分人調頭就跑，並順勢衝亂了奧德拉菲和他的親衛隊。跟在意大利人屁股後的白色軍團騎士，很快便抓住了驚魂未定的奧德拉菲。

　　接著，第三輪衝鋒殺向了由維羅納民兵把守的設防營地。由於已經有大量的騎兵和下馬騎士逃跑，更加缺乏戰爭經驗的民兵也士氣全無。

　　灰眼睛本人一馬當先，衝上去砍翻了對手放置軍旗的戰車護衛，一把火點燃了對手的戰旗。

　　在看到軍旗戰車被奪取燃燒後，維羅納人開始後撤。將營地及大部分馬匹都留給了哈克伍德的白色軍團。這促使更多在前線戰鬥的兵士開始逃跑，但很多人已經身陷重圍，淪為俘虜只是時間問題。

　　戰後，哈克伍德發現自己和帕多瓦人一起，聯手俘虜了超過四千名維羅納雇傭軍。他們在數量居於劣勢的情況下，殺死了七百多人、打傷九百多人。

　　在這場戰爭裡立功的“灰眼睛”阿拉德契亞用很低的價格買下了俘虜中的維羅納民兵，大約八十多人，並且以這些人為框架，再加上白色傭兵團的人脈，很快就在北意大利地區混得風生水起。

　　然後，他就將目光投向了遙遠的東方。

　　在和熱那亞的一次合作之後，他順利來到了阿凱亞公國，順理成章地佔據了諾瓦瑞恩作為“報酬”，將當地交不起租的農民賣到北意大利去當傭兵。

　　希臘農民的價格遠比北意民兵低，“灰眼睛”一邊劫掠人口，一邊加大當地的賦稅。

　　他甚至希望將諾瓦瑞恩的所有青壯年都一紙契約賣到北意去。