時值傍晚，陵城數十裡外一處山林中，一行人正朝著陵城的方向前行。

　　為首青年約莫二十五六歲，個子雖高，但過於瘦弱，與其身旁幾名粗壯漢顯得格格不入。在青年右側是一名少女，十六七歲，粉裙白駒，青絲隨著馬匹顛簸而搖擺不定，正與青年談笑甚歡。

　　“李延哥哥，你看這天如此陰沉，只怕過不多時便要下起雨來。”少女望著天空，怔怔說道。

　　李延抬頭望向天空，大部分視線雖被林葉遮掩，但目光所及之處盡是烏雲密布，不似向前幾日繁星點點的光景。

　　李延回頭朝一名老者問道:“此地去往陵城，還要多久時日?”

　　老者行禮答道:“回三皇子殿下的話，此去陵城不過數十裡，若按照現在的行進速度來看，還要花費將近半日的光景。”

　　不等李延再問，那少女仰頭長歎一聲，抱怨道:“瞧這天氣，不出一個時辰必下大雨！如何再等得半日?”

　　李延左側一名將軍裝扮的青年朝少女喝道:“凝竹！殿下面前休得無禮！平日沐府教你的禮數都忘了嗎！”

　　李延擺了擺手，笑道:“無妨，凝竹畢竟還是個孩子，上章兄不必為此苛責。”

　　沐凝竹撅了噘嘴，做了個“你能耐我何”的表情，隨後扭過頭去。

　　沐上章欲再呵斥，卻被李延製止。

　　那老者又說到:“殿下與凝竹姑娘不似沐將軍上過戰場吃過苦，都是嬌生慣養著的，淋了這瓢潑大雨恐生出病來。依小老兒看，三位大可不必管我們這些徒步的隨從，騎著馬一路飛奔過去，半個時辰內說不定可以找到避雨的所在。”

　　李延點了點頭，對沐上章吩咐道:“我同凝竹快馬趕路，即便找不到村野人家投宿，尋處山洞避雨想必不是難事。你留在此地看住他們。畢竟此次出行為了隱秘起見沒有帶自家隨從，具是在臨近城鎮雇傭的小廝，難保不會乾出些偷雞摸狗的事情來。”

　　沐上章抱拳領命，而一旁沐凝竹聞得李延如此安排，回過頭來“嘿嘿”一笑，沐上章給她使了個臉色，無奈的搖搖頭。

　　狂風撲面，悶雷陣陣。李延二人快馬騎乘約莫一炷香的功夫，天已變得異常陰暗，幾乎伸手不見五指。好在遙望山腳下有處人家，家中正燃著瑩瑩燈火。

　　來到那處房舍，乃是間茅草小屋。沐凝竹欲要推開籬笆進去，卻被李延伸手製止。

　　籬笆圍的范圍雖不廣，但迎面呼嘯而來的狂風卻難以讓聲音傳達入室。

　　李延深吸一口氣，以內力傳達道:“屋中前輩！天有不測風雲，眼看暴雨將至，我兄妹二人欲在此借宿一宿，還望前輩行個方便！”

　　不一會，只見茅草屋中走出一名拄拐老者，腿腳雖有些不便，但精神抖擻，笑容和煦。

　　老人一邊引二人進屋，一邊喃喃說道:“這地方已好久沒見著生面孔了，連如此糟糕的天氣也好久沒見到過了。”

　　沐凝竹不滿道:“老人家，你這是把我們和壞天氣比在一起了！難不成這壞天氣竟是我們帶來的不成?”

　　老人呵呵一笑，說道:“是老朽失言了，還請姑娘不要放在心上。”

　　李延借著燭火，打量著這間茅草屋:一張鋪滿乾草的石床、一張陳舊掉漆的八仙桌，上面擺放著碗筷以及一根正在燃燒的蠟燭、大大小小幾個箱子。除此之外再無其他。

　　沐凝竹也是東張張西望望，見沒什麽有趣的物事，便意興闌珊地拉開一張凳子坐了下去。

　　此時三人圍坐在一起，而屋外已是雷聲滾滾，大雨傾盆。

　　李延朝老者表達謝意後，沐凝竹便開口詢問道:“老人家，怎麽你一個人住在這兒?山間多害蟲野獸，你住在這裡多危險！”

　　老者神色不變，但被燭光照印的忽明忽滅的雙眼，卻流露出一絲哀傷。

　　“實不相瞞，陵城雖大，卻無老朽容身之所。”

　　沐凝竹“啊”了一聲，好奇心使然，非要對此尋根問底。

　　“是為什麽...”

　　未等沐凝竹繼續詢問，李延開口打住道:“這是前輩的私事，不可胡亂打聽。”

　　老者擺出一副釋懷的神態，連說幾句無妨，忽然想起了什麽，起身從箱中翻出一壇酒，放到桌前。

　　略斟薄酒後，老者自飲一杯，說道:

　　“我生於陵城一個富裕家庭，家中對我管束極寬，由著我的性子行事。我好聽說書，當時坊間多流傳百年前越國被各國燒殺搶掠之事，雖未曾經歷，但少年心性使然，聽得不由怒氣心生！越看這山河滿目瘡痍，便越是悔恨不能憑一己之力報效祖國，洗淨恥辱！”

　　“我父親本欲讓我繼承家族行業，做個商人，安穩度日。但不抵我苦苦哀求，最終耗費半數家資送我前往門派習武。”

　　“我本以為...”老人頓了頓，自斟自飲了一杯，心中鬱結油然而生。

　　“我本以為，那打著'精忠報國，一雪前恥'口號的門派，能傳我一身本事，好叫我遠行投軍，施展抱負！卻不料竟是藏汙納垢之所，借著報國之名義，與官府勾結，殺人放火無所不為！我心中憤懣，多喝了點酒，闖入門派高層會議破口大罵。”

　　“幾名年輕弟子將我亂棍打出，我這一雙腿也因為不能及時治療而烙下了病根。當時的我流落異鄉，身無分文，當了從小佩戴的玉佩換了些銀兩，邊乞討邊趕路，總算回到陵城。”

　　“那時的陵城城主，是門派的外門弟子，聽了門派高層的指示，將我家盡數查抄。我父親一朝失勢，本已有輕生的念頭，那陵城城主還每日派遣市井混混上門羞辱，最終我的父母不抵惡言惡語，雙雙上吊而死。”

　　李延與沐凝竹只聽得怒火中燒，二人本就是越國身居廟堂者。辱國之恥自幼便埋藏心中，如此忠良義士不能為國精忠，得償所願也就罷了！竟落得個家破人亡，流離失所的境地！教天下胸懷大志之士，如何不心寒！

　　沐凝竹拿起佩劍，對老者說道:“待我去取陵城城主的狗命，拿來祭奠前輩你父母的在天之靈。”

　　聽了老者的敘述，沐凝竹對老者越發地尊敬，竟已用上“前輩”二字。

　　老人又是搖了搖手，從回憶中緩過神來。

　　“如今這些往事，已過去六十年了。時遷境轉，物是人非。當年那些所謂的'仇人'，如今怕是都入了土咯。”

　　李延問道:“既已如此，為何前輩還要在這山林間度日?”

　　沐凝竹一聽， 也應道:“是啊前輩！是後來又發生了什麽事，讓你身居於此，不願入城嗎?”

　　老者邊起身，邊說道:“後來...城主勢大，容我不下，我隻好再次背井離鄉，好在有個山野郎中心善，幫我醫治了些頑疾，才不至於變成廢人。我時常懊悔，沒有一技之長，流落到了異鄉竟沒有可以謀生的手段。”

　　此時老者已走到牆角，那裡擺放了幾隻長而不寬的箱子。打開一看，竟是簫笛一類的樂器。

　　“在我落魄潦倒之時，被一位老樂師收留，他無妻無子，孑然一身，聽完我的身世之後，與我結為忘年之交。他幾次欲教我製管弦樂器，如何吹奏。我雖感念他的恩德，但樂理一行，終究是士人武者所不齒，於是幾次推脫。最後為了不被人家閑言閑語說是‘吃白飯的’，才用心向請教學習。”

　　“他亡故後，我用了所有的銀子給他安葬，我雖不恥於這第二次人生，但萬念俱灰，便是在底層摸爬滾打一輩子，又有什麽打緊?”

　　“人到中年，就容易懷念起故鄉。我回到陵城，在城外站立良久，始終沒有勇氣進去。當年那些權勢，倒的倒，散的散，唯獨心中那一道坎我無法邁過。”

　　“我在這山林間做了這間簡易的茅草屋，一住就住了四十多個年頭...偶爾幾次入城，也不過是為了……”

　　李延與沐凝竹怔怔聽完，情緒轉折數次，最後除了同情，便只剩下無數淒涼。

　　老者已不是初見二人時抖擻的神情，如今人到暮年，燭光搖曳下的背影，更顯得落寞萬分。