夜已深，老者本是上了年紀的人，適才又想起往昔，情緒激動，很快便身心疲憊，倍感困乏。老者睡下後，李延與沐凝竹相對無言，直到過了子時，方才趴在桌上閉目養神。

　　待到第二日，雨勢已減少大半，天空依舊灰蒙陰暗。

　　草屋與柴房相連，昨日李延與沐凝竹二人的坐騎，便安置在這裡。

　　那柴房本就狹小，兩匹駿馬擠在一處，幾乎沒有可以活動的空間。時值清晨，蛇鼠蚊蟲作祟，咬的二馬奇癢難當，不由得暴躁起來。

　　屋中三人本在熟睡，聽到隔壁傳來“嘭嘭”的聲響，同時驚醒過來，還沒等三人尋找聲音的出處，那連著柴房的牆壁便被李延的坐騎踢塌下來。

　　另一側沐凝竹的坐騎眼看就要將另一側牆壁踢到，那時整個屋舍失去支撐，就會坍塌下來。李延立時朝沐凝竹喊道“快跑”，又背起老者，三人在電光火石間脫身到屋外。

　　李延看著眼前兩匹安分下來的馬時，“噌”的一聲拔出長劍，怒罵道:“兩匹不知好歹的牲畜，我殺了你！”

　　沐凝竹連忙拉住李延的右手，勸道:“這兩匹馬好歹是跟著我一起長大的，好些年都未曾像今日這般躁動過，想是出於別的什麽原因才鑄成錯誤，不是它們的本意。”

　　老者見李延此舉，亦上前勸道:“我老人家見不得血，公子速速把劍收起來罷！”

　　他略略打量著兩匹寶駒，“嘿嘿”一笑，歎道:“便是我年輕時去的那習武門派中，也未曾見過如此良騎，任一匹別說是間破房子，就是比起我的命，也要值錢許多，殺掉實在可惜，公子要善待它們才是！”

　　李延收劍入鞘，抱拳道:“在我眼中，千萬匹良騎也難抵前輩一顆報國之心！古人詩雲:商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花，當今越國萬千男兒，一個個活的都如詩中的女流之輩一般，貧者為了生計苟延殘喘、富者貪圖享樂夜夜笙歌！好在李某有幸得見前輩，不然真教我以為越國百姓竟能咽下這辱國之恥！”

　　李延一番話說的慷慨激昂，連一旁的沐凝竹望著他的神情都有些出神，只是伸手拉住他的衣袖，輕喊一聲“哥哥”。

　　老人卻是搖頭道:“公子不必對我這般敬重，我一生坎坷是真，但在報國之路上未立寸功，又何談忠義二字?說到底，現如今不過是個快要死的老頭子罷了，倒是公子你胸懷大志，他日必成大器，收復故土！”

　　李延道:“前輩言重了，我自當牢記教誨，以國事為己任！當務之急，還請前輩上馬，我等速去尋找避雨的所在才是！”

　　李延與老者共乘一騎，沐凝竹仍騎著她的白馬。

　　三人冒雨前行，半晌才到達城門口，李延亮出令牌，城門口的守衛直嚇得雙腿發軟，不住打顫，陵城這彈丸之地，何時來過越京城中的權勢！

　　來到城主府，現任城主鄧訓已率大小官員撐了傘在府門等候。眼見李延三人周身被雨水打濕，忙命人安排好房間沐浴，又遣人去購衣請醫，一面備置換洗的衣物，一面讓大夫配些草藥煮了湯，給三人去去寒氣。

　　李延洗漱已比，站在窗前望著雨景，眉頭微皺。

　　門外忽然響起一陣敲門聲，緊接著聽見鄧訓喊道:“大人駕到，有失遠迎，卑職已在府內設下酒宴為大人接風，還請大人賞臉。”

　　李延打開門，鄧訓這才謹慎地打量起眼前這位青年:身著布衣，體態羸弱，但舉手投足間自有一股風度，

一看就是出身大家。　　目光在自己身上一掃，神色平淡，難猜喜怒，於是鄧訓又將自己的姿態放低了些。

　　只聽李延說道:“似陵城這般偏僻之地，擺宴花費多少銀子?”

　　鄧訓一愣，臉有愧色，心想:“早聽說越京城中窮奢極糜，上流人士一場宴會，吃的非要是奇珍異獸方顯氣派，且烹飪手法複雜繁瑣，光是佐料往往動輒百金。飲的非得是貢品佳釀才彰身份，似那等玉液瓊漿，往往杯酒千金，當真是盡物欲之極！”

　　念及至此，不由嚇出一身冷汗，顫聲道:“回...回大人的話...這宴會擺的倉促，隻...只有些當地特產的果蔬，自釀的酒水...還有些常見的農家菜...若大人不滿意，卑職..卑職再去給大人宰殺些牛羊可好?”

　　李延見他這副窘態，哪能猜不出他的心思，又問道:“當地普通百姓，一年能賺多少銀兩?”

　　鄧訓見他扯開話題，更覺眼前之人難以捉摸:這位大人怕不是要搜刮些油水上去?

　　“當地百姓多靠農耕生計，自給自足，平均每年每家收成約有七兩銀子。”

　　“上繳多少稅銀?”

　　“每家上繳二兩銀子。”

　　鄧訓任職城主職位已有十年，身為地方父母官，自當為一方人的生計著想。眼見李延要搜刮民脂民膏，自己不能阻止，因此將十兩銀子說成七兩，將一兩說成二兩，隻盼李延能夠從輕下手，不要給百姓太多的經濟負擔。

　　李延點點頭，說道:“這宴我就不赴了...”

　　“這...”

　　“此次前來，不過是找人而已，用不著這些俗禮，大約待一個月，我便要走的。”

　　鄧訓松了口氣，整個人精神了不少，問道:“不知大人要找誰?”

　　李延微微一笑，說出三個字。

　　陸卿綺！

　　鄧訓瞳孔微微一縮，忙問道:“不知大人是她的...?”

　　“算是丈夫吧。”

　　鄧訓當即了然，原來這位大人過來不是搜刮油水，倒是來瞧老婆孩子來的。

　　半年多前，陸卿綺與侍女阿青，帶著一眾隨從前來陵城居住。主仆二人出資闊綽，在陵城西南處建了一座大宅院。陸卿綺幾乎足不出戶，采購家用物品都由阿青操辦。

　　後來鄧訓才了解到，原來陸卿綺來時已懷有身孕。算算時辰，如今懷胎九月，而李延說待一個月左右便走，想來是看自己的私生子來的。

　　由此鄧訓更加釋然，富貴子弟，青睞幾名女子而不能給予名分，由此讓她們遠居偏鄉，在越國是常有的事。

　　“感情這位大人是來做些上不了台面的事情，搜刮油水雲雲，看來都是我多心了！”

　　心中暗想，卻不露神色，這畢竟是李延的家務事，鄧訓自然不敢在李延面前多加揣摩。

　　李延吩咐鄧訓將宴會裡可口的膳食佳釀送往老者處，又要了兩把油紙傘，準備和沐凝竹共同前往陸宅尋找陸卿綺。

　　一想到自己就要見到朝思暮念之人，心中激動而又緊張，眼見沐凝竹久久不來，恨不得將她拋下，獨自尋找夫人去。