三百五十年前的遠安，可不像現在這樣交通便利，四通八達。李浩然和王麗瑩騎著毛驢行走在崎嶇不平的山間小道上，遇到官兵盤查，他們就拿出那位變態都頭寫的“良民”二字給他們看。也許是那名都頭的名氣很大，響徹軍營;也許是他們那身行頭確實很像良民，老實巴交;也許是嫘祖娘娘保佑，萬事隨心。他們居然再沒有遇到什麽阻攔，夜幕降臨的時候，順利抵達那片原始森林的邊緣。

　　“瑩妹，進入原始森林前，我們要準備必要的生產工具和糧食種子。一旦進入森林，我們就得過長期隱居的生活，不能隨意出入。今晚，我們得找一個農戶買齊生產生活物資再進山。”李浩然跳下毛驢說道。

　　“浩哥，今天這位都頭的手諭不是很管用嗎?難道我們還有危險?”王麗瑩有些疲憊的跳下毛驢。

　　“瑩妹，你難道沒有看出這位都頭是個書法家嗎?你看他寫的‘良民’二字，筆走龍蛇，不同凡響。這張字條完全是那都頭酒後賣弄他書法的即興之舉，也許他此時正後悔給我們寫了這個字條，要嚴加追查呢！”

　　“可是，哪個農民不怕受到株連?他們願意賣給我們農具種子嗎?”王麗瑩擔心的問道。

　　“天無絕人之路。我們且試一試吧。”李浩然心裡也很忐忑。

　　此時，他們正走在大尖山(遠安東部第一高峰)腳下的竹馬溝。相傳，三國時期的關公曾引軍至此，正埋鍋造飯，忽報敵軍來犯，他整軍反擊，等打敗敵軍返回，所煮粥飯全部粑鍋焦糊，人們為了紀念關公到過此地，因此取名粥粑鍋。在漫長的歷史長河中，粥粑鍋演變成了——竹馬溝。

　　就在距離李浩然和王麗瑩不到一百米的山坳，居住了一戶人家，這戶人家是五年前響應朝廷號召，從山西大柳樹搬遷至此的農戶。他們那個村一共搬來十戶，散住在竹馬溝四五裡長的范圍內。他們有的住岩屋，有的住草棚，這戶人家已經在今年住上了明三暗六的乾打壘房子。房子的主人，是一位四十多歲的強壯漢子，並且讀過四書五經，只是沒有考取功名罷了。既然讀過儒家經典，當地官府上就給他一個小官——牌長。

　　清朝對地方民眾的管理是極為嚴苛的，十戶為牌，十牌為甲，十甲為保，因此就有了牌長、甲長和保長。並實行牌甲連坐，一人犯罪累及全牌，或者全甲全保。

　　這位牌長昨夜做了一個奇怪的夢，一雌一雄兩隻鳳凰，在他的乾打壘房子上空久久盤旋，和鳴鏘鏘。夢醒之後，再無睡意，沐浴更衣，獨自走進他那簡陋的書房，拿出三枚銅錢，嘴裡念念有詞:“天何言哉，叩之即應;神之靈矣，感而遂通。今裴之理有事關切，不知休咎，罔釋厥疑，惟神惟靈，若可若否，望垂昭報。”他一秉虔誠的起了一掛。卦辭大意是遇貴人，無咎。現在，我們從這漢子起卦言語中，已知道這名牌長姓裴名之理。裴姓牌長是忠厚老實，且迷信上蒼之人，起卦之後，他吩咐老婆準備殺雞待客。這天，他也不下地乾活了。手拿一本簡裝本《孟子》端坐於廳堂，邊讀聖賢書，邊等待夢中貴人的到來。

　　午時已過，客人無蹤。裴姓牌長那憨厚的老婆問道:“當家的，是繼續等你那位夢中客人，還是我們先用餐?”

　　五個鱗次櫛比的孩子眼巴巴的瞅著他們的父親，每一個孩子隻相隔一兩歲。這五個孩子並非這對夫婦的全部，他的三位長女已經出嫁他鄉。裴姓牌長瞟一眼面前正長身體的孩子，

溫和的說道:“留下雞肉，開飯吧。”五個孩子聽見父親的話，像泄氣的皮球，一下子沒了精神。他們早就對那噴香的雞肉，垂涎欲滴了。　　夫唱婦隨，他憨厚的老婆並無異議，把一大缽噴香的雞肉放到櫥櫃。餐桌上隻端來一大缽炒土豆，和一碗麥子醬。

　　暮色蒼茫，裴姓牌長也有些坐不住了，他來回在客廳裡走了一趟又一趟。開始懷疑自己夢中的鳳凰和卦辭中的貴人了。

　　“浩哥，你看，炊煙。”王麗瑩用手一指。

　　“好，我們就到這戶人家碰碰運氣吧。”李浩然眼睛一亮。

　　走上一段二十米的斜坡，一條大黃狗從屋角竄了出來，齜牙咧嘴，狂吠不已。接著吱呀一聲，大門洞開，一個洪亮的聲音傳來“大黃！不得無禮。”主人呵斥大黃狗。李浩然趕忙跟主人打招呼:“大伯好，我們遠途至此，可否借貴地歇歇腳?”裴姓牌長對暮色中的一男一女熱情地說道:“客官，你們終於來了，快請進屋。”

　　李浩然雖然對大伯的這句話疑慮重重，但也不好唐突詢問。

　　進屋坐定，裴姓牌長端茶遞水的時候，就著昏黃的松油亮光仔細打量眼前的兩位年輕人。衣衫襤褸，面黃肌瘦，一臉倦態，怎麽看也與夢中貴人不沾邊啊！隨口問道:“客官從哪裡來?準備到哪裡去?”

　　“不瞞大伯，我們老家在四川巫山。因父母雙亡，兄妹二人離開窮山惡水的老家，四處漂泊，準備找一方淨土安身立命。”李浩然撒了一個小小的謊。

　　“巫山，那可是夔東十三家軍的地盤，連年戰事，民不聊生。公文說，十三家軍已被剿滅，李來亨一家投火自盡。可能還有零星的闖賊逃竄，要我們嚴加防范，除惡務盡。你們從巫山一路走來，一定遇到了官軍的嚴加盤查吧！”裴姓牌長試探的問道。

　　“嗯，我們一路走來，官軍如狼似虎，盤查甚嚴。好在我們不是什麽闖賊流寇，一路倒也順利。”李浩然面不改色的答道。

　　“既然不是闖賊流寇，你們就在我家住下吧。”衝廚房喊了一聲:“孩他媽，把飯菜端上來吧。”早已準備豐盛的一桌飯菜很快端上了八仙桌。

　　一鍋雞肉，滿屋飄香。李浩然和王麗瑩自清軍圍剿以來就沒吃過一頓飽飯，更別說這香噴噴的母雞肉了。今天中午本來是有望一飽口福的，沒想到又陰差陽錯的遇見那四位變態軍爺，不僅攪和了他們的美味，還莫名其妙的挨了一頓鞭子。作為少年將軍的李浩然，進屋就仔細觀察了，這家主人有五個孩子，此時，他們正探頭探腦的從廚房門縫伸出腦袋，張望這兩個不請自來的少男少女。

　　明末清初的遠安鄉村，待客之道頗為迂腐。只有家裡的男主人才有資格上桌陪客。自家孩子和女主人是沒有資格上桌子吃飯的。李浩然起身走進廚房，硬是把五個小弟妹和女主人拉上了八仙桌。並給每位小弟妹挖了一碗母雞肉，他才安心坐下吃飯。

　　“自古英雄出少年。客官年紀輕輕就知書達理，將來必成大器。”裴姓牌長滿意的說道。其實，他也希望自己孩子來分一杯羹。

　　“大伯見笑了，我和小妹隻巴望找到一方肥沃的土地，休養生息，繁衍後代。至於功名利祿，榮華富貴那是海市蜃樓，不敢奢望。”李浩然謙恭的說道。

　　“人不可貌相，海水不可鬥量。客官說不定就是臥虎藏龍之人呢。你說，要找一方肥沃土地，休養生息，有具體的目標嗎?再往前走，可就是荒無人煙的原始森林了。”

　　“不瞞您說，我的目標就是要到這荒蕪人煙的原始森林，找一塊屬於自己的立足之地，遠離戰亂、瘟疫和饑饉。”李浩然沉思片刻，下定決心的又說道:“大伯，我有個不情之請。”

　　“說吧，我將盡力而為之。”

　　“那我就不客氣了，請你賣給我一些必要的生產生活物資。”李浩然說完，就在褡褳裡拿出一錠二十兩的黃金遞給大伯。

　　“二十兩黃金?我勤扒苦做二十年也掙不到這麽多金子。你們是富家子女?幹嘛要到這個蠻荒之地呢?”裴姓牌長一下子警覺起來。

　　“大伯，這金子是我們經過夷陵桃坪河時撿到的，並非從家裡帶來。我們也是窮家小戶，一文不名。”李浩然忙解釋道。

　　“兵荒馬亂，也許是哪位商人或兵勇丟失的。”裴姓牌長似乎相信了李浩然的解釋。“種子和農具也要不了這麽多金子呀。”

　　“不多。我們有了種子農具才能生存，這點金子你就收下吧。”

　　“那我權且收下。你們以後缺什麽就到我這裡來取。”

　　事不宜遲。晚飯後，李浩然催促大伯給他們備齊了種子、農具和一個月的糧食。拒絕大伯一家的盛情挽留，趁著夜色向那片原始森林的深處走去。

　　目送兩位少年的大伯突然快跑幾步，追上李浩然和王麗瑩的毛驢，欲言又止的說道:“客官剛才說，要找到一方肥沃的土地，休養生息，繁衍後代?既然要繁衍後代，你要是不嫌棄的話，就把的四女兒帶上吧，她已年滿十三歲。”這大伯以為這兩個少男少女真是親兄妹，親兄妹豈可繁衍後代?他考慮得還真周到呀。大伯那有女初長成的四女兒(她上面有三個姐姐都出嫁了)，聽見父親的話，一下子靦腆得面若桃花。

　　“大伯，多謝您的美意。這件事，等我安頓好了再說吧。”李浩然婉言相拒。

　　“好吧。請你記住，在三國大將關公粥粑鍋的地方，有一位農家女願意與你同甘共苦，繁衍後代。”呵呵，這不是典型的父母之命，媒妁之言嗎?其實，那女孩還一言未發呢。

　　“嗯，知道了。”李浩然應付道。