堵胤錫乘坐的船隻抵達了南京碼頭。

他發現的是碼頭戒備森嚴，軍卒密布。

南京鎮守太監盧九德，大學士兼領南京戶部王鐸，禮部尚書蔡亦琛，南京守備魏國公徐久爵，南京副守備忻城伯趙之龍、隆平侯張拱日、南京國子監祭酒徐坤林等人盡皆在碼頭迎候。

堵胤錫看到碼頭上如臨大敵的數百軍卒，不禁冷笑，這是要隔絕他和其他的官吏聯系嗎。

堵胤錫換做公式化的笑容步下舷梯。

王鐸、盧九德當先迎上。

這個先後順序當然有講究的。

盧九德代表內宮鎮守。

而王鐸是名義上的南京最高文官，東閣大學士。

而且他成作為太子府的侍讀，地位超然，能從賦閑家中被起複，當然是崇禎看到他和朱慈烺的因果，剛剛上任南京不足一年，算是太子一派的人。

眾人寒暄一番，立即折返了皇城。

眾人直接來到了戶部官署，眾人一同坐下，王鐸下令上茶。

“堵學士，戶部還算寬敞，本官之意大人可在此辦差。”

王鐸笑道。

這是一種示好和邀請。

毫不見外，就在他的戶部辦差。

別看他曾經是殿下的侍讀，有師生的名分，但是他清楚那時候殿下多大，和如今久遠了些，而堵胤錫才是殿下絕對的嫡系。

別看雙方都是學士的，但是堵胤錫日後入閣尋常事，而他在南京而不是京師，地位差遠了，他必須示好。

“如此討饒王學士了。”

堵胤錫拱手致謝，也是接下了王鐸好意。

“堵大人可暫歇幾日，本官願陪同大人遊覽一下金陵風光，”

趙之龍媚笑道。

他當然也清楚這位的前程，想巴結一番。

倒是徐久爵很矜持，魏國公一族用不著巴結大臣，倒是需要和這些重臣拉開距離，避嫌。

“這倒是不用了，國事緊要，多謝忻城伯了。”

堵胤錫推辭了。

開始就擺明了他來此地辦差的，其他的官場應酬就免了。

也是表態，他不想和當地文武交往過深的態度。

趙之龍笑容不變，這點養氣功夫還是有的，只是心裡暗自警惕，這廝果然是狠人，一點不給南京文武顏面。

“諸位，現今南京監生抗議的情況如何了。”

眾人看向蔡亦琛，他是壓力山大。

怎麽說呢，他可是南京禮部尚書，國子監可是隸屬禮部，而他就是禮部尚書。

這也罷了，這些監生就在禮部衙門前面抗議，實在是沒臉。

“堵大人，現今有兩千多名監生在禮部門前抗議，靜坐，還有庶民走卒數千人總計近萬人，將禮部衙門前方街巷全部堵塞，就連本官出入也只能走側門。”

蔡亦琛苦笑，

“本官多次勸說生員們返回國子監就讀，生員們根本不理，繼續抗議。”

他有些話沒法說呢，這裡情況複雜啊。

堵胤錫看向了國子監祭酒徐坤林。

徐坤林苦笑，

‘堵大人，不是本官不盡力，本官也多次勸說監生，結果只有本官的一些學生退出，余者都在此地抗議，他們都是抗議科舉改製，可能妨礙他們的中舉，而且要拖宕五年，情緒激烈，不聽人言啊。’

堵胤錫不動聲色，標準的官僚作派。

先談難度，不講策略，推諉行事。

反正這個爛攤子不想插手。

“蔡大人，徐大人，是否宣講了本次科舉改製的苦衷，用殿下所言是為了不拘一格降人才。”

“都已經宣講，但是這次抗議的監生不退讓，人數也太多，國子監六千多監生，

來了近半。”徐坤林歎道。

堵胤錫點點頭，

‘既然道理講明了，他們還是毫不退讓，這就是只顧私利不顧大局，不客氣的講，他們妄為國子監監生，就這份胸襟如何成為朝廷可用之才。’

堵胤錫聲音冰冷，立即給這些監生定性了。

“大人，畢竟人多勢眾啊，他們很多都是江南世家子弟，牽一發動全身，實在是投鼠忌器。”

蔡亦琛歎道。

到南京國子監就讀的監生大多數家裡都是富貴，否則哪裡能支應得起南京租賃屋舍，雇傭奴仆，購買書籍紙張，繳納國子監內諸多費用。

一般寒門讀書人對此是遙不可及的。

堵胤錫當然明了，這次抗議有科舉因素，還有兩萬畝紅線的稅賦改製在內。

很多大族耕地早過了兩萬畝，如今為了不被苛以重稅，不得已分家。

當然其中必有假分家的。

但是畢竟是有了不同的掌舵人，時間長了就會離心離德。

所以朝廷對此是睜一隻眼閉一隻眼，樂見其成。

等的就是時間長了，這些士家大族內部的分崩離析。

這些大明的人尖兒們當然也明白，因此對改製十分痛恨。

借著科舉改製來個爆發就是了。

“牽一發動全身，言過了，和昔日百萬流賊肆虐中原，十萬鐵騎禍亂北京畿相比實不算什麽。”

堵胤錫淡淡道。

室內立即安靜下來。

堵胤錫這話一點毛病沒有。

殿下嫡系都經歷了最惡劣的情況，內憂外患不絕，錢糧兵甲具缺，就是這種絕境下逆轉乾坤。

眼前這些真不算什麽。

眾人面面相覷的是，難道這位堵胤錫真敢在南京畿大動乾戈不成。

他們真有點不信。

雖然堵胤錫惡名昭彰的一個酷吏。

他在德州、揚州等地大打出手，那裡畢竟不是南京這個南都，如果太過強硬，就不怕禦史台的彈劾，以及官員的一道上書唾罵，更是自絕於士林啊。

“堵學士，您也算是江南士人一員，當知道其中乾系，還得慎重。”

王鐸歎口氣。

他也無可奈何。

“本官剛到，一切還是熟悉詳情再議。”

堵胤錫笑笑。

眾人都折返自己的官署。

王鐸無奈道，

“堵大人不知，這裡面勾連極大，最初本官也曾想出動衙役彈壓恐嚇一番，結果應天府龐岱托病不出，呵呵，”

王鐸玩味一笑，

‘本官又通曉徐久爵，希望他出動標營軍卒，結果他言稱標營軍卒是彈壓兵亂和流賊的，不是彈壓生員的。趙之龍則是一味的應承，卻是一再拖宕，任由抗議持續，本官是束手無策啊。’

王鐸是真的苦。

其實他只是向驅散那些庶民，讓抗議的聲勢小些而已，卻是無法支使這些文武，他這個大學士簡直是個擺設。

他知道他的上位和太子乾系極大，這次抗議就是針對太子，他當然很想表現一下。

雖然他的上任不是太子直接擢拔，但是根子在太子那裡，他要表現出殿下的嫡系模樣，再者，這也是知恩的表現，否則別人怎麽說。

只是他根本支應不來應天府和守備府。

他無法直接聯系太子，只能在此和殿下嫡系說明一下，希望堵胤錫轉達。

“監生這般多也就罷了，怎麽還有數千庶民，按說和他們乾系不大。”

如果說一些佃戶被慫恿抗議也就罷了。

但是改製和這些城內的庶民乾系不大，他們不該聲援監生們。

“大人，這期間當然有些作坊內的匠人，真是被慫恿以為要苛以重稅，怕殃及他們的活計，但是更多的是不相乾的人，本官以為其中有蹊蹺，但是查無實據啊。”

王鐸只是憑著直覺而已。

他本是北方士人，不是江南一線的，上任不足一年，沒法深入其中，探聽不到實情。

堵胤錫點頭，他知道王鐸的苦衷，但是心裡不大讚同的，大約是投鼠忌器。

不想和江南士林撕破臉。

他堵胤錫當年在長沙知府任上也是上任數月，就能懲戒吉王惡奴，為何，只是為民請命並不畏懼，而王鐸看來是有所驚懼的。

這就蛇鼠兩端了，既然想成為殿下的人，就不能又敬畏殿下的敵人，自己哪一邊的沒考量嗎。

“此事本官還得斟酌一番，”

堵胤錫的話讓王鐸一笑，嗯，你也知道此事艱難了，這也是體會他的不易了。

‘大人就先行休憩一下，有事盡管支應本官就是了。’

王鐸把姿態放得很低了。

“王翼，你且將駐守南京的錦衣衛南鎮撫司喚來。”

堵胤錫吩咐道。

王翼如今的身份是錦衣衛指揮僉事。

卻是往往隨同堵胤錫行事，這是殿下特意吩咐的。

就是為了讓堵胤錫身邊有個靈敏的耳目。

王翼領命而去，兩個時辰後，南鎮撫司提督路守敬就在堵胤錫面前見禮了。

胖乎乎的路守敬倒像是商賈，沒有絲毫錦衣衛的氣息，很是未語先笑。

“路提督，南京生員抗議多時了，錦衣衛可曾知道其內情。”

“大人，其實內情簡單，就是生員不滿殿下改製，鬧將起來，以為可以如昔日蘇州暴動一般，讓改製擱淺，還有些庶民追隨，本官以為不過是對朝廷有些不滿的刁民罷了，其實弄不出大的風浪來。”

路守敬笑道。

堵胤錫搖頭，

“那怎麽擴展到萬許人，盤桓不去。”

就是庶民也不可能一再的鬧騰，不做活不吃飯了。

“總有些人走了，有些人來，畢竟南京過百萬的人口，實在是過於龐大。”

路守敬繼續笑眯眯的。

堵胤錫立即想到了兩個可能，屍位素餐和另有乾坤。

這麽多人盤桓，九成可能有人在後串聯，慫恿，運籌。

路守敬不知，那麽就是屍位素餐。

如果知道呢，卻是對他欺瞞，就很能說明一些事了。

“原來如此，嗯，路提督果然是幹才，對其中秘辛知之甚詳細，果然忠心辦差。”

“不敢，不敢，份內之事，只是不想其中出了紕漏。”

路守敬急忙施禮。

“嗯，如果是這等內情，南京之事倒也好辦。”

堵胤錫撚須道。

“正是，大人一來，必然是風平浪靜，抗議消散。”

路守敬低眉順眼的。

路守敬一走，堵胤錫臉色一沉。

南京之事果然如他預想的一般很複雜。

他經歷太多，從來考量諸事都從最壞處想起。

他以為近月的拖宕，而江南文武束手無策，本來就是詭異之事。

這是文武們誰也不想有所動作。

盧九德是不能參與的，他是宦官，如果介入此事，定會被監生痛罵權閹，反倒是激化了矛盾。

王鐸則是沒有膽氣。

而魏國公一脈一向超然。

至於剩下的文武就很有問題了。

比如王鐸竟然無法支應應天府和守備府。

換一個地方文武敢如此對待一個大學士嗎。

也就是南京這些勳貴自持身份，對王鐸視若不見。

現在他要打探那些文武牽扯其中，那些所謂的庶民是真的存在，還是有人躲在幕後操縱。

但是他在此地和王鐸一樣是外來者，沒有根基，沒有人脈，如何打探。

本來他屬意錦衣衛。

只是路守敬的模樣說明，這條路也不成。

如果無法探明內裡，他怎麽動手。

“王翼，你可奪權路守敬嗎。”

王翼唬了一跳，沉吟道，

‘大人，我的官職其實在他之上，只是貿然奪職，雖有大人命令， 可能事後某也會被奪職，可能三兩年內無法複起。’

王翼真不想如此辦理，他正是仕途如意的時候。

“王翼，你要明白，此番辦差乾系殿下改製成敗，你我的榮辱都是小事，且忍耐一番就是了，要曉得，殿下從不曾薄待功臣。”

堵胤錫冷冷的刺了一句。

王翼急忙拱手，

“屬下皆聽大人吩咐，為殿下盡忠。”

他當然曉得，如果不是殿下，他只是李若鏈麾下不得已的千戶罷了。

數年登上錦衣衛指揮僉事的高位，都是殿下和李若鏈的一再提拔。

現在他沒有了選擇。

“明日統領你的人馬接管南鎮撫司，記住，彈壓不服之人，哪怕一一奪職，也要脅迫其中人手查清此番暴動後面是何人慫恿。”

“屬下遵命。”

王翼領命而去。

堵胤錫看著王翼無奈搖頭，他當然知道王翼的不得已。

但是他的不得已誰知道。

他此番接旨辦差，他就知道他要成為江南士林的公敵。

這麽說吧，即使他辦差順利，日後也會彈劾無算。

他對自己的期許是日後入閣，榮任首輔也不是遙不可及的。

但是這次即使功成，怕是首輔之位也是離他遠去了。

只因輿情滔滔，只怕殿下也無法支應龐大的壓力。

堵胤錫歎口氣，這可能就是他的命格，改變不了。

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