太原北郊，2騎快馬奔馳在河東大道上，他們跨過東黃水，廢棄的撫城縣治和陽興河，一路向北，沿途是岔上，火爐坪、北小店等富庶莊園，風光與偏遠地區又是不同。

　　2騎馬快身輕，午後時分就到了城晉驛，距離陽曲縣城只有15裡了。他們跳下馬，牽馬走向山門，山門前站著一個青袍官員，正笑吟吟的看著他們。

　　安敬思一隻眼眶烏青，像是被毬杖所傷，他卻滿不在乎，吵吵嚷嚷的叫道:“入娘的，南蠻兒這是催命一樣，天氣如此之熱，腳力快不行了，得好好飲一飲。”

　　嗣昭與高文靜相互見禮，嗣昭問道:“人呐?”

　　高文靜含笑說道:“他備了酒，已經等候多時了。”

　　嗣昭說道:“那就煩勞帶路吧。”

　　3人進了驛站，安頓了牲口和行李，嗣昭和敬思換上葛布衣袍，一身清爽，然後隨著高文集走出羈旅。

　　廊下站著一個妙齡女子，不是葫蘆娘是誰?

　　見3人大步走出來，葫蘆娘沉著臉說道:“這暑天溽熱的，你等就那麽喜歡在毬場上廝混，讓我們好等。”

　　敬思大笑道:“我說嗣昭把馬往死裡趕，這是要見誰?原來是東市小娘子，如此就算累死馬，也是應該。”

　　葫蘆娘啐了一口，嗣昭臉上泛起一片紅雲。

　　出乎所有人的預料，通商總局的聶記掌櫃不是大郎聶全義，也不是三郎聶全仁，而是四郎聶全禮。這位聶記四郎只有13歲，比嗣昭還年輕些，如何能執掌這麽大的生意，聶慕閏大掌家的心思，誰也猜不透。

　　當然，不是所有小孩子都是沙陀郎君，涉世未深的聶全禮不可能是真正的大掌櫃，輔佐他的，就是聶慕閏夫家兄弟姚晟。

　　姚氏一直是河西幫的首領，在太原兩市與上黨幫爭鬥了幾十年，最終還是通過聯姻，形成了現在的聶記。只不過姚氏子弟算是入贅，子女皆入祧聶氏，但不管怎麽說，姚昇也是聶氏兄弟的親叔，在上黨幫之中，也是僅次於聶氏的勢力。

　　為了歷練四郎，聶慕閏命聶全禮隨沙陀郎君到雲州，疏通商路，協調人員，熟悉沿途的碼頭、邸店、貨棧、駝隊等等。

　　這一路山高水長，塞外大同軍更是盜賊如雲，聶大掌家最關心的，還是他寶貝兒子的安全。雖說她現在對沙陀軍絕對信任，但畢竟是兒子性命，不可能完全交給別人。

　　想來想去，還是點青郎更讓人放心，四郎是個童稚少年，若是心細的女子照料，那就更好了。按說葫蘆娘家有寡母，又是個妙齡女子，護送聶記少東千裡迢迢到雲州，實在是開不得口。沒想到聶慕閏一提，葫蘆娘就痛快的答應了，這倒讓聶大掌家有了意外之喜。

　　城晉驛，是河東大道上的重要驛站，聶記櫃坊在這裡有分號，也有邸店和貨棧，負責為聶記商隊補充食水。除此之外，這裡還有馬駝廄，鐵匠鋪，車坊等等，負責為聶記商隊整修車輛，更換腳力。

　　如今沙陀黨已經是太原兩市不小的勢力，市井好友不要太多，若是十裡相送，不知道要驚動多少人。都是販夫走卒，一日耽擱，就一日饑寒，嗣昭實在不願勞動他們。

　　正巧太原毬局開山義賽，嗣昭和敬思技癢難耐，就匿名參加了那場毬賽。

　　一場大勝之後，才和聶全義依依惜別，然後悄悄的離開東市，出太原城直奔城晉驛，聶四郎已經在這裡等候多時了，沒有告訴任何人。

　　幾個人說說笑笑，

來到聶記櫃坊後庭花廳，聶四郎已經擺下酒宴，正在階下等著他們。旁邊只有總局大帳房姚昇，和城晉驛分號掌家徐洪相陪。　　嗣昭3人與聶記諸公相互見禮，因為嗣昭與聶全義是結義兄弟，聶全禮以兄禮相見，嗣昭稱呼小家夥四郎。

　　廝見已畢，聶全禮肅手相請。

　　敬思四下看了看，忽然說道:“瓠蘆小娘子去哪裡了?不如同席而食如何?”

　　姚昇暗笑塞下蠻子粗俗不知禮，口中卻說道:“非是我等市儈勢利，聶大掌家以四郎性命相托，瓠蘆娘子無論如何不會吃酒，何必白費唇舌。”

　　敬思揮揮手，悶悶不樂的登上花廳。

　　分賓主落座，廳外是藍天白雲，面前是一片荷塘，蓮花盛開。堂上是精美食饌，劉記美酒，旅途的疲憊一洗而空。

　　食案上，嗣昭竟然看到了當年風谷山驛的醬羊蹄，品嘗著熟悉的味道，卻怎麽也沒有當年和存璋一起，在醉紅樓啃食時候的香甜。

　　聶全禮笑道:“兄長說起，當年在風谷山驛，大兄最愛這一口，這次在太原盤桓良久，再也找不到了。我想，總不能讓大兄落下遺憾，還真讓我找到了，可是這個味道麽?”

　　嗣昭點頭道:“一模一樣，可是當年風谷山驛的人，都遷到塞下營田了。我聽說，醬羊蹄的郭五公，就死在這條道上，以為這人間美味絕矣。”

　　聶全禮說道:“郭五公確實是歿了，但郭九公還活著，這是家傳的技藝。只是郭九公家道中落，早已不經營醢酢之食，小子是費了不小的氣力，才尋到的。”

　　嗣昭想了想，說道:“四郎費心了，為兄很是感激，但是下次莫要如此了。男兒的情義，在其大者，遠者，豈能如婦人女子一般，止於衣食呐。”

　　聶全禮臉色一滯，很快又笑容滿面的說道:“大兄教訓的是，在太原市上訂購的兩條鐵索，已經水運到陽泉縣，現在大約已經裝車，運往秀容了，大兄莫要憂心。”

　　嗣昭一拱手，說道:“姚公和四郎都費心了。”

　　兩人含笑還禮，嗣昭飲了一口酒，說道:“說到水陸轉運，王某有件大事要和二位商議。”

　　聶記二人見嗣昭神色鄭重，也鄭重起來，姚昇說道:“王聶如今是一家，郎君有話，直說便是。”

　　嗣昭想了想，說道:“從太原向代州轉運貨物，沿著汾水到陽曲津，就要由舟換車，一直到秀容碼頭，再裝船轉運，由飲馬河入滹沱河，進入代州。這一路舟船轉運，靡費浩大，這也是商路難通的重要原因。”

　　姚昇皺著眉頭，說道:“這條路自古就是如此，難道還有更省便的道路麽?”

　　嗣昭搖頭道:“不不，當年河東節度使王思禮公，曾經修過一條水道，可以從陽曲東黃水入嵐水，繞過柳葉尖山入飲馬河，可有此事麽?”

　　姚昇點頭道:“是有這道渠，可是這條水道荒廢已久，早已無法通航啊。”

　　嗣昭說道:“如果這條渠能夠通航呐?如此豈不是省了舟車勞頓，可以節省多少靡費，水腳豈不是就降下來了。”

　　姚昇苦笑著搖搖頭，說道:“郎君想法雖好，可惜行不通。早年這條渠就水烈彎急，官軍轉運糧秣，要的是快捷，他們不怕賠累皇帝的糧食。商賈可不行，船覆人亡，誰也賠不起啊，自然不敢走那條水道。

　　所以，仆固懷恩之亂以後，軍用不足，這條水道就漸漸廢棄。如今淤塞嚴重，水匪橫行，根本無法通航，郎君怕是要失望了。”

　　敬思笑道:“在到秀容之前，所有人都這麽說，我也只能這麽相信。但是這次，我和嗣昭專門走了一趟肅宗水道，才發現所有人都說的事情，也未必是實，那條道可以通航。”

　　姚昇和聶全禮驚訝的互相看了一眼，聶全禮吃吃艾艾的說道:“還。。。還有這事?那我們聶記商隊這些年，豈不是。。。豈不是。。。”

　　少年商賈沒好意思往下說，在座的卻聽的明白，那聶記商隊豈不是愚不可及。

　　高文集笑著說道:“莫要聽粟特兒胡說，那條水道可以通航，但並不容易。因為無人治理，百年淤塞，水道上有不少沙洲葦叢，水流倒是沒有那麽湍急了，可是裡面如同迷宮一般，若是無人領航，進去容易，出來可就難了。”

　　姚昇恍然說道:“明白了，除了水泊裡的盜匪，無人能從那裡進出，莫非郎君與那些人有舊麽?”

　　嗣昭淡淡說道:“不遵王法，劫掠行人，那就是水匪。可若是受了赤塘關招安，那就不是匪人了，我等和良民交往，這不犯王法吧。”

　　聶全禮興奮的問道:“除了大兄的勇武，怕是無人能招安那些匪類吧?大兄跟我說說，是如何收服的他們?”

　　敬思笑道:“豈止是水泊裡的水匪，連系舟山的山匪都讓你兄長打服了，聶記三掌家就是讓這南蠻兒拾掇的欲仙欲死。”

　　聶全禮也大笑道:“三叔父總是一臉死氣活樣，真想看看他吃癟的模樣。”

　　敬思是個粗豪的性子，沒他不敢說的話，也沒他不敢乾的事，聶四郎也是少年人的性子，兩人一唱一和，把在座諸位說的滿臉通紅，十分尷尬。

　　姚昇乾咳兩聲，說道:“莫要對尊長無禮，不打不成交，如今王聶是一家人，過去的事不要再提了。”

　　嗣昭擺擺手，說道:“姚公是的對，不打不相識，這次小子要專程到令狐莊向三掌家賠罪。我想說的是，那股水匪是秦氏五兄弟，大約是百十戶人家，如果加上系舟山的呂氏盜夥，就足有數百青壯。

　　我打算與他們想約，由他們疏浚這條水道，我們的船貨今後就走這裡。再由赤塘關申報河東軍府，在柳葉尖山附近設置關卡，就由招安的山匪駐軍於此。如此，總局就能把這條路牢牢掌控在手裡，不知諸君意下如何?”