陽春三月，楊柳青青，3騎快馬奔馳在河東大道上。這是3個強壯的少年，風吹著他們的袍襟袖角，顯得意氣飛揚。

　　他們從張難堡渡過胡甲水，打馬揚鞭，直奔洞渦驛，似乎永不疲倦一般。天將擦黑的時候，三個少年騎士趕到了洞渦驛，他們在驛站山門前下了馬，微笑著牽馬向前。

　　門前站著一個妙齡女子，身穿一身白袍，尖頂胡帽，牛皮革帶上斜插著彈弓彈袋。這女子面色微黃，姿色尋常，卻舉止乾脆利索，顯得英姿颯爽。

　　幾個少年相互見禮，葫蘆娘笑道:“以為你們明日才到，怎的趕的如此之急。”

　　敬思大笑道:“我可不急，急的是這南蠻兒，催命一般，也不知急著要見誰。”

　　嗣昭喝道:“莫要亂說。”

　　葫蘆娘臉上微微一紅，肅手說道:“上房已經訂好，請進吧。”

　　驛站仆役牽走了馬匹照料，幾個少年歡歡喜喜進了驛站，走到一家潔淨羈旅。放下背囊行李，店夥送來水酒、肉脯和胡餅，幾人邊吃邊敘話。

　　嗣昭說道:“看來娘子帶來的是好消息。”

　　葫蘆娘微微一笑，說道:“昨日，竇記的婚使馬筠來到聶記大宅，聶竇兩家正式締結婚約，馬筠還帶來了太原毬局和三都毬局的契約，很快就會有一場大熱鬧。聶家三郎嘛，今日已經動身，去秀容縣巡視莊務去了。”

　　三個少年相互對視了一眼，長出了一口氣，敬思笑道:“入娘的，今日我看瓠蘆娘子怎的如此美豔，”

　　葫蘆娘臉色一沉，嗔怪的喝道:“莫要胡說，粟特兒都是如此輕薄麽?”

　　對這個心狠手辣的女殺手，就是安敬思也有幾分畏懼，她不跟你明刀明槍的來，藏在陰暗的角落，背後下刀子，這讓人如何防備。

　　吃葫蘆娘一喝，敬思尷尬的呵呵笑起來，舉起酒碗喝了一大口酒，。

　　史匡懿說道:“我們送了聶全義這麽大一個人情，難道他就沒有什麽表示麽?”

　　葫蘆娘臉色和緩下來，她淡淡說道:“聶大郎的舅兄河西姚昇，昨日晚間親自到福昌坊王邸拜山。郭崇韜辭以主人不在，姚昇奉上白壁一雙，名馬一匹，老郭敬辭不受。”

　　嗣昭微微一笑，說道:“聶大郎忒也小氣，這點財物就把我們打發了?”

　　葫蘆娘咯咯笑起來，說道:“他帶來的可不止是名馬白壁，還有請柬一封，惠明寺含玉大師，於上巳節那天，請沙陀郎君和聶記大掌家飲茶。”

　　史匡懿一驚，說道:“就是明日了麽?”

　　葫蘆娘笑道:“正是，所以小女子不揣冒昧，親來洞渦驛，給你們送禮物來了。”說著話，她從腰囊中取出一封紙箋，輕輕推到嗣昭面前。

　　嗣昭拿起這張薄薄的紙，卻沒有看，而是看著對面眉花眼笑的葫蘆娘。他手中的，不啻於勝利宣言，沒有面前這個勇敢的女子，他永遠也不可能拿到這封請柬。

　　惠明寺後院禪房，一個僧人，一個老婦和一個少年，盤膝坐在蒲團上，默默飲著茶。

　　良久，嗣昭說道:“我聽說草賊王仙芝、黃巢等，正在攻略陳、許、襄、鄧之間，隨時可能威逼洛陽，此時與竇記定契，豈不是天大的風險?”

　　聶幕閏淡淡一笑，說道:“朝廷已經調集淮南、忠武、宣武、義成和天平軍5節度，進擊草賊，又賜禁軍3千，甲騎5百。打打殺殺的事情，我一個婦道人家不通，但草賊覆滅不遠，我還是看的出來的。

”　　嗣昭卻不以為然，內地軍隊他見的多了，哪裡像能打仗的樣子。如今天下，到處都是饑民，指望這幾個藩鎮的烏合之眾?反正他自己沒有什麽信心。

　　總局剛剛定契，聶記已經是沙陀契友，他實在不願掃這老婦人的幸。

　　不過該說的話，還是要說，他想了想，才說道:“我聽說河南地有諺:金色蛤蟆爭努眼，翻卻曹州天下反。草賊恰恰起於曹州，怕是要小心在意。”

　　聶幕閏輕輕歎息一聲，說道:“若是大郎有你半分的謹慎之性，老婦人何必撐著病體，勉力維持。。。沙陀郎君說的好啊，小心在意，是避禍的不二法門。”

　　停了一下，她繼續說道:“若說知天下之情，無過於含玉大師，還是請大師為我二人解惑吧。”

　　含玉正專心的用茶筅攪拌捶打，見雪白的泡沫飄在碧綠的茶湯上，才放下茶筅，把茶碗輕輕推到嗣昭身邊，沉聲說道:“沙陀郎君請。”

　　嗣昭恭謹的捧起茶碗，輕啜了一口，讚道:“好茶。”

　　含玉這才淡淡說道:“如今天下沸反，水旱交征，最乏的不是金銀細軟，而是糧。決定征伐勝敗的，並非是兵人武備，槍棒精利，而在於糧之多寡。有糧，就人心安定，堅固不搖;無糧，則人心思亂，雖有百萬之眾，無異於土雞瓦犬。

　　糧在哪裡呐?並不在鄉間裡下，而在城邑倉廩之中。賊性輕剽勁果，但最無長性，攻城不下，久則必去。即使攻佔城邑，也只是擄掠裹挾，官軍一至，如驚鵠遠遁。

　　饑則擄掠，飽則棄之於野，這是草賊的本性。如今5節度大兵齊聚，已經將草賊困於鄆、沂之間，賊眾乏糧，必然強攻堅城，這是取敗之道。用不了多久，草賊就會敗退了，洛陽無憂。”

　　嗣昭大讚道:“原來如此，大師之智，讓人不得不服。聽抱玉禪師講過前代聖僧佛屠澄，輔佐兩代梟雄，稱雄天下，有如此之智，想來也不難。”

　　含玉卻微微搖頭，說道:“貧僧此言，並無輕視草賊之意。草賊雖然性輕躁，但易敗難滅，只要天下有饑饉，有冤屈，草賊早晚死灰複燃。”

　　嗣昭心頭大震，這些年他走遍了大同軍、振武軍和河東、河中之地，到處都是饑荒和貧苦，到處都是盜賊和淒慘，這。。。這豈不是遍地乾柴?

　　他看著老和尚，遲疑的問道:“天下治亂不定，投入如此重金，豈不是風險重重。”

　　含玉開始烹製第三盞茶，他淡淡說道:“商賈之事，老衲不通，還是請聶大掌家解惑吧。”

　　嗣昭目光轉向聶幕閏，聶記大掌家品了一口茶，說道:“果真天下大亂，把錢財藏在自家窖中，就能保身保家了麽?”她微微搖頭，說道:“非也非也，那反倒讓強人覬覦，自取其禍。”

　　嗣昭想了想，還真是這麽個道理，一個稚子手握金玉，獨行於鬧市，那才是自尋死路。他由衷的說道:“大掌家所言甚是，可是亂世之中，如何保身保家呐?”

　　聶幕閏想了想，才說道:“無論是治，還是亂，商賈都是別人魚肉的對象。王公貴族，強勢官府，遊俠惡少，市井幫會，江湖匪類，同行相爭，誰都要從賈人身上分一杯羹，想保住身家，談何容易。

　　自古商賈，無不投靠強人門下以自存。賈人風霜雨雪，謀取十一之利，大多為主家所奪，子子孫孫，只能卑室疏食，形同奴婢。自古也沒有永遠的權勢，大樹一倒，猢猻又如何自存?就連遮風擋雨的屋簷，也並不牢靠。”

　　嗣昭微微搖頭，說道:“可是小子見到的豪商，卻並非如此。比如你聶竇兩家，出則僮仆車馬，入則嬌妻美眷，瀟湘館食饌之精，歌舞之盛，王公主第也不過如此，這又是何故呐?”

　　聶幕閏微微一笑，說道:“那是因為，士農工商都有俊傑，商賈中自然也是如此。依靠一個強人，自然為人魚肉，若是背靠幾個強人呐?那又有不同。”

　　嗣昭忽然想到了長安毬局，竇乂的發家之道，不就是如此麽?拉著無數豪強權貴下水，商賈就不再是牛馬，而是舵手，若不想船沉掉，無論什麽樣的船客，也只能聽舵工做主。

　　沙陀少年恍然大悟，說道:“果然是智者所見略同，竇公把強人的錢財投到毬隊，聶大掌家把強人的錢財攏到櫃坊，這是生財之道，也是保家之道啊。”

　　聶幕閏微笑著說道:“沙陀郎君聰明過人，問一知三，後生可畏，老婦人很是慶幸，沙陀終究成了聶記之友，而非敵人。”

　　嗣昭沉思良久，說道:“那麽亂世之中，保家之道不是聚財，而是散財。亂世之中的強人，又是何人呐?”

　　聶幕閏笑道:“郎君不會以為，聶記會投靠草賊吧。”

　　嗣昭豁然驚醒，說道:“這才是大掌家與竇記聯姻結夥的真正原因，結好長安權貴，是因為大掌家斷定草賊必敗。”

　　聶幕閏收了笑容，緩緩搖頭道:“不管誰勝勝敗，亂世是英雄用武之時，沙陀郎君一定會成為大將，也許會成為刺史，節度使，我只可惜，郎君沒有成為聶記之婿。”

　　嗣昭點點頭，說道:“大掌家最終同意與我沙陀立契，大約也是這個緣由吧，百萬紅利倒是其次。 ”

　　聶幕閏看著嗣昭，說道:“郎君真的以為，你們的那些小把戲能瞞過老婦人的眼睛?”

　　嗣昭的臉一下就紅了，他尷尬的說道:“小子成心與聶記結夥，絕無惡意。”偷眼看了一眼含玉，老和尚專心烹茶，似乎沒有聽到一般。

　　他暗歎道，有這麽一個天下聞人，聶大掌家如何會被自己蒙蔽，聶全義和她母親，還差的實在太遠啊。

　　聶幕閏點點頭，說道:“郎君的智勇，老婦人早有所知，這份膽大心細，堅韌不拔，更是人中之傑，將來必是天下強人。這也是老婦人寧可冒著洛陽淪陷，百萬錢緡化為烏有的風險，也要成全你們的原因。”

　　聶幕閏指著席上的文書，說道:“不過若老婦人簽押，還有一層，我要你與聶全義結成異性兄弟，刀山火海，永不相負。否則，老婦人寧死，不許總局在太原開山。”

　　嗣昭大笑道:“恭敬不如從命。”

　　4月初4日，是文殊菩薩誕日，也是在這一天，太原毬局正式開辦。

　　聶記毬場在東市西浦碼頭以西，能容納2千人同時觀賽。開賽那一天，全太原都轟動了，為了答謝地方，毬局舉辦了一場義賽，對陣雙方是聶記櫃坊隊和五院軍隊。

　　兩隊都是太原頂尖毬隊，毬場上人喊馬嘶，塵土飛揚。有人注意到，聶記毬隊之中，有3個蒙面球生尤其勇猛，其中2人馬快杖疾，球技明顯比其他人高出一塊。

　　有人說，那是聶記大郎親自下場擊球，另外兩個蒙面人是誰，卻沒有任何人猜得到。

　　————本卷完