竇乂和太原客催馬小步快行，忙裡偷閑，聶全義向竇乂述說了這幾日的情景。

　　原來聶全義在太原沒有等到竇乂，心中疑惑叢生。聶竇兩家談的不是小生意，竇乂也不是隨便失信的人，即使竇乂改了主意，不願與聶記合作，派個人來，咫尺之書就能說清楚的事，何必放聶記鴿子。

　　他越想越不對，就派遣心腹沿著聶記商隊的路線往下查，一直到絳州還沒有竇乂一行的消息，他意識到哪裡不對。聶全義決定親自查察竇乂的動向，如果竇乂真的有意冷落聶記，他就直入長安，問個清楚明白。

　　聶全義到了晉州襄陵，接到聶記商隊快腳傳話，說在蒲州泓芝驛遇到一個奇怪的獵戶，具言竇乂在解縣一帶被鹽梟劫持，困在五老峰下王官莊，請求聶記解救。泓芝驛不敢判定真假，特向太原稟報，正好遇到了聶大郎。

　　聶全義聽到稟報，心裡已經信了十之八九，不然無法解釋。他立即啟程，多備腳力，2日一夜疾行240裡，趕到泓芝驛，見到了徐十八。

　　盤問之後，他斷定獵戶所言是實，當即找到泓芝驛內的鹽鐵分巡院鹽丁，以重金買通其指揮使，天明就趕到了王官莊。鹽丁包圍了莊子，徐十八帶著聶全義趕到獵棚，這才找到了倒霉的竇乂。

　　最初的狂熱之後，竇乂已經冷靜下來，他感慨的說道:“大郎的所作所為，都在我的家丁班頭孫傳景算中，他一個不識字之人，對人心卻把握的如此之精，竇某不識人啊。”

　　聶全義吃了一驚，說道:“還有如此能人麽，此人在哪裡?聶某倒要當面好生討教。”

　　竇乂搖搖頭，說道:“就在莊中，若是天不佑善人，也許此時已然不幸。”

　　聶全義一臉遺憾，說道:“若是這麽說，其他人也。。。”

　　竇乂說道:“倒也未必，說起來，我這條性命還是孫郎搭救，你想，那些鹽賊窮凶極惡，如何能放過他?其他人倒是有萬一的可能活命。”

　　聶全義哦了一聲，好奇的問道:“他是如何搭救竇公呐?”

　　竇乂輕勒馬韁，馬匹慢了下來，他向四下看了看。這就是他的逃亡之路無疑，在那個寒冷黑暗的夜晚，他曾經在這裡翻滾過，掙扎過，可他怎麽也想不起當時的模樣，那時的泥濘、肮髒、黑暗，和現在的楊柳青青怎麽也對不起來。

　　良久，他才說道:“當時我們已經餓了幾天，賊人倒是沒有捆綁，但每日只有一碗稀稀的羹湯，用不了幾日就手足無力，全身酸軟，連說話都喘粗氣，逃走更是癡心妄想。

　　因為頭天下了小雨，孫郎發現了天棚的破洞，但當時竇某哪有氣力。是孫郎，把每日的粟米羹湯省下來給了我，我才能逃過追捕，掙扎到了這裡。

　　那時竇某萬念俱灰，是孫郎鼓勵我，堅信我一定能逃出去，搬來救兵，又以妻子相托，我才有逃跑的勇氣。

　　我這條性命，其實是孫郎換來的，此人不僅忠義，智勇也過於常人，能斷大事。我要是早知此人，他會成為我竇記的重要掌櫃，而不只是一介家丁而已。”

　　聶全義一挑大指，讚道:“吉人自有天相，竇公也不必過於焦慮，既然孫郎如此智勇，就有和鹽賊周旋的可能，誰說就一定活不下來呐?”

　　竇乂精神一振，說道:“大郎所言不錯，只要不見屍，就不能斷了指望。”他在馬屁股上狠狠一掌，馬匹吃痛，加快了腳步。

　　不一刻，眾人趕到了王官莊，戰鬥已經結束了。

　　準確的說，沒有戰鬥，在官兵包圍王官莊以前，鹽賊已經逃了，鹽丁隻抓了一些普通莊戶，正在嚴審鹽賊去向。

　　一行人在王氏大院門口下了馬，泓芝指揮使謝翮遠遠迎上來，向聶全義拱手道:“找到竇翁了麽?”

　　聶全義還禮道:“找到了，萬幸並無大礙。”

　　竇乂上前施禮，千恩萬謝，謝翮笑道:“官兵拿賊那是本分，莫要謝我，要謝就謝聶大郎吧。”

　　竇乂有些緊張的問道:“賊拿住了麽?”

　　謝翮狠狠吐了口唾沫，罵道:“賊子看來有望風的，我等救人要緊，沒有隱蔽行蹤，竟然讓賊廝鳥跑的一個不剩。財物細軟也沒有，只有幾石粗鹽，這趟怕是白跑了。”

　　竇乂皺起了眉頭，說道:“這些鹽賊十分凶惡，怕是還要禍害別人，謝公要小心了。”

　　謝翮搖頭道:“這股賊子有些稀奇，倒像是。。。像是專門為了對付竇公而來。”

　　竇乂心頭大震，顫聲問道:“謝公何出此言啊?”

　　謝翮說道:“據我所知，這莊子是文宗朝宰相王涯所置，是他讀書作詩的別業，所以稱王官莊。後來幾經轉賣，上一任莊主姓路，是個致仕的戶部郎中。

　　適才審問莊客才知曉，原來連年乾旱，賠累的狠了，大約10余日前，路莊主把這莊子賣給一個潞州客，聽說是姓周，但莊戶都沒見過，也不知道周莊主是鹽賊。”

　　聶全義看著竇乂，說道:“要是這麽說，這鹽賊還真可能就是衝著竇公來的，公等來太原，有何人知曉麽?”

　　竇乂苦笑道:“這又不是什麽秘密，老夫出遠門，總要交待局裡，還要到官府辦理路引文牒，竇某出長安之時，光灞橋相送的友人就有數十，知曉我來河東之人可太多了。”

　　謝翮粗聲大氣的說道:“這就無法查察了，竇公天下豪富，惦記竇公家業的人還能少了?俗話說得好，不怕賊偷，就怕賊惦記，竇公今後要小心了。”

　　竇乂恍然大悟，怪不得這次劫持如此輕易，怕是自己一出長安城，就被周賊盯上了。而自己只顧琢磨鹽池生意，竟然沒有察覺。賊人十分謹慎，直到自己接近老巢才下手，如此神不知鬼不覺，萬無一失。

　　聶全義說道:“看來這些潞州客不是本地鹽賊，這次失了手，早不知跑到哪裡，又如何擒拿。”

　　竇乂搖頭道:“好在善人甚多，為諸位所救，還尋的什麽賊。”他轉頭向謝翮問道:“謝公，我的伴當可還好，有何人損折麽?”

　　謝翮說道:“找到夥計5人，護衛7人，仆傭4人，都餓的半死，倒並無大傷。聽馬掌家說，似乎是少了一個家丁護衛。”

　　竇乂緊張起來，嘶聲問道:“是何人?”

　　謝翮見竇乂神色有異，指揮使有些奇怪，他想了想才說道:“聽說是姓孫。。。什麽的。”

　　竇乂心如刀割，眼前一陣發黑，險些摔倒。聶全義一把扶住他，低聲說道:“孫郎求仁得仁。。。公莫要太過傷心。”

　　竇乂身子一晃，很快清醒過來，他沙啞的嗓音問道:“謝公，可找到了孫郎遺孤?”

　　謝翮說道:“那倒沒有，就是人不見了。”

　　竇乂推開攙扶的聶全義，大聲說道:“不！孫郎必然虛弱以極，賊人絕不會帶著累贅逃亡，他就在這裡。”說著話，他大步走進王家大院，高聲呼喊起來，淒厲的聲音在大院中回蕩。

　　謝翮疑惑的看了聶全義一樣，這竇財東吃了大苦，糊塗了不成。死裡逃生，不見狂喜之色，卻卻為一個家丁顛三倒四。

　　聶全義解釋道:“謝公有所不知，是孫護衛舍命救了竇公，竇公是個有情義的，這才亂了方寸。”

　　謝翮一拍大腿，叫道:“原來這裡還有一條好漢， 入娘的，爺爺最敬孝子義士。”他回過身，向左右喝道:“還愣著幹什麽?還不快去找！誰找到孫郎，賞粗鹽一石！”

　　一聽有賞，眾鹽丁來了精神，一聲歡呼一齊轉身，向大院之中湧去，把聶全義等撇在了門外。太原客面面相覷，聶全義說道:“多一個人多一分力，我們也去找人吧。”

　　大院之中，太原客們聚在正堂，一個個面如土色，無精打采。挨餓太久了，腸胃虛弱。鹽丁們不敢給他們乾糧，只是煮了肉湯，讓他們滋補身體，慢慢調養恢復。

　　正在這時，竇乂跌跌撞撞的衝進來，昏頭昏腦的拉住一個人，問道:“孫郎在哪裡?有誰知道賊人把老孫如何了?”

　　那人是仆役竇庸，見竇乂披頭散發，神色猙獰，心中害怕，驚叫道:“不知，真不知啊，幾日以前那晚，忽然滿庭大亂，我等也不知出了何事。天明之後，賊人狠狠毆打我們，我等才知主公逃了，並不知孫郎去向啊。”

　　大帳房成應臣見竇乂死死抓著竇庸，顯然傷痛過度迷了心，趕緊衝上來，扯脫竇乂的手，說道:“竇公莫要如此，阿庸只是個下人，懂得什麽。”

　　竇乂一屁股坐在台階上，目光竟然有些茫然。

　　大掌家馬琨湊上來，低聲說道:“那一晚，我隱隱聽到打谷場西面有人哀嚎，當時我還奇怪，關押我們的棚戶都在東面，西面出了什麽事?莫非。。。莫非。。。”

　　竇乂一躍而起，衝出正堂庭院，向打谷場西側的牛欄馬廄快步跑去，竟然像少年人一般敏捷。