春天萬物複蘇，是鳥獸繁殖的季節，因此不是狩獵的季節，獵人明白，竭澤而漁是愚蠢的，那是自斷生路。

　　春天的時候，獵人就變成了樵夫，變成了走山人。五老峰的深山裡產野菌、松茸、藥材等等，若是再晚幾個月，就有了山果、堅果，這些在城邑裡都能換來糧食和鹽。

　　徐十八背著背囊回到獵棚的時候，沒有聽到青虎歡快的吠叫，沒有見到它一瘸一拐的向自己蹦跳而來，這讓他有些奇怪。

　　他沿著土坡又走了一陣，看到了一人一犬立在獵棚前，一匹馬已經摘了鞍轡，正在樹下靜靜吃草。

　　他站住了，竇乂遠遠向他拱手道:“徐兄，竇某俗事纏身，來晚了。”

　　徐十八向前走，毫無老友重逢的歡喜神色，青虎前肢還在恢復，蹦跳著迎上來，圍著他又跳又嗅，用沒用受傷的那隻前爪搭在他前胸，顯得十分興奮。

　　他輕輕拍打青虎的頭頸，以示撫慰，大犬漸漸平靜下來，一人一犬走到獵棚前。長安豪客竇乂幫他卸下背囊，徐十八從房簷下摘下一塊肉脯，扔給青虎，獒犬大口啃食起來。

　　兩人走進棚中，火塘裡的火已經燒旺了，溫暖如春，三足鬲蹲在火上，山菌和鹿肉脯燉在一起，看來已經燉了一會兒了，香氣撲鼻。

　　徐十八脫掉皮袍，坐到火塘邊上，伸手烤著火。

　　竇乂坐在那張熊皮上，微笑著說道:“人老念舊，這才幾日不見，就想念這肉羹的味道，竇某自己動手了，徐兄不會見怪吧。”

　　徐十八用木杓撈起一口肉湯，嘗了一口，說道:“你可真舍得放鹽，這裡雖然到處是鹽鹵池，也是要用皮毛換的。”

　　竇乂哈哈大笑，沒有答話，把肉羹盛到木碗裡，推給徐十八。自己也盛樂樂一碗，肉湯熱氣騰騰，香味四溢。

　　竇乂輕啜了一口，閉著眼睛品味了一會兒，才睜開眼說道:“就算是長安兩市，也無如此山珍美味，徐兄好福氣啊。”

　　徐十八也端起肉羹，喝了一口，放下羹碗，說道:“翁翁若是想報恩，那就不必了，見人落難，誰都會伸手搭救。現在你們都平安無事，那是山神保佑，回家吧，這裡不是外鄉人能呆的地方。”

　　竇乂忽然問道:“聽徐兄的口語，似乎不是本地人吧，為何到了這裡呐?”

　　徐十八默默喝著肉湯，說道:“我本是昭義軍人氏，因為家鄉遭了水旱，這才到太原謀生。又因為天性耿直，得罪了東市豪強，萬般無奈，逃到了這山野之地，打獵為生。”

　　竇乂點點頭，說道:“那麽徐兄家裡還有什麽人麽?”

　　徐十八說道:“徐某是命蹇之人，家裡還有老母未能盡孝，還有妻子兒女，在晉州汾西娘家避難，想來也有3年了。如今是有家不能回，不能為人子，不能為人夫，不能為人父，躲在荒郊野外，了此殘生罷了。”

　　竇乂慢慢咀嚼著肉脯，心中暗想，怪不得老徐冷若冰霜，從不見笑過，此人確實命苦的很。良久，竇乂說道:“那麽徐兄就不想孝敬老母，妻兒團聚，享受天倫之樂麽?”

　　徐十八苦笑道:“現如今，徐某是無籍之人，連官憑路引都無法辦理，如何能接回家人?更何況這裡是苦寒盜賊之地，如何能養家糊口。”

　　竇乂不再說話，將碗中肉羹一口吃光，把木碗放到地上。他從懷裡摸索了一陣，拿出一個木盒，放到徐十八面前，說道:“現在，你有了產業，辦理戶籍輕而易舉。。”

　　徐十八詫異的看著竇乂，

緩緩伸出手，拿起木盒，打開一看，裡面是一份文牒。他抬頭看著竇乂，問道:“這是什麽?”　　長安客微笑著說道:“這是王官莊的莊契，我把這個莊子買下來了，莊主寫的是徐十八。現在，徐兄是那莊子的主人了，莊名就叫徐家莊。把親人接來吧，想來侍奉老母，養育兒女不是難事。”

　　徐十八大吃一驚，驚叫道:“竇翁這是要做什麽?”

　　竇乂正色說道:“老夫做的，是全徐兄慈孝之情，也是酬徐兄搭救之義。”

　　徐十八大聲說道:“不是這個，我是問你到底是何人?”

　　竇乂說道:“我是京兆萬年人氏，名竇乂。”

　　徐十八凝思良久，恍然說道:“我聽說京師長安有一位天下首富，就是名竇乂，莫非就是翁翁當面麽?”

　　竇乂苦笑道:“什麽天下首富，就是個卑賤賈人罷了，隨便一個鹽梟就要了老夫的小命。若不是徐兄拚死搭救，我和我的伴當怕是要暴屍在王官。。。哦，不，暴屍徐家莊了。”

　　徐十八把木盒往竇乂面前一推，說道:“徐某救你，是出於天良，並非圖你的產業。”他一指門外，說道:“竇翁名滿天下，徐某是個逃籍之人，不敢高攀，請自便吧。”

　　竇乂再也想不到，這徐十八如此剛烈，一絲情面也不講，一言不合就下逐客令。他呆了一下，才說道:“難道徐兄就任老母弱子孤苦無依麽?”

　　徐十八淡淡說道:“徐某寧可老死五老峰下，妻離子散，也不做半分昧良心之事。徐某救你，並不知你是天下豪富，你就是逃戶、傾腳頭，難道坐視你死於溝壑麽?你走吧，我走了一天山，疲乏的狠了，要歇息了。”

　　話說到這個地步，竇乂還能說什麽?隻得歎息一聲，灰溜溜的離開了獵棚。

　　天黑的時候，徐十八正給青虎檢查著前爪的傷勢，獒犬忽然機警的豎起耳朵，掙脫主人手臂，衝外面狂吠起來，下一刻，徐十八就聽到了外面急促的馬蹄聲。

　　他站起身來，從牆上摘下大弓和箭囊，持弓在手，大踏步走出獵棚，青虎在一旁吠叫著，咆哮著，顯得十分不安。

　　黑暗中，快馬狂奔到獵棚前，一個消瘦矯健的身影跳下馬來，拉著馬直奔獵棚而來。徐十八彎弓搭箭，直指一人一馬，喝道:“什麽人?這麽晚來山裡做什麽?”

　　人影站住了，黑暗中傳來清脆的聲音:“福昌坊來人傳話。”

　　徐十八箭尖下指，卻並未離手，沉聲喝道:“往前走，到燈下來。”

　　那身影牽著馬向前走了幾步，出現在火光中，穿著契丹皮袍，頭戴渾脫帽，遮住了面孔。徐十八繼續問道:“你說你是福昌坊來，何以為憑?”

　　身影在腰間摸索一陣，再次伸出手來，手中是一枚黑沉沉的鐵彈丸。徐十八凝視了一會兒，這才收了弓箭，也摸出一枚鐵彈，兩彈相對，一模一樣。

　　身影脆聲說道:“能讓你的狗安靜些麽?吵的人心煩意亂。”

　　徐十八這才喝止了青虎，一伸手，說道:“請進吧。”

　　那人也不客氣，當先進了獵棚，左右看了一眼，也不客氣，找了塊鹿皮坐下，順手摘下渾脫帽，放在一旁。徐十八驚訝的發現，竟然是個妙齡女子，只是面色微黃，姿色平常。

　　徐十八坐在火塘邊，問道:“看娘子有些眼熟，你是從哪裡來?”

　　那女子說道:“你最好不要識得我，識得那枚鐵丸就好。我是從泓芝驛來，你的家眷已經到了聞喜，在安邑柳谷的宅院田產，也給你置辦好了。小女子先給你報個信，這裡的事就要完結了，若是沒有變故，你可以到柳谷地與家小團聚了。”

　　徐十八沉默了，良久才說道:“有個事情，要向沙陀郎君請示行止。”

　　那女子淡淡說道:“你說吧。”

　　徐十八遲疑了一下，說道:“竇乂十分信我，他買下了王官莊，送給了徐某。”

　　那女子微微一笑，略帶譏諷的說道:“果然是天下豪富，出手就是一座莊子，好大的氣魄。”

　　徐十八正色說道:“娘子把我當成了什麽人，我負過沙陀郎君一次，他卻以恩義待我，我絕不會再做辜負他的事，我已經嚴辭拒絕了竇乂。 ”

　　那女子豪邁的一伸大指，讚道:“徐蚱蜢，果然是好漢子，沙陀郎沒有看錯人。”停了一下，她繼續說道:“不過我以為，你該接受老竇的饋贈，做你的徐莊主。”

　　徐十八不滿的說道:“你胡說些什麽。”

　　那女子說道:“通商總局的駝隊，一定要走向長安，早晚要和老竇打交道。你若記得沙陀郎的恩義，關鍵時刻幫襯一把，豈不勝於做個總局貨棧管事?”

　　徐十八疑惑的看著那女子，說道:“你的話不作數，我不欠你的，我欠沙陀郎的恩義，沒有他的首肯，我斷不肯背他而去。”

　　那女子冷冷一笑，說道:“你囊中的鐵丸從何而來?”她一伸手，從腰間取出一個皮囊，隨手抓出一把鐵丸，伸掌給徐十八看。

　　徐十八一愣，那女子說道:“那鐵丸就是小女子殺人的兵刃，在這河中地，我說的話就是沙陀郎說的話，你以為如何?”

　　徐十八驚道:“你。。。你是點青郎?”

　　那女子沒有答話，抓起鹿皮上的渾脫帽戴到頭上，站起身來說道:“小女子告辭了，徐莊主，什麽時候把你的家眷送過來，到泓芝驛貨棧找聶掌家說一聲就是。記住，他隻認鐵丸，丟了鐵丸，也就丟了你的家眷。”

　　徐十八一驚，站起身來問道:“王官莊的那個聶大郎，到底是真是假?”

　　那女子沒有回答，嫣然一笑，在塘火的映照下，徐十八竟然覺得這女子有了幾分嬌媚。片刻之後，那女子已經消失在黑暗之中，馬蹄聲疾，人去香留，徐十八惘然若失。