第二日一早，王聶兩隊人馬合成一隊，一路向北，直奔雲州。他們也不著急，一路遊山玩水，勘察道路。

　　越向北走，漸漸離開晉中平原，進入丘陵地區，其西是呂梁山系，其東是太行山系，北面就是系舟山系，一路溝峪縱橫，地勢越來越高。

　　道路也是年久失修，多處塌陷，連年乾旱，沿途行道樹多枯死，很多莊園裡坊也廢棄了，補給食水糧秣並不容易。

　　雖說這裡是河東雄鎮，南面太原府，北面百井關，都駐有重兵。但是乾旱太嚴重，遭災的饑民太多，朝廷無力賑濟，中原又有王黃草賊之亂，官府依舊征收重賦，饑民無以為生，隻得上山為匪，這條路也並不安全。

　　在這種地方轉運物資，其中的艱難可想而知，越向北走，姚昇面色越嚴峻。到聶記百井關分號的時候，姚昇說了一句:“離開太原才知道，這條官道，終究。。。靠不住啊。”

　　敬思笑道:“你現在知道，為何我們拚死拚活打通肅宗水道了?”

　　姚昇一邊吃茶，一邊凝神想了想，說道:“若是那條水道能夠保證通行3百石大船，才好說動三掌家。”

　　高文靜搖頭道:“這可不是一天兩天的事情，官府做不到的，你讓幾百民壯短期內做到，怕是難。”

　　嗣昭搖頭道:“秦家寨已經受招安，放火燒了水道上的蘆葦蕩，如今正在疏浚河道。他們賴以藏身的水泊不複存在了，再也回不到過去了。

　　智慧櫃坊黃肇五掌家，也為他們提供了8千緡的貸款，若是三掌家和地方合夥刁難，我等可把朋友們坑慘了。

　　還有系舟山的呂氏兄弟，也開始在柳葉尖山設立嵐水關，若不能通行，他們的軍糧也沒了著落，最終還是不得不上山為匪。

　　這些朋友信任我們，把所有的希望都寄托在我們身上，還有赤塘關劉公，如果我們拋棄他們，那才是天理不容。所以，只要聶三掌家和秀容縣同意換旗，無論多麽苛刻的條件，我們也只能答應。”

　　敬思冷冷說道:“若是他們鐵了心跟我們作對，就是不認總局船旗呐?”

　　嗣昭沉默良久，終於說道:“不講道理嘛，那就隻好用不講道理的法子。這些年，不講道理的人見到的多了，我們沙陀還不吃飯了不成?”

　　沙陀郎君話中露出一股陰冷的味道，敬思呵呵的笑起來。

　　姚昇手一抖，碧綠的茶湯灑出來，落到書案上，洇濕了帳冊。這塞下胡人膽大包天，盜取聶記私鈐的事情也做的出來，可別捅出大簍子。

　　他顫聲說道:“既然做的是生意，就要按生意的規矩行事，萬萬不可與人逞強鬥狠。這秀容縣都是聶氏宗親，哪怕還是用舊商路，也不可撕破臉皮。”

　　敬思哈哈大笑，說道:“我面前的是孔聖人麽?還是在風谷山驛濫殺無辜，在系舟山收買匪類的家夥?”

　　嗣昭喝道:“敬思你莫胡扯！”他轉過頭，看著姚昇說道:“我向大帳房保證，不到萬不得已，我絕不會動用武力，除非他們先衝我拔刀。”

　　見姚昇一臉不相信，嗣昭微微一笑，繼續說道:“我是來做生意的，聶記三房後面是石嶺關，是秀容縣，不到萬不得已，我為何要招惹官府?”

　　姚昇點頭道:“但願如此。”

　　一行人離開百井關不久，就遇到了劉黑塔之子劉翃，此時已經是赤塘關鎮軍散十將。接到嗣昭的先期通報，劉黑塔立即派人來迎接，劉翃帶著一隊鎮軍，親自保護這些財神的安全。

　　眾人趕到赤塘關，智慧櫃坊的黃肇五掌家在關前相迎，老朋友相見，分外親切，眾人一一見禮，又介紹了聶記東夥，這才進了赤塘關軍市，安頓在智慧櫃坊分號。

　　赤塘關和沙陀部關系特殊，所以撥出相當大的一塊地皮，除了智慧櫃坊的分號，商隊的貨棧也在這裡。

　　嗣昭他們來的時候，這裡還在建之中，黃肇五帶著一行人看了看，一一指點他們，哪裡是廄圉，哪裡是邸店，哪裡是車坊，哪裡是旅舍等等。

　　嗣昭說道:“這裡主要是來自嵐州、石州和盂縣、壽陽方向的人貨，在這裡暫寄，然後在嵐水關碼頭登船，人貨進出不會小，首先要保證人畜用水，要在庭院中打井。

　　廄圉有大量草料，車坊有不少乾燥木料，都是易燃之物，還要準備大甕明礬，平日裡把水蓄滿，隨時防備走水。”

　　黃肇五一一應諾，姚昇指著院牆上的招牌，說道:“這名也不是王氏商隊了，從太原到雲州的站點，一律改成通商總局貨運棧，車馬舟船也一律是通商總局旗幟，這些徐洪掌家會跟你交代清楚。”

　　黃肇五一拱手，說道:“總局創建不易，智慧櫃坊也是總局契東，只要有我分號的地方，一律遵從總局指令，絕不會刁難推諉，姚大帳房且放心。”

　　姚昇拱手還禮道:“如此就好，各方一心，上下協力，總局才能興旺發達。”

　　黃肇五這才問道:“那麽何時才能承接貨運，正式通商呐?”

　　姚昇看著西北放心的山巒，良久才說道:“那就要看嵐水關碼頭何時建成了，商隊到底是走赤塘關還是石嶺關，還要再議。”

　　黃肇五吃驚的看了看嗣昭，半天才說道:“走赤塘關的好處無人不知，船只出太原西浦碼頭，沿汾水可直通代州雁門關城，這也要再議麽?”

　　嗣昭說道:“在不能確定肅宗水道能通航3百石大船以前，聶記契東對這條路還心存疑慮。”

　　聶四郎全禮不滿的說道:“非也非也，不是聶記契東心有疑慮，是聶記三房心有疑慮，我是總局大掌家，我支持赤嶺關商道。”

　　姚昇岔開話題，問道:“黃掌家，聽說智慧櫃坊已經給了秦家寨8千緡的貸款，此事。。。有些莽撞了。”

　　黃肇五臉色大變，冷冷說道:“智慧櫃坊的錢帛也不是白來的，三掌家有意刁難，就是與我智慧櫃坊過不去了?”

　　姚昇有些尷尬，低聲說道:“昨日在百井關，接到三掌家書信，說秀容津令不同意更換聶記船旗，凡是嵐水關方向來的船隻，一律不準在飲馬河通航，不準停靠秀容碼頭。”

　　黃肇五的臉從額頭一直紅到脖子，他咬著牙說道:“智慧櫃坊與沙陀部冒死開拓商路，什麽樣的魑魅魍魎沒有見過，靠這點手段就想阻擋商路，那是做夢。”

　　姚昇說道:“黃掌家莫要誤會，在下自然是站在總局一邊，只是主張與秀容方面協商，絕不能與三房失和，我們到底是一家人。”

　　嗣昭忽然說道:“黃五兄且莫動怒，我且問你，肅宗水道疏浚的到底如何了?”

　　黃肇五強壓怒氣，說道:“系舟山和秦家寨的弟兄，從去年冬天就開始疏浚這條水道，如今已經5個月之久。全段可通航百石船隻，有些航段可通航2百石以上船隻，只是連年旱災，若是全段通航3百石大船，怕是不易。”

　　嗣昭問道:“難處在什麽地方麽?”

　　黃肇五歎息道:“還是人少不足啊，雖說系舟山的弟兄一直在幫襯，可是他們也要建水關碼頭，如今老弱婦孺一齊上陣，還是力有不足。”

　　嗣昭問道:“如今天下饑民甚多，就不能招募人手麽?”

　　黃肇五搖著頭，說道:“說到底還是錢糧，錢，我智慧櫃坊可以貸款，難的是糧。如今秀容市一聽說赤塘關方向購糧，立即翻番的向上漲，秦家寨承受不住，哪敢招募人手。”

　　嗣昭轉過頭，向聶記城晉驛分號徐洪問道:“那麽從陽曲市上往赤塘關發運糧食， 想必不難吧。”

　　徐洪說道:“糧價最高的時候其實已經過了，再有一個月夏糧就上市了，如今從陽曲籌糧並非天大難事。”

　　嗣昭一拱手，說道:“如此就拜托徐兄了。”

　　徐洪笑道:“就算籌糧艱難，徐某也不敢推拒，若有半個不字，怕是要被敬思喝死了。”原來這位徐掌家也是個酒鬼，一路上和敬思喝成了酒友，只是他是常人酒量，如何與粟特豪雄的海量相比，日日被灌的大醉。

　　糧食的事情解決了，黃肇五心一松，說道:“分號略備薄酒，給諸君洗塵，我等邊說邊談，如何?”

　　眾人跟著黃五進了新建的旅舍，酒食已經備好，都是肥羊胡餅，本地渾酒，和太原的精美食饌不能相提並論，但長途跋涉最是生力。

　　來客略為洗漱，更了衣，在廳裡就座，智慧櫃坊的廚娘婆子奉上酒食，眾人默默吃喝一陣，氣氛有些沉悶。

　　酒過三巡，嗣昭問道:“黃五兄，我有幾個聶記莊園的朋友，趙弓高、彭闥、高瓚，他們本是奴籍，後來隨我立了軍功，除了奴籍，他們如今在何處，你可知曉麽?”

　　黃肇五笑道:“這幾個家夥在系舟山之戰中，很是得了些錢財，又除了奴籍，本是好事。誰知這幾個憨大愚不可及，除了奴籍之後就跑到秀容市，大賭特賭，輸了個精光，還欠了一屁股賭債，被債主追堵，不得已又賣身聶記，如今又回到了聶記莊園。”

　　眾人轟然大笑，心情也好了許多，原來世上還有比自己更倒霉的家夥。