焦慮的一夜終於過去了，天明時分，官軍開始汲水造飯，給馬匹飲水喂料，收拾帷帳旗鼓，將繳獲物資裝上車輛和駱駝，囚犯也押上了檻車，半個時辰後就要出發了。

　　劉鎮將手按刀柄，站在草堂階上，默默看著他的軍士忙碌，面色陰鬱。剛經過一番激烈爭吵，陳果的幾個人他還是放了。赤塘關和秀容縣並不遠，他並不想和鄰居起齟齬，對秀容縣的醃臢事也沒什麽興趣，大家都是大石臣子，誰底下是乾淨的。

　　可這些家夥要擋自己的路，這可就壞了官場規矩，誰的前程也不是白來的。他赤塘關直屬河東節帥府統轄，與忻州刺史府無統屬關系，秀容縣憑什麽暗中下絆子。

　　他決定和這些陰險小人公事公辦，反正姓竇和自己一樣，都是寒門出身，功名差不多也到頭了，沒必要跟他講情面。

　　今後聶記商旗在赤塘關可不好使了，若秀容縣這些家夥真和系舟山盜匪有牽連，那就對不起了，上報節帥府，讓太原定奪就是。

　　嗣昭悄悄走了過來，叉手施禮道:“參見劉公。”

　　劉黑塔笑呵呵的說道:“你我之間，何必如此，免禮免禮。”

　　嗣昭湊上前來，低聲說道:“劉公，我有一事相求，還請劉公看在同為塞下一脈，給幾分薄面。”

　　劉黑塔笑道:“你個小鬼頭，又打的什麽鬼主意?”

　　嗣昭抬頭看了看忙碌的山寨，感慨的說道:“這系舟山，守著河東大道，實在是一座寶山，無論是官，是商，還是匪，都在這裡賺的盆滿缽滿，劉公又得了些什麽?”

　　劉黑塔臉色變了，沉聲說道:“世侄想說什麽?”

　　嗣昭說道:“秀容縣那些狗官使盡了手段，他們為了什麽，劉公應該心知肚明。可這些東西本來也有劉公一份，為何這些年劉公兩袖清風呐?”

　　劉黑塔苦笑道:“因為秀容縣是必經之路，赤塘關可不是，南北商隊大多走石嶺關，劉某是被排除在外的空頭鎮將。”

　　嗣昭低聲說道:“若有一個機會，讓赤塘關成為商道咽喉，劉公以為如何?”

　　水陸碼頭在秀容縣，往年貨物南北往來，陸路都是走石嶺關，明明飲馬河從赤塘關前流過，赤塘關卻撈不到好處，這當然是因為聶記商隊把持商道，故意繞路走石嶺關的緣故，劉黑塔心知肚明。

　　見嗣昭忽然提起這個，劉黑塔哦了一聲，很久才說道:“嗣昭，這可不是說笑的事，也不是你這個年紀該想的事，還是要勤習弓馬，長大為家門出力。”

　　嗣昭搖搖頭，說道:“劉公差矣，如果一切順利，小子再回到秀容縣的時候，聶記商隊就不複存在了，取而代之的將是沙陀王氏商隊。”

　　劉黑塔大吃一驚，不由得對這沙陀小兒刮目相看，看不出來，這小家夥不僅單騎闖關，英勇善戰，胸中竟然還有如此方略，要打垮聶記，自己還真小看他了。

　　赤塘關守將瞪著嗣昭，良久才說道:“檻車上的那些家夥還沒有招供，聶記和秀容縣不是那麽好拿捏的。”

　　嗣昭微微一笑，說道:“系舟山盜首就在明公手中，還怕他們不開口麽?拿住了他們，就拿到了秀容縣的命門。其實我的同伴安敬思，早就收服了這些家夥，只要明公善待這幾個首領，很快數百山賊就會歸降，明公勿憂。

　　至於聶記櫃坊，其實他們已經落入小子彀中，一切就交給我吧，他們若不想吃大虧，還是交出商道，大家方便。”

　　劉黑塔暗想，

這沙陀兒是在進行結盟的試探啊，先給了一個不大不小的軍功。但僅僅這點好處，對自己的吸引力可不夠，他小心的問道:“那麽你們的王氏商隊，又該如何經營?”　　嗣昭微微一笑，說道:“長久以來，進出忻州的水陸碼頭，一直設在秀容縣。可是秀容縣河段水勢稍急，春秋季節經常鬧水災，導致商路斷絕，並不適合做商路樞紐。

　　王氏商隊的水陸碼頭，將設在赤塘關10裡之外的望雲裡，這裡水陸條件比秀容縣好的多，赤塘關大道和飲馬河在此處交匯，以鷺橋想通，我實在想不出還有更好的商埠。”

　　劉黑塔探尋的看著嗣昭，問道:“就是說，將來進出忻州的商貨，都走赤塘關大道，不再走石嶺關了?”

　　嗣昭笑道:“自然是如此，明公為這條商路出了大力，如何不落些好處?我希望將來赤塘關取代秀容縣，成為進出忻州的商貨樞紐，也算是對劉公此次相助的回報，也希望劉公對沙陀商旗照拂幾分。”

　　劉黑塔心中狂喜，本朝以來，赤嶺關隻通官漕，不通民貨，毫無油水。民貨都走系舟山以東，秀容縣和石嶺關賺的盆滿缽滿，他當真不眼紅?形勢如此，不得不從罷了。

　　現在有個機會就在眼前，一舉奠定石嶺關的地位，自己也將踏上豪富之路，這個條件，哪有不應的道理。

　　劉黑塔強壓著喜色，盡量平靜的說道:“我稽落與沙陀世為懿親，嗣昭你這次送了軍功，又送這麽大一筆財帛，足見情義。你我是一榮俱榮，一損俱損，我豈有不知，非王氏商旗不得進出赤塘關，此事我能做到。”

　　嗣昭笑道:“如此就算說定了。”

　　劉黑塔想了想，說道:“這條商道，每年進出貨物不啻數百萬緡，這可不是小事，若有三郎君一言，劉某才放心的下。”

　　嗣昭說道:“明公有所不知，雖說名為王氏商隊，但並不屬於一家一姓，而是屬於大家。除了我沙陀的友好部落，還有雲州粟特商團，將來也會有河東和河朔的豪商加入。

　　但無論如何，小子在商隊之中都是說話算數的，族中長輩放手讓我去幹，父親大人不會在此事上多言，難道明公還信不過小子麽?”

　　他沉吟片刻，才說道:“好大的氣魄，果然是英雄出年少，劉某二子，真如豕犬耳。”

　　嗣昭說道:“明公謬讚，實在不敢當，明年正月，來自雲州的智慧櫃坊，就會在赤塘關軍市開設分號。智慧櫃坊，是我王氏商隊大契東，分號掌家就是田肇五，此人老誠篤實，財計上的事情，明公盡管與他商議就是。”

　　劉黑塔說道:“就是與高司倉一同陷在賊中的那個商賈麽?”

　　嗣昭說道:“正是此人，即使在賊中，田五兄也無懼色，小子很信任他。”

　　劉黑塔點點頭，心知這姓田的將是赤塘關的財神，從此自己和赤塘關再也不會為糧餉發愁，可不敢輕視了。

　　嗣昭又說道:“不過有一事，還要講在明公當面。也許聶氏也會成為王氏商隊契東，牽涉到秀容縣和聶記的隱秘之事，明公還要慎之又慎，若聶記願意合作，何必添一個仇人?”

　　劉黑塔盯著嗣昭看了半天，才說道:“少年人能想到這一層，讓劉某好生佩服，聶記是對手，不是仇人，今日的對手，也許就是明日的朋友。你不要忘了，聶記真正的根基是在太原，太原不通，整條商道就是不通。”

　　嗣昭點點頭，看著天邊的白雲，說道:“是啊，太原，太原城中怕是又要有一場龍爭虎鬥。”

　　兩人低低商議，定下了結盟大計，雙方各取所需，皆大歡喜。

　　一個赤塘關鎮軍小校大踏步來到階下，插手稟報:“鎮軍已集合完畢，隨時可以啟程，要不要等等秀容縣土團?”

　　劉黑塔沉聲說道:“不必等了，出發！”

　　那小校大聲應諾，跑步傳令，有軍士大開山門，赤塘關鎮將紛紛上馬，大軍翻翻滾滾出了山寨，把秀容縣土團兵扔在寨中。

　　劉黑塔轉頭看著嗣昭，說道:“不如隨我到赤塘關，再來詳談。”

　　嗣昭笑道:“秀容縣中，還有余事未了，過兩天再來相拜。讓田肇五兄隨明公走吧，詳細的計較， 請他與司倉官細談。”

　　劉黑塔心知肚明，這沙陀兒要去秀容縣拿捏聶記了，有這些賊匪在手中，大約不會失手。

　　早聽人說起過雲州大力郎君，當時以為不過是誇大其詞，見面才發現，比傳聞猶有過之。還有那粟特兒，勇武豪邁，一看就是大將的材料。

　　近幾年來，天下年年水旱，烽煙四起，藩鎮不寧，饑民作亂，似乎有了末世跡象，家鄉有這些傑出的後輩總是好的，萬一到了天下大亂的一天，自己和家人也有個依靠。

　　想著想著，他從革帶上摘下佩刀，遞給嗣昭說道:“你我都是將門，身上應該有趁手的兵刃，這刀隨我多年了，出自太原名匠之手，就贈給你吧，望你殺賊報國，功成名就。”

　　嗣昭雙手鄭重接過，略抽出幾寸，果然是刃白如雪的百煉鋼，刀鐔上還刻著幾個字:居處恭，執事敬，與人忠。他自幼習佛，對佛經頗為熟悉，卻也不知這出自哪裡。不過道理總是不錯，刹那之間，他竟然想把這幾個字送給敬思，那家夥才應該細細體會這幾個字。

　　片刻之後，嗣昭讚了一句:“好刀！”隨即收刀入鞘，配在腰間。向劉黑塔躬身施禮道:“多謝明公賜刀，沙陀與稽落的情義，就如此刀，至死不折。”

　　劉黑塔哈哈大笑道:“說的好！”說罷轉過身，大踏步走向坐騎，翻身上馬。戰馬盤旋，劉黑塔衝嗣昭喝了一句:“小子，努力努力，告辭了！”

　　說罷一催馬，戰馬撒開四蹄，衝出山寨，追趕隊伍去了，嗣昭看著劉黑塔的背影，對即將在秀容縣的交鋒充滿信心。