在秀容縣東15裡，有一座秀美富庶的莊園，有良田百頃，荷塘一圩，莊客百人。過去是宰相令狐綯的產業，所以稱為令狐莊。不過令狐氏子孫敗落，這座莊園被聶記買下，成了聶氏三房在秀容縣的別業。

　　聶慕陀就是在這裡，款待兩位來自沙陀的少年貴客。

　　他現在無比悔恨，當沙陀軍這幾個人來到秀容縣的時候，自己沒有給予足夠的重視，更不應該打這個小官的主意，結果就因為這點小財，惹出了天大的事端。

　　當他在縣衙與王嗣昭擦肩而過的時候，他就意識到，這胡兒對聶記不懷好意。

　　但他相信縣令竇文德和縣尉陳果，秀容縣官場和聶記在一根繩上，如果秀容縣的事發，聶記未必會倒，但秀容縣的官吏一定完蛋。還有聶記的那些家奴和莊客，都是靠聶記吃飯的，聶記一倒，這些人馬上就會流離失所。

　　這麽多人還鬥不過一個黃口小兒麽?他萬萬沒有想到，怪事真的發生了。

　　在陳果還沒有從山寨回師的時候，他就得到了前方的戰況，居然是最糟糕的結果。急火攻心之下，他差點沒有昏過去，陳果這個憨大無能，他預感到要大禍臨頭了。

　　他大約縷清了此事的首尾，沙陀軍官員有意遭擒，就是誘使山賊現身，為打破山寨創造機會。而沙陀人顯然知道秀容縣、聶記、山賊、石嶺關和赤塘關錯綜複雜的關系，他們利用了赤塘關鎮將的貪心，導致劉黑塔出兵系舟山，而秀容縣也不得不出兵剿匪。

　　如果沒有那個沙陀兒搗鬼，陳果和劉黑塔包圍山賊，一鼓聚殲，那就什麽麻煩也沒有了。可是沙陀人有心算無心，又暗中和劉黑塔聯起手來，陳果什麽事也沒有辦成，最終落了一筆財物，看樣子是準備乞骸骨歸鄉了，可是聶記可怎麽辦。

　　沙陀軍處心積慮，對付系舟山盜匪，顯然就是為了聶記，他不知道是為了什麽。

　　但事已至此，驚慌失措全無用處，從聶記先祖經營河東，已歷三世，這中間什麽大風大浪沒有經過，比沙陀軍更凶險的敵人也不是沒有，最終都挺過來了。

　　萬不得已，還可以動用長安神策軍中的聶氏子弟，向神策軍中尉田令孜求救，老田權傾朝野，聶記這點小事有何大不了的。不過這個人情太大，能不動用就不動用，當今天子病重，田令孜正謀立普王，敵人也很多，能不動用這個靠山就不動用。

　　他決定冷靜迎戰，先看看敵人的斤兩再說，一大早接到前方戰報，他就啟程來到令狐莊。他知道敵人一定會打上門來，這裡遠人耳目，先瞞住竇文德再說。

　　午時時分，聶記家將引著王嗣昭和安敬思來到令狐莊，聶慕陀降階相迎，在一處雅致暖閣安排了精致肴酒，款待二人。

　　聶慕陀與二胡兒相對而坐，屏退左右，老聶笑道:“倉促之間，寒舍也沒有準備什麽，都是太原的市上的幾味小吃。”

　　他一指食幾說道:“這是蕭家餛飩，湯汁肥而不膩，還可以烹茶，是東市一絕。這一味是韓約的櫻桃饆饠和冷胡突。這一味就不太常見了，驢鬃炙駝峰不算稀奇，可這是河東牙將曲良翰公的手筆，這才是最為正宗。”

　　敬思笑道:“想不到秀容縣小地方，也能請來太原的名廚，果然是有錢能使鬼推磨。”

　　聶慕陀淡淡一笑，說道:“倒是這酒，就有些稀罕了，這是太原釀酒大匠劉白墜的手筆。兩京的客人來到太原，都要帶回一些饋贈親友，雅稱鶴觴。

不過在咱們太原本地，百姓俗稱倒騎驢是也。”　　敬思大笑道:“果然好名，我可得先吃一碗。”粟特兒也不顧禮儀，端起酒盞就喝，一副粗鄙莽夫相，難登大雅之堂。

　　聶慕陀也不怪罪，舉起酒盞說道:“如此就大家舉杯，為王相公壽。”

　　嗣昭一飲而盡，一股獨特麥香讓人回味無窮，果然好酒，嗣昭讚了一聲，放下酒杯，說道:“聶公言談飲食不離太原，似乎對北都頗為熟悉。”

　　聶慕陀說道:“不瞞二位說，聶某宗家就在太原，秀容縣是旁支，祖宗所在，自然格外親切。”

　　嗣昭微微一笑，說道:“聶記櫃坊家業龐大，當年風谷山驛的櫃坊，也是聶氏產業吧。”

　　聶慕陀哦了一聲，說道:“王郎對聶家倒是頗為留意。”

　　嗣昭淡淡說道:“那倒不是，只是三年前，小子無意中卷入了風谷山驛一樁奇案，對聶記財勢實在是難忘。”

　　聶慕陀詫異的看著嗣昭，良久才說道:“你是。。。”

　　嗣昭笑道:“當年我的名字是進通。”

　　聶慕陀恍然大悟，說道:“怪不得。。。怪不得。”他舉起酒杯，飲了一大口酒，才說道:“莫非王郎來到秀容，是來找我聶家尋仇麽?”

　　嗣昭哈哈大笑，說道:“非也非也，雖說當年我兄弟被冤枉，差點被揍死。但是楊掌家也送了性命，還留下一個無依孤女，要說仇怨，聶記更怨我沙陀王家才是。”

　　聶慕陀苦笑道:“自古民不與官鬥，王相公是何等人物，聶氏一介商賈，哪敢有怨懟之心，郎君說笑了。既然郎君不是找聶記麻煩而來，如此這般又是為何呐?”

　　嗣昭飲了一口酒，緩緩說道:“小子此來，並無惡意，是為塞下與河東的商路，專門來拜望聶公。”

　　聶慕陀皺著眉頭，說道:“這條商路一直是以崞縣為界，以南屬河東商團，以北屬大同商賈，數十年來約定俗成，有何不公不妥之處麽?”

　　嗣昭說道:“暫且不談公允與否，這河東商團與大同商團互爭意氣，阻礙商路，這是最大的弊病。河東商貨若要進入大同，就必須要被大同商隊勒索，反之亦然，如此貨物如何暢通?那些中小商賈，如何能長途販運牟利?

　　河東是天下雄鎮，物產之豐自不用說，塞下的糧食、布匹、鐵料、食鹽等等，都要依賴太原。但大同也有土產，可補太原之不足，比如銅料、皮毛、氈毯、精瓷等等，難道在太原市上，大同貨不賺錢麽?但是因為商路阻隔，兩鎮商販困苦，物價恆貴。

　　鹹順年間，河東與大同民間往來貿易不到3百萬緡，以兩鎮地域之大，人民之眾，物產之豐，何止這個體量?若打破商路畛域，兩地商團合作，合股成立一個商隊，合理收取水陸腳錢，必然促進兩鎮買賣，每年貿易進出翻一兩倍都不止。

　　果真如此，無論對我們自己，還是對兩鎮商賈，還是對兩鎮百姓，都是一件大好事，聶公以為如何?”

　　聶慕陀暗自沉吟，沙陀軍這是把手伸到聶記的口袋裡了，商隊這東西本身獲利不大，但卻是聶記櫃坊最重要的一項產業。

　　因為控制了大宗貨物的進出，就等於控制了整個河東市面，進而影響到大同、河朔、河陽諸地區，甚至兩京市面。如果失去了對河東商路的壟斷權，聶記如何得知貸款給何人最有利?

　　所以商隊雖小，卻影響著核心生意，是無論如何不能放棄的。一旦放棄，聶記這個金錢帝國就會轟然倒下。

　　但是沙陀如此咄咄逼人，當面拒絕，怕是遭到厲害後手，一時間有些為難。

　　良久，聶慕陀才說道:“郎君說的不錯，可是河東出貨，是大同入貨十倍不止，若是合股成立一個商隊，這契股總不能河東九而大同一，那實在是不公平。”

　　嗣昭怎麽也沒想到，這老狐狸竟然在這個方面刁難，這要是大同契股隻佔一，豈不等於聶記吞了王氏駝隊，自己千辛萬苦，卻給他人作嫁，這家夥想啥好事呢?

　　他強壓怒火，說道:“既然是合股經營，總要有少許公平，若是大同商團在商隊插不上話，太原貨物又怎能在大同三州任意流通?塞下可是群盜強部橫行的地界。”

　　聶慕陀微笑道:“也正是因此，才約定俗成，以崞縣為界，進入河東的貨物，由河東商隊承運，進入大同的貨物，由大同商隊承運。。。這也是沒有辦法的辦法。”

　　敬思忽然說道:“既然是約定俗成，你聶記商隊又何必使用下作手段，阻隔商路，非聶記商隊不得通行?”

　　聶慕陀吃了一驚，說道:“安郎君這是什麽話?我聶記一直是守法良民，從未犯過大石王法，天下皆知。”

　　嗣昭從懷中取出一幅白絹，緩緩放在聶慕陀面前，上面滿是密密麻麻的字跡和手印，正是系舟山盜匪的供詞。

　　聶慕陀捧著這幅白絹，暗暗心驚，真是怕什麽來什麽，終於在載在了山賊手裡。他強壓著心中驚懼，抬頭說道:“這種荒謬汙蔑之事，兩位郎君也敢相信?”

　　嗣昭笑道:“我信不信不要緊，要緊處在忻州刺史府信不信，河東節帥府信不信。”

　　聶慕陀將白絹緩緩揉成一團，揣在懷中，說道:“清者自清，王郎要是以為靠這種不實之詞，就可以脅迫聶記就范，那就大錯特錯了。”

　　敬思大笑起來，說道:“不錯，你若以為把供詞搶走，就沒了告官的憑據，那更是大錯特錯了。寫供詞的那些人如今就在赤塘關，這樣的供詞要多少有多少，真的假不了，假的真不了，你真以為大石是沒有王法的地方，任你胡作非為?”

　　不知道是因為暖閣的炭火燒的太旺，還是因為聶慕陀緊張到極點，額頭上竟然滲出涔涔的汗水，臉色通紅，十分難看。