鹹順14年冬天的第一場大風，還是如期降臨了，卻沒有帶來諸部期望的大雪，這讓塞下百姓對明年的春播有了一絲憂慮。

　　李承誨陪著李七娘來到龍山寺，給陳嬌娥送來了皮裘、長帔和氈靴。這倒是解了嗣昭的大麻煩。這幾天，一直在托邈吉烈的母親劉氏夫給陳嬌娥人縫製衣物，還要等些日子，所以一直拖著無法出發，現在好了。

　　當天，嗣昭和陳嬌娥就拜別了明慧大師，和李七娘宿在新城板橋館驛。晚間，安敬思也來了，對嗣昭帶著陳嬌娥去朔州十分不滿，不停的抱怨，被李七娘大聲斥責，那麽勇武驕傲的粟特勇士竟然張口結舌，無言以對。

　　晚間存璋來到館驛，他是給嗣昭踐行，順便給嗣昭帶來了一塊沙陀軍內衙腰牌。嗣昭不夠軍齡，是沒有這種牙軍腰牌的，存璋特意給他準備了一塊。盡管沒有什麽大用，但是要打大石官軍的主意，任何人還是要掂量掂量。

　　在一個寬敞開間，這些少年男女邊吃喝邊閑扯，陳嬌娥落落寡歡，勉強吃了幾口就退到內寢休息去了，李七娘陪著小婢在內寢閑話，開間就剩下了存璋、嗣昭和安敬思三個人。

　　存璋說道:“嗣昭，有個事我要告訴你，朔州司法參軍蔣恆，就是沙陀軍中舊交，若有景教妖人找你們麻煩，可直接找他幫忙。”

　　嗣昭說道:“我們只是尋常商旅，自己不宣揚，誰知道我們是從沙陀軍來的?”

　　安敬思喝了一大口酒，不滿的說道:“你帶著個女子，路上再顯眼不過，如何瞞得住?”

　　存璋說道:“知道你去朔州求醫的就我們這些人，誰會四處亂說?”

　　嗣昭邊吃邊說道:“我與曹景任有約，景教若不利於我，他們也別想重回悲田養病坊。坊裡的十字寺對他們很要緊，為我一個人就放棄教門重地，值得麽?”

　　安敬思不屑的說道:“人家是和木塔山莊的約定，又不是和你一個人，你死了，難道駝隊就停運了?只要沙陀需要靜邊軍，你的小命也礙不著人家什麽。”

　　存璋皺著眉頭說道:“敬思說的有理，我還是去求友金公，請他派一隊牙軍護送你，才萬無一失。”

　　嗣昭苦笑道:“若家裡知道我狎昵女伎，非打斷我的腿不可，你還是饒了我吧。塞下這些年，我經歷的危難也多了，運氣一直不錯，何況還有敬思在。”

　　安敬思一伸手，作勢攔住嗣昭，說道:“非也非也，我是去開拓並州商路的，不是你的扈從，你若死在朔州，可與我無乾。”

　　嗣昭笑道:“我若死了，那我到朔州的消息就是你泄露的，沙陀軍饒不了你，山莊裡的人更不能饒你，除非你和我一起死在朔州。”

　　安敬思一口酒嗆到嗓子裡，狂咳不止，好久才叫道:“真是豈有此理！豈有此理！”

　　一夜無話，第二天一早，高文集就來到板橋驛，腰囊、背囊和鞍袋裡裝的滿滿當當，也不知道都是什麽行李。

　　劉彥琮和康義誠從山莊裡牽來了駱駝和馬匹，其中一匹駱駝上載滿了細絹，那是訂購鐵索的費用。智慧櫃坊的分號隻到朔州，代州都過不去，所以要攜帶大批財帛。

　　另一匹溫順母駝就是陳嬌娥的坐騎，陳嬌娥不比嗣昭等人，習慣了跨馬彎弓，走遠路還是駱駝舒適的多。

　　一切準備就緒，劉彥琮等人拉著牲口送到館驛之外，嗣昭等4男女才上了牲口，李七娘拉著陳嬌娥的手，百般囑咐，良久才扶上駝背。

　　幾個人依依惜別，

安敬思一聲吆喝，駝鈴聲中，一行人啟程了。嗣昭走了很遠，回頭望時，館驛門前還有幾個身影，默默佇立。　　朔州與新城都在桑乾河岸，這一帶是廣闊的平原，且是軍國重鎮，道路自然要寬闊堅實的多，若是秋高氣爽，長途旅行是一件非常愜意的事。

　　可惜正是隆冬時節，桑乾河已上凍，一派敗草枯枝，百獸消匿，寒風呼嘯，行人稀少，坐在馬鞍如同坐在一塊冰上，不吃些苦頭是到不了朔州的。

　　好在他們的坐騎都是塞外良馬良駝，飼料充足，精心調養之下，腳力甚健，隻走了兩天就看到了臘河谷。

　　朔州西北是洪濤山，西南是管涔山，東南是恆山，桑乾河奔騰而過。繞過洪濤山主峰大貝山，就是一片廣闊谷地，是源子河與桑乾河的交匯處，這一帶被稱為臘河谷，10裡之外就是朔州城，鄯陽縣也在城中。

　　在源子河一側有臘河津，河津附近有羈旅酒舍，每逢五逢十還有津市，四裡八鄉都到這裡交易，十分熱鬧。

　　今日不是津市正日，冰封的渡口顯得十分冷清，連雅雀都不見一隻，只有飯鋪酒舍的幾縷炊煙，才顯出幾分人氣。

　　一行人來到邸舍面前，高文集看了看，牌匾上寫著:河谷店。

　　他又抬頭看了看天色，夕陽已經落山，天黑之前無論如何進不來朔州，高文集向後面喊道:“就在這裡投宿吧，明日再進城。”

　　嗣昭應了一聲，幾個人跳下馬，嗣昭衝母駝吆喝一聲，那橐駝乖巧的跪下，嗣昭攙扶著陳嬌娥下了駝。早有店中夥計迎出來，牽著牲口進了店門，自去飲水喂料不遲。

　　進得廳堂，胖掌櫃抱拳拱手道:“小的張迪，店裡有潔淨上房，包客滿意。”

　　嗣昭說道:“上房兩間，有茶飯就送到房裡吧。”

　　安敬思叫道:“再送些酒。”

　　張迪微微一笑，帶著一行人走進裡間，邊走邊說道:“這裡是小地方，只有店裡自己釀的渾酒，客莫要嫌棄。”

　　安敬思笑道:“無妨無妨，反正就是一晚的事，吃好酒就去朔州了。”

　　張迪把客人讓進客房，眾人放下行李，四處看了看，談不上潔淨，也沒有臭蟲老鼠，就是尋常羈旅，掌家張迪倒是恭謹客氣，讓人不反感。

　　張迪引燃了火盆裡的柴炭，笑呵呵的說道:“小店本錢薄，天寒客少，無客的時候房中也沒有火，稍待一刻就暖和過來了。”

　　高文集說道:“這倒是無妨，把腳力伺候好便是。”

　　張迪小店:“客且放心，夥計都是伺候牲口的老把式，絕無差池，小店自有邸倉，行李也都存放好了。

　　甕裡有清水，客稍稍盥洗一下，酒飯下一刻就到。小店的酒飯比不得朔州名廚，但拙荊的廚藝算是有些口碑，四裡八鄉都說好，客嘗嘗便知。”

　　嗣昭笑道:“如此就是我等有口福了。”

　　又說了幾句閑話，張迪就拱手告辭了。

　　幾個人略略盥洗一下，坐在火盆四周，有的沒的聊著天。安敬思拿起小陶壺，從甕裡打了水，蹲在火盆上燒開水。

　　不一刻，有人敲門，高文集打開門，一個中年婦人端著食盤站在門外，笑吟吟的說道:“酒飯到了，不晚吧。”

　　高文集連忙讓到房中，嗣昭抬頭打量，這大約就是張迪妻了。那婦人大約30多歲，半老徐娘，風韻猶存，舉止之中有一種說不出的柔媚。

　　婦人把幾個碟子擺在食幾上，無非是炙山雀，烤野兔，各種不知名的山菌野菇，就算安敬思、王嗣昭這種長期混跡山野的人，也認不全。

　　另有胡餅羹湯，香氣撲鼻，除此之外，還有兩壺熱酒，已經溫好。

　　嗣昭不由得嘖嘖稱奇，讚道:“想不到這朔州郊外，竟有如此美味，果然名不虛傳。”

　　張迪妻站起身來，笑道:“都是些山裡的土產，不值得什麽，客官慢慢用。需要柴薪熱水什麽的，客官盡管吩咐就是，妾身就不在這裡討人嫌了。”

　　幾個人圍著幾案大吃大喝，果然鮮嫩肥美，酒也別有風味，連陳嬌娥也吃的滿嘴流油。

　　天色漸漸黑下來，又閑扯了幾句，安敬思忽然說道:“入娘的，怎的如此困倦，手足都是酸軟的，好像走了百裡似的。”

　　說者無意，聽者有心，嗣昭也感到十分疲乏，以為只是走路累了。若是連安敬思都疲乏，這就不正常了，粟特勇士何等強壯，就算是跑2百裡也不會有倦意，這是怎麽了。

　　陳嬌娥緩緩將頭靠在自己肩上，已經睡著了，嗣昭手伸到她鼻下，小婢呼吸平穩，並無中毒跡象。

　　他扭頭看著高文集，問道:“老高，你如何了?”

　　高文集打了個哈欠，站起身說道:“這酒倒是有幾分勁道，困倦的很，回房睡了。”敬思也站起身來，兩人互相攙扶著回到自己的房間。

　　嗣昭強撐著抱起陳嬌娥，把她放到內寢床榻上，蓋了被子。他再也無力起身，委在床榻之側，靠著榻沿睡著了。

　　即使是睡夢之中，他心中依然有個聲音在提醒他，似乎哪裡不對勁。